Wanneer je erover nadenkt, is een themalied voor een show een zeer belangrijk onderdeel van een show. Het zet de toon.Het brengt het publiek in de juiste stemming en het is representatief voor de sfeer die het publiek moet voelen voordat de show begint. Het is dus belangrijk dat het themalied de fans vanaf het begin weet te boeien. Als je een tv-fan uit de jaren tachtig vraagt welke themaliedjes de beste zijn, krijg je veel antwoorden. Maar de thema’s die het meest genoemd worden, zijn steevast verbonden aan hitseries, en met goede reden. Themanummers op hun best zijn net zo onderscheidend als de persoonlijkheden van elke show. Hier zijn er 20 die wij niet alleen als de beste beschouwen, maar ook als de meest memorabele:
1. Cheers
Het themalied van Cheers werd in 2013 door de redactie van TV Guide en in 2011 door de Readers Poll van Rolling Stone Magazine uitgeroepen tot het grootste tv-thema aller tijden. Het werd gepubliceerd als piano vocale bladmuziek, en pianisten jong en oud konden niet wachten om het te leren. De tekst laat ons weten wat voor plek Cheers was… een geweldige plek.
Het lied “Where Everybody Knows Your Name” werd gecomponeerd door Gary Portnoy, Judy Hart Angelo, en Julian Williams. Het kostte vier pogingen om de theme song te schrijven, met veranderingen in muziek en tekst onderweg. Het kostte ook enkele maanden om te overwegen wie de theme song zou zingen, maar de producers besloten Gary Portnoy te vragen. Het refrein is het resultaat van het combineren van zes van Portnoy’s opgenomen vocalen om het geluid van een groep te creëren. Het werd opgenomen in Los Angeles, Californië bij Paramount Pictures op 13 augustus 1982.
2. Miami Vice
De Miami Vice synth-pop electro themamuziek gecomponeerd en uitgevoerd door de Tsjechische muzikant Jan Hammer, in al zijn varianten, is direct herkenbaar, en zette een Miami cool stemming vanaf het begin. Het werd voor het eerst uitgezonden met de show in 1984, en toen het werd uitgebracht als een single een jaar later, bereikte het de Billboard Hot 100 nummer een plek. Het nummer won de Best Pop Instrumental Performance en Best Instrumental Composition Grammy Awards in 1986. Hammer’s soepele synth vibes doordrenkten de achtergrond score van de serie in de vroege jaren van de show. Zijn muziek, en het gebruik van originele opnames van hedendaagse artiesten, was een integraal onderdeel van de serie. Miami Vice was een pionier in het gebruik van populaire muziek die specifiek was afgestemd op de scènes van de show, en dit werd de norm voor veel televisiedrama’s die volgden.
3. The A-Team
Toen NBC Today’s presentator Michel Martin weerman Al Roker te gast had voor In Your Ear, vertelde Roker Martin dat hij “jazzed up” nodig had om ’s ochtends op te staan. Waarop baseerde Roker zich? Het thema van The A-Team, volgens hem een van de beste themaliedjes ooit voor tv geschreven. Roker kon het openingsverhaal uit zijn hoofd herhalen, en beschreef de mars van het thema als quasi-militair. Het belangrijkste aan dit interview is dat Roker genoeg gezelschap had. Zijn gevoel over het thema van The A-Team werd herhaald door fans te talrijk om te tellen. Mike Post en Pete Carpenter schreven het liedje, en de heldere melodie en het upbeat ritme hebben nooit nagelaten een gevoel van onstuimige glorie teweeg te brengen, zoals een fan zo mooi zei.
4. Dallas
Wat het Dallas themalied zo geweldig maakte, was de volledig eigentijdse versie van cowboymuziek. Net zoals de klassieke muziek van Aaron Copland een nieuw Amerikaans geluid creëerde dat we gingen identificeren als uniek Amerikaans en afgeleid van ons pastorale verleden, riep het Dallas-themanummer het gevoel op van weidse ruimte, succes, en rijkdom….all thema’s over de familiedynastie die de serie bevolkte en hun moderne levensstijl op de ranch. De prime-time soap Dallas debuteerde in 1978 als een CBS miniserie. Daarna ging het dertien seizoenen door, tot 1991. De populariteit van het seriedrama bracht het op talloze manieren in de populaire cultuur. Verwijzingen naar personages bij naam, of situaties, en arrangementen van de themamuziek zijn gebruikt voor vele gebeurtenissen. Jerrold Immel componeerde de themamuziek voor de show en de muziek voor 55 afleveringen vanaf de eerste uitzending in 1978 tot 1996. Hij was een CBS muziek kopiist voordat hij televisie muziek begon te componeren. Zijn doorbraak begon met Gunsmoke, maar hij leverde ook muziek voor programma’s als Hawaii Five-O, How the West Was Won, Knots Landing, Walker, Texas Ranger, en Logan’s Run.
