The NBA in St. Louis
Het team waarvan je nooit besefte dat St. Louis het had – The St. Louis Hawks
John Lewis, Contributor|November 12, 2020
1958 St. Louis Hawks
Laat me u meenemen terug naar 1955, toen de NBA nog lang niet zo populair was als nu. De kaartverkoop was laag, shirts waren gemaakt van katoen en de driepuntshot bestond nog niet eens. Op dit moment waren er slechts acht teams in de hele competitie.
Je kunt zien waar veel van de iconische teams die we vandaag kennen, zijn begonnen. De Lakers verhuisden uiteindelijk naar Los Angeles in 1960, waar ze tot op de dag van vandaag blijven. De Fort Wayne Pistons verhuisden naar Detroit in 1957, waar ze ook nog steeds zijn. Maar andere teams waren zich nog aan het oriënteren, en uitbreiding was van vitaal belang voor de groei van de competitie.
Dus, met een slechte laatste plaats record voor vier opeenvolgende seizoenen, moest Milwaukee een verandering maken. De ploeg verhuisde naar St. Louis, met het doel een succesvolle franchise op te bouwen in deze nieuwe markt. In hun eerste selectie als St. Louis ploeg, werd de toekomstige Hall of Fame speler Bill Russell opgesteld en onmiddellijk geruild naar de Boston Celtics waar hij 11 NBA Finals zou winnen. Dat klopt, elf, inclusief acht op een rij op een gegeven moment.
De handel was echter geen totale mislukking. De Hawks waren in staat om twee toekomstige Hall of Fame spelers te ontvangen, Ed Macauley en Cliff Hagan. Het team haalde uiteindelijk de play-offs in alle seizoenen tot 1973, op één na.
In 1958 versloegen de Hawks Bill Russell en de Boston Celtics in de NBA Finals. Dit was het enige kampioenschap van de Hawks-franchise en St. Louis zou uiteindelijk vier keer in de finales staan, telkens tegen Boston, slechts één keer winnend. De Celtics wonnen natuurlijk 11 kampioenschappen, dus we kunnen zien wie de betere kant van de Russell deal kreeg.
In de daaropvolgende jaren in de jaren 1960, beheerde het St. Louis team zwakke spelers en een worstelend record. De beste spelers haalden gemiddeld ongeveer 12 punten per wedstrijd, blessures kwamen ongelooflijk vaak voor en op een gegeven moment was er zelfs een speler-coach met de naam Richie Guerin. Onder Guerin won de ploeg 28 van de 47 wedstrijden en eindigde op de tweede plaats voor het seizoen 1964-1965.
In het seizoen 1967-1968 hadden de Hawks hun beste seizoen in St. Louis met een 56-26 record en eindigden op de eerste plaats. Ze werden al snel overrompeld in de eerste ronde van de play-offs en verloren van de San Francisco Warriors in een zes-game serie. Fans in St. Louis waren al snel verrast toen ze ontdekten dat de eigenaar de Hawks had verkocht aan een projectontwikkelaar uit Georgia, die de ploeg naar Atlanta had verplaatst. Zo werden de Atlanta Hawks gevormd zoals we ze vandaag kennen.
De stad St. Louis heeft nog geen terugkeer van NBA-basketbal gezien sinds de Hawks naar Atlanta vertrokken, maar er was een ABA-basketbalteam dat hier twee seizoenen was genaamd de Spirits of St. Louis, die toekomstige sterren als Moses Malone hadden. Bob Costas, de legendarische sportverslaggever, begon bij de Spirits toen hij net van de universiteit kwam. De stad St. Louis is altijd beschouwd als een mogelijke locatie voor een NBA-team wanneer er sprake is van uitbreiding en wacht al lang op een terugkeer van NBA Basketbal.
