Twee jaar nadat zijn personage Glenn Rhee overleed in “The Walking Dead,” praat Steven Yeun nog steeds met zijn voormalige mede-acteurs. Maar hij is niet altijd op de hoogte van de show. “Ik kijk er niet zo veel naar,” zei hij in een interview in New York, waar hij zijn rol in Koreaanse regisseur Lee Chang-dong’s “Burning” promootte op het New York Film Festival. “Ik ben nog steeds erg close met alle co-sterren, dus ik krijg de down-low over wat er gaande is.”
Niettemin heeft hij de wervelende ervaring van de AMC hit achter zich gelaten, en zei dat minder mensen hem tegenwoordig op straat aanhouden om erover te praten. Na dit jaar in twee geprezen festivalfilms te hebben gespeeld – de Cannes-winnende “Burning” en Boots Riley’s Sundance-sensatie “Sorry to Bother You” – zei hij dat hij van acceptatie naar waardering was gegaan voor de kans om “Walking Dead” voorgoed te verlaten. “Achteraf gezien was het gewoon een natuurlijk einde,” zei hij, terugdenkend aan de gruwelijke sterfscène van Glenn aan het begin van seizoen 7. “Iedereen voelde het. Ik was niet aan het smachten om uit de serie te zijn. Het was gewoon het verhaal, en jij bedient het verhaal. Ook is er iets heel moois aan het einde, het omslaan van de pagina en het sluiten van het boek.”
Populair op IndieWire
Hij herinnerde zich de scène op de begraafplaats Hollywood Forever, waar de finale van seizoen 7 werd vertoond, gevolgd door een “Talking Dead” -discussie met de cast. “Het regent nooit in L.A., maar het regende die dag, en ze hadden alleen zwarte paraplu’s,” zei hij. “We waren in een verdomd mausoleum. Iedereen in donkere kleding. Ik had zoiets van: ‘Dit is zo bizar, het is net een begrafenis. Het was perfect, omdat het was als, deze kerel is dood. Het reikte uit het scherm en werd een ervaring voor mij.”
Yeun heeft publiekelijk geworsteld met de nasleep van “The Walking Dead,” vertelde Vulture in 2017 dat “mensen niet wisten wat ze met Glenn moesten doen. … ze erkenden niet de verbinding die mensen hadden met het personage totdat hij weg was.” Hij voegde eraan toe dat in de show zitten “moeilijk was omdat ik nooit het gevoel had dat hij zijn verdiende loon kreeg. Ik had nooit het gevoel dat hij het kreeg vanuit een uiterlijke perceptie.”
Met meer tijd om over die periode na te denken, kijkt Yeun naar het grotere plaatje. “Ik verliet ‘Walking Dead’ en ik had een soort van existentiële crisis – niet omdat ik ernaar verlangde om daar terug te zijn, maar omdat ik de eenzaamheid van het leven werd laten voelen, wat is dat beslissingen niet voor jou worden gemaakt,” zei hij. “Je wordt opgeslokt door datgene waar je deel van uitmaakt.” Na de show werd hij vader. “Je komt uit die show, en je staat op het punt een kind te krijgen, en je bent nu een volwassene,” zei hij. “En je denkt, ‘Holy shit, ik ben de baas over mijn leven. Ik maak keuzes. Er is geen volgende stap.”
Hij heeft geen interesse om terug te keren om Glenn te spelen, zelfs als de mogelijkheid zich voordeed. “Soms werpen mensen tegen me: ‘Dude, zou het niet zo cool zijn als je een Glenn oorsprongsfilm zou doen?'” zei hij. “En dan heb ik zoiets van, ‘Nee, dat zou verschrikkelijk zijn.’ Dat was zo lang geleden. Ik was een ander persoon. Ik denk niet dat ik daar naar terug kan gaan. Die persoon zat van nature gevangen in wat mensen dachten dat hij was. Ik deed er aan mee en ik geloofde er ook in, tot ik eruit kwam.”
Met die gedachte in zijn achterhoofd, heeft hij een hoop projecten laten schieten. Hij heeft een vlaag van voice-over werk gedaan – voor “Voltron” en “Stretch Armstrong & de Flex Fighters,” onder anderen – maar is selectiever geweest over filmrollen. “Ik had de luxe om in een tv-show te zitten,” zei hij. “Je krijgt de buffer van het hebben van een inkomen dat je kunt sparen voor een regenachtige dag. Dat is nog steeds eng, maar het maakt je een beetje moediger om dingen door te geven. Ik realiseer me hoe hels het kan zijn als ik iets doe waar ik niet in geloof, dat is hergebruik van terrein.”
Wat betreft het doen van voice-overs, zei Yeun dat het hem de mogelijkheid bood om te ontsnappen aan de verwachtingen die horen bij het gecast worden als Aziatisch-Amerikaanse personages. “Voice-overwerk is voor mij een vreemd iets”, zei hij. “Ik ben bijna vrijer als ik daar ben dan wanneer ik voor de camera sta, omdat ik daar gewoon een acteur ben. Wanneer je voor de camera staat, zijn de parameters soms dat je jezelf meer moet verantwoorden, je moet uitleggen waarom je personage er zo uit zou zien.”
Wanneer hij ontmoetingen heeft met filmmakers over potentiële rollen, zei hij, vraagt hij altijd waarom de keuze is gemaakt om een Aziatisch-Amerikaanse acteur te casten. “Het is soms zijn eigen genuanceerde val geworden, als het een etnisch ambigue rol is,” zei hij. “Maar ze denken ook aan mensen die in die rol passen. Zelfs als je niet op de pagina zet dat het een Aziatisch persoon is, is er een reden waarom iemand zou kunnen concluderen dat deze persoon een Aziatisch persoon zou moeten zijn. Misschien is het omdat ze passen in de parameters van wat deze persoon is, gebaseerd op de vooroordelen die ze hebben over Aziatische mensen.”
Terwijl hij verbonden is om voice-over werk te leveren voor een lange verfilming van de stripboekenreeks “Chew,” houdt hij zijn opties open voor de toekomst. “Het is gewoon een deel van het opgroeien en accepteren dat je niet hoeft te passen in de parameters of mallen die het leven voor je heeft gedicteerd,” zei hij. “Het is echt aan jou om dat voor jezelf te creëren. Dat is mijn motivatie geweest – om te blijven groeien.”
“Burning” wordt deze week vertoond op het New York Film Festival. Well Go USA zal de film op 26 oktober in de bioscoop uitbrengen.