5. The Dukes of Hazzard
Wat is er mooier dan Waylon Jennings “Good Ol’ Boys” te horen zingen aan het begin van elke aflevering van The Dukes of Hazzard? Het thema van de show, dat samenviel met de enorme populariteit van country western muziek, was een meeslepend verhaal van een lied, en het paste precies bij de karakters van de show. We vonden het geweldig vanaf de eerste picking en strumming down beat tot en met de laatste rasperige, no-one-could-belt-them-like-Jennings tekst. Compleet plezier…country stijl.
6. The Cosby Show
Het thema liedje voor deze top 80s TV hit heet “Kiss Me” en het werd gezamenlijk gecomponeerd door Stu Gardner met Bill Cosby. Het is ongebruikelijk omdat het verschillende variaties gebruikte voor verschillende seizoenen. Slechts een paar TV shows volgden deze praktijk. Bobby McFerrin, de zingende koning van scat en polyfone boventonen, vertolkte het thema voor het vierde seizoen. De Cosby familie samen zien dansen aan het begin van elke show was een hoogtepunt van de serie. Elk seizoen bracht een andere jazz-stijl, met veel muzikale improvisatie en cool, cool muzikantschap. Veel koperblazers, saxofoon, keyboard, zang en percussie met veel cross-ritmes in de mix. Niets beters. The Cosby Show was de best gewaardeerde televisieshow voor vijf opeenvolgende seizoenen, en TV Guide noemde het de grootste hit van de jaren 80.
7. The Love Boat
Charles Fox schreef de muziek en Paul Williams schreef de tekst voor dit nummer. Het begon als een single van zanger Jack Jones die in 1979 door MGM Records werd uitgebracht. The Love Boat, dat van 1977 tot 1986 op TV werd uitgezonden, nam het op als themalied. De versie gezongen door Jones was gedurende bijna alle seizoenen te horen. Alleen in het laatste seizoen was er een cover van het nummer, uitgevoerd door Dionne Warwick. De themamuziek belichaamde de luchthartige hoop op avontuur en romantiek die de serie uitstraalde. De verhalen draaiden elke aflevering om de bemanning van het schip en verschillende passagiers op nieuwe reizen. De serie zelf was zeer populair en werd gesyndiceerd en uitgebracht in dvd-formaat in 30 landen over de hele wereld. In mei 2017 werd de oorspronkelijke cast herenigd in de Today-show en werden ze geëerd voor hun succesvolle televisiebijdragen met een aanstaande ontvangst van een gezamenlijke ster op de Hollywood Walk of Fame, die zal worden gesponsord door Princess Cruises.
8. MacGyver
Running voor zeven seizoenen, deze show over Angus MacGyver, de geheim agent die alles kon uitvinden met zijn Zwitsers zakmes, voorwerpen bij de hand, en duct tape, boeide ons. We vonden het geweldig om te zien hoe MacGyver zijn vaardigheden gebruikte om complexe problemen onder stress op te lossen. Hij was een wetenschapper, een bommenteamtechnicus van de U.S. Army Special Forces en een deskundige natuurkundige. MacGyver werd vertolkt door Richard Dean Anderson. De themamuziek voor MacGyver werd gecomponeerd door Randy Edelman, die twaalf keer de Broadcast Music, Inc. Awards. Edelman scoorde ook meerdere afleveringen van de populaire serie. Fans hielden van de themamuziek vanwege de positieve energie en het enthousiaste MacGyver-kan-alles tempo en stemming. De ritmische drive ondersteund door gitaar, bas en zweverig gesynthetiseerd keyboard en strijkers is top-notch, grijpt je oren en neemt je mee voor de rit spannend.
9. Magnum, P.I.
Wanneer gecombineerd met de auto’s, de vliegtuigen, de opmerkelijke gaststerren, de fantastische cast en terugkerende personages, en de weelderige Oahu, Hawaii setting, de fantastische theme song voor Magnum, P.I. is bijna als de kers op een zeer heerlijke taart. De show stond constant in de top twintig van de Nielson kijkcijfers voor Amerikaanse tv-shows tijdens de serieperiode van 1980 tot 1988. De show combineerde de genres misdaaddrama, actie, avontuur, mysterie en thriller in één. Fans genoten van de avonturen en het brutale gevoel voor humor van privé-detective Thomas Sullivan Magnum IV, vertolkt door de knappe en fitte Tom Selleck. Magnum woont in een gastenverblijf op een 200 hectare groot landgoed aan het strand dat eigendom is van Robin Masters, die een romanschrijver is. Samen met de huisbewaarder, Jonathan Quayle Higgins III, patrouilleren de twee op het landgoed namens Masters. Orson Welles verzorgde de stem van Masters bijna gedurende de hele serie, en die stem was een ander aspect van uitmuntendheid in deze show. Het originele themalied werd gecomponeerd door Ian Freebairn-Smith, wiens werk werd gebruikt voor de pilot en in het begin van Seizoen 1. In Aflevering 12 vervingen Mike Post en Pete Carpenter de mid-tempo jazz van het originele thema door muziek in een snel tempo met toevoeging van de gitaar van Larry Carlton, Amerikaans gitarist en studiomuzikant voor Joni Mitchell en Steely Dan. Het tweede thema van Post en Carpenter werd door Elektra Records uitgebracht als single en haalde de Billboard Hot 100 chart in 1982.
10. CHiPs
Een dreunende acht-slag drum opent het CHiPs thema lied. Het is geschreven door John Carl Parker. Het wordt door velen beschouwd als een van de grootste hits van de televisie themamuziek. Componist Alan Silvestri arrangeerde het hoofd- en eindtitelthema en muziek voor bijna alle afleveringen van het tweede seizoen. De muziek is een samensmelting van disco-elementen uit de late jaren 70 en vroege jaren 80, met wah-wah gitaar, dubbele trompetten en funk beats. De muziek past bij de opwinding en energie van het drama over twee motoragenten die werken bij de California Highway Patrol. De openingscredits koppelden de muziek aan beelden van motoronderdelen en rijscènes, en de fans begonnen de energieke muzikale klanken te associëren met de geluiden van motorfietsen. Zodra de muziek elke week begon, was het publiek klaar om op een nieuw avontuur te vertrekken. De serie liep zes seizoenen van 1978 tot 1983, met in de hoofdrollen Larry Wilcox en Erik Estrada als Officers Jon en Ponch. De show was gevuld met veel files op snelwegen, licht drama en vriendelijk gekibbel tussen de agenten. Een interessant handelsmerk van de show was dat Jon en Ponch zelden hun pistolen gebruikten.
11. Greatest American Hero
“Believe It or Not” is de hit theme song voor deze serie. Het was zo populair dat het in juni 1981 in de Top 40 van de Billboard Hot 100 belandde, waar het twee maanden later op nummer 2 eindigde. De Amerikaan Joey Scarbury zong het liedje. Mike Post componeerde de muziek en Stephen Geyer de tekst. Het liedje werd zo populair dat het ook in andere TV-shows begon op te duiken. In een Seinfeld aflevering verandert George de tekst en zingt het om zijn begroeting voor zijn antwoordapparaat te maken. In Family Guy wordt naar de naam van het liedje verwezen in de titel van een aflevering. In The Goldbergs komt het liedje voor in een aflevering. Glen Campbell zong in 1982 een cover van het nummer. Het was ook te horen in TV commercials en films. Het is een feel-good, vrolijk en aanstekelijk deuntje dat past bij het verhaal van de schoolleraar die een ontmoeting heeft met buitenaardse wezens die hem een superheldenkostuum geven en hem vertellen dat het zijn lot is het te dragen en de wereld te redden. Hij krijgt een handleiding bij het pak, maar die raakt hij kwijt, en de hele serie draait om zijn pogingen en fouten om erachter te komen hoe hij het pak moet gebruiken. Wat een geweldig commentaar op technologiegebruik en cultuur! Het themalied laat ons meezingen met deze gewone man die net zo is als de rest van ons … gewoon dingen uitzoeken zo goed als we kunnen.
12. Knight Rider
De repetitieve robot synths van het Knight Rider themalied maakte gelovigen van ons allemaal. We geloofden dat technologie een auto met hersenen kon maken. De gestage ritmische aandrijving van het openingsthema imiteerde het denkende, levende brein van de auto, en het zorgde voor opwinding over wat er in elke aflevering zou gebeuren. Het thema van Knight Rider was een creatie van Stu Phillips en Glen A. Larson. Het thema was gedeeltelijk geïnspireerd door een segment van de muziek uit het ballet Sylvia, dat was gecomponeerd door Léo Delibes. Glen A. Larson was onder de indruk van de “Marche Et Cortège De Bacchus” uit Act III, No. 14, en toen hij werd geïnterviewd voor een DVD over de serie, legde hij dit verband uit. Stu Phillips was verantwoordelijk voor de seriemuziek voor 13 van de afleveringen, en componist Don Peake componeerde voor 75 afleveringen. Morton Stevens schreef ook een deel van de seriemuziek.
13. St. Elsewhere
Deze donkere komedie over lesgevende artsen in een verouderend medisch centrum in Boston is beroemd om zijn scènes met donkere humor en grimmig drama. Het kreeg lovende kritieken in de vorm van 13 Emmy Awards. TV Guide plaatste de serie op plaats 20 van de 50 Greatest TV Shows of All Time uit 2002, en de beste dramaserie uit de jaren tachtig. De themamuziek werd gecomponeerd door Dave Grusin, een met een Oscar en een Grammy bekroonde pianist die gespecialiseerd is in hedendaagse jazz, jazz en jazz fusion. Het thema is doordrenkt met een aanstekelijk muzikaal motief in de majeur modus, en bevat een kenmerkend “heartbeat” tempo gerealiseerd met een repetitieve basbeat, en sprankelend speeldoos klokkenspel. Het is een positief, druk geluid, gekoppeld aan de zakelijke ziekenhuisactiviteiten, en leidt de kijkers elke aflevering met energie binnen.
14. Facts of Life
Deze Amerikaanse sitcom speelt zich af in een geheel vrouwelijke, fictieve kostschool gelegen in Peekskill, New York. De show met in de hoofdrollen Charlotte Rae, Lisa Whelchel, Kim Fields, Mindy Cohn, Nancy McKeon en een groot aantal andere notabelen, liep gedurende negen seizoenen. Het begon niet met hoge kijkcijfers, maar steeg gestaag naar de eerste plaats, seizoen na seizoen, en werd uiteindelijk een van de meest populaire NBC shows. Het themalied werd gecomponeerd door Al Burton, Gloria Loring en Alan Thicke. De tekst werd gezongen door verschillende castleden, Loring, en werd uiteindelijk helemaal geschrapt. Maar voor veel fans van de show, definieerde de tekst het gedrag van de jaren 1980. De show was essentieel kijkvoer tijdens hun opgroeiperiode, en bepaalde voor hen vele aspecten van mode, cultuur en het tienerleven. Fans herinneren zich het themalied liefdevol en leerden het uit het hoofd om mee te zingen wanneer de afleveringen werden uitgezonden.
15. Inspector Gadget
Dit tekenfilmthema heeft slechts vier woorden in de Amerikaanse versie. De science fiction tekenfilmserie gaat over de avonturen van de onhandige detective Gadget, wiens lichaam is uitgerust met bionische apparaten. Het themalied werd gecomponeerd door Shuki Levy en Haim Saban van Saban Records. Shuki Levy is een Israëlisch-Amerikaanse muzikant en producent die vooral bekend is voor zijn soundtracks voor TV-programma’s voor kinderen uit de jaren 1980. Levy ontmoette Haim Saban toen hij in Parijs woonde, en de twee muzikanten en zakenlieden werden succesvolle medewerkers aan een groot aantal tekenfilmseries uit de jaren 1980. Het themalied is geïnspireerd op “In de hal van de bergkoning”, gecomponeerd door Edvard Grieg. Het thema van Inspector Gadget is over de hele wereld bekend en is een iconische weergave van geanimeerde robotgeluiden in muziek.
16. Growing Pains
“As Long As We’ve Got Each Other” is het themalied voor deze sitcom die zeven seizoenen liep op ABC beginnend in 1985. Gecomponeerd door Steve Dorff, met teksten van John Bettis, werd het thema uitgevoerd in negen verschillende versies gedurende de looptijd van de show. Van belang zijn de a capella versie gebruikt in seizoen 6 en een Halloween versie gebruikt voor één aflevering in 1990. B.J. Thomas, de populaire country, pop, hedendaagse christelijke en rock artiest, zong het als een solo voor seizoen 1. Hij werd vergezeld voor een duet versie. Hij werd voor een duet versie in Seizoen 2,3,5, en een deel van 7 vergezeld door Jennifer Warnes. In seizoen 4, zong Thomas het als duet met Dusty Springfield. Andere muzikanten die versies van het thema zongen waren Joe Chemay, Jon Joyce, Jim Hass, en George Merrill die het a capella zong. Het thema werd genomineerd voor de 1986 Primetime Emmy Awards in de categorie Outstanding Achievement in Music and Lyrics. De komedie zelf won talrijke prijzen voor de cast en de inhoud.
17. Night Court
Het is het funky themalied dat fans zich het vaakst herinneren van deze komedie. Het werd gecombineerd met clips uit de show en beelden van New York City bij nacht. Het gerechtsgebouw van New York County was niet het meest bekende beeld voor kijkers in het hele land, maar de beelden van de Brooklyn Bridge waren een oriëntatiepunt dat de komedie precies in de stad situeerde. Het jazzy thema was zwaar op de baslijn en glorieus op de saxofoonmelodielijn. Ernie Watts, een buitengewone saxofonist, speelde die melodie. Hij is bekend van de saxofoon riff van Glenn Frey’s “The One You Love” en Frank Zappa’s “Mystery Horn”. De Rolling Stones toerden met Watts als saxofonist, en werk met Charlie Haden’s Quartet West is opgenomen in zijn bio. Het bekroonde Night Court opende en sloot elke aflevering met Jack Elliott’s compositie, en het is een klassieker.
18. Newhart
De komedie over het echtpaar dat eigenaar is van een herberg in Vermont in een klein stadje met veel excentrieke lieden heeft een stellaire reputatie. Bob Newhart en Mary Frann vertolkten de schrijver en zijn vrouw gedurende de acht seizoenen dat het werd uitgezonden op CBS. De themamuziek werd gecomponeerd door Henry Mancini, winnaar van twintig Grammy Awards en postuum onderscheiden met een Lifetime Achievement Award tijdens de Grammy’s van 1995. Hij won ook een Golden Globe en vier Academy Awards. Muzikanten en componisten verwijzen vaak naar de “Mancini string sound” vanwege zijn kenmerkende orkestrale arrangementen. Zijn thema voor de Newhart-show is niet alleen typisch Mancini, met een stijgende strijkersmelodie, maar het bevat ook koperblazers, houtblazers en een harparpeggio; een vrolijk welkom voor de kijkers in Vermont.
19. Hill Street Blues
Dit klassieke televisiethema heeft repeterende piano akkoorden over gesynthetiseerde strijkers en ontspannen bas. Mike Post, succesvol en productief TV thema componist, creëerde het. Steven Bochco nodigde Post uit om het thema te schrijven voor het nieuwe politiedrama over leven en werk in de binnenstad van de politie. Bochco en Post besloten dat ze een thema wilden dat afweek van het typische geluid van een politieshow. In die tijd was het populair om muziek te componeren die meer geassocieerd werd met actiefilms. De huidige trend was harde, snelle muziek die het publiek attent maakte op de actie en het drama dat ze zouden meemaken. Maar het thema van Hill Street Blues was zo gepland dat de kijkers zouden weten dat dit een show was die emoties met het drama zou combineren. Mike Post creëerde het thema dat zou worden gezien als een van de beste ooit.
20. The Golden Girls
Cynthia Fee’s cover van de Andrew Gold hit “Thank You for Being a Friend” uit 1978 was de openingstune voor deze show. Het is een van die iconische liedjes die iedereen doet opstaan en meezingen. Begin gewoon met de eerste regel, en de fans zullen meedoen. Het themalied van de Golden Girls is de show in een notendop, en brengt een boodschap van gelach en liefde. Het is slechts een van de vele TV-shows die een bestaande hit overnamen, en het een compleet nieuw en ander leven gaven.
