Laatst bijgewerkt op 14 september 2019 door Jason A. Churchill
Zittend op je koekje en het nooit hoeven te riskeren.
Niemand heeft de eigenaars van de Seattle Mariners meer publiekelijk afgekraakt dan ondergetekende de afgelopen, oh, twintig jaar. Maar het is tijd om John Stanton en de rest van de huidige eigenaars de eer te geven die hen toekomt.
Ten slotte schreef ik eind vorige zomer dat de groep nog moest laten zien hoe anders ze werkelijk waren dan hun voorgangers.
De Seattle Mariners zijn sinds 2001 niet meer in het naseizoen geweest en de huidige eigenaars vinden dat prima. Of dat bewijzen ze in ieder geval sinds ze in augustus 2016 de macht overnamen. – Jason A. Churchill, 12 oktober 2018
Hoe we tot nu zijn gekomen
Toen Nintendo of America de Mariners in 1992 kocht, was de club een seizoen verwijderd van hun allereerste winnende campagne. Er veranderde niets aan de manier waarop het team werd geleid, maar 1995 veranderde alles. We kennen het verhaal. Met Ken Griffey Jr. op zijn hoogtepunt, kwam de club terug van 13 wedstrijden achterstand om de American League West te winnen en vervolgens de Yankees te verslaan in de division series.
De stad reageerde vroeg tijdens die run en John Ellis, Howard Lincoln en de rest van de lokale eigendomsgroep, zagen een kans waarvan ze alleen maar hoopten dat die zou uitkomen toen ze drie jaar eerder de 51 procent zeggenschap overnamen. De Mariners werden een melkkoe. De club gaf echter wel geld uit, dus als fans terugkijken naar de geschiedenis van de Mariners, is elke gedachte dat de eigenaar goedkoop was gewoon onjuist. De Mariners stonden in de top helft van de competitie in alle seizoenen van 2000-2016, op drie na (’12, ’13, 14). Ze stonden vier keer in de top 10 (2001, 2002, 2007, 2008).
De NoA-eigenaar wilde winnen. Lincoln en Armstrong wilden winnen. Ze wilden alleen niet zo graag winnen dat ze een serieus risico namen. Ze kochten het team om winst te maken, om geld te verdienen, eerst en vooral. En aan de oppervlakte en voor de tussentijd nadat ze het team hebben gered van big-time dreigingen van verhuizing naar Tampa-St. Petersburg, is dat gewoon prima.
First Avenue Entertainment nam het over in augustus van 2016, dus 2019 is het derde volledige seizoen dat Stanton het bedrijf heeft geleid. De eerste twee jaar riskeerde GM Jerry Dipoto maar een beetje van de toekomst om een paar Wild Card-shots te nemen terwijl veteranen zoals Nelson Cruz, Robinson Cano en Kyle Seager onder contract stonden en in staat waren om de weg te leiden. Na een 89-win 2018, besloot de club dat het tijd was om te herbouwen.
Another Rebuild?
Velen, vele fans hekelden het idee dat de club het zou moeten afbreken, vaak verwijzend naar de Jack Zduriencik-jaren als de laatste keer dat de Mariners een dergelijke prestatie probeerden, en omdat dat niet werkte, was het een slecht idee.
Feit is, de Mariners hebben het niet afgebroken en herbouwd onder Zduriencik, en ze hebben niet herbouwd.
Er was niets om af te breken, de club was al een van de aller-slechtste in het honkbal, het ‘verdienen’ van de No. 2 keuze in de 2009 Draft als gevolg van een seizoen 2008 dat leidde tot het ontslag van Bill Bavasi en de uiteindelijke aanwerving van Zduriencik in het tussenseizoen.
En de club bouwde niet opnieuw op. Ze hebben zich gewoon herpakt. Na een veelbelovend seizoen dat liet zien hoe creatief het nieuwe front office kon zijn (de drie-weg deal die Franklin Gutierrez en Jason Vargas in Seattle bracht voor J.J. Putz, Jeremy Reed, Sean Green, en Luis Valbuena en de ondertekening van buy-low slugger Russell Branyan.
Na het winnen van 85 wedstrijden dat seizoen en een ontwerp, Zduriencik bouwde op het winst-verlies record in plaats van het rooster en de gezondheid van zijn payroll en ver systeem, het ondertekenen van Chone Figgins en de handel voor Cliff Lee vóór het seizoen 2010. Zeg wat je wilt over die deals afzonderlijk, maar hun bestaan vertegenwoordigt transacties gemaakt door een team dat iets probeert te winnen, iets nu, niet een die probeert een duurzame winnaar op te bouwen die organisch groeit met een ontwerp-en-ontwikkel-filosofie.
Het Zduriencik-tijdperk was geen afbraak-herbouw. Het was gewoon een nieuwe personeelsdirecteur en een andere manier om te doen wat ze al jaren probeerden te doen: Beter worden zonder zich volledig toe te leggen op een heropbouw, omdat dat het resultaat in gevaar zou brengen.
Aangezien de tekenen dat Bavasi niet eens deed alsof hij het afbrak en weer opbouwde zo sterk en duidelijk zijn (contracten met vrije spelers), en Pat Gillick een huurmoordenaar-stijl GM was om de Mariners van redelijk goed naar geweldig te krijgen, weten we dat dat ook geen heropbouw was.
Deze heropbouw is de eerste in zijn soort in Seattle.
Dipoto, Stanton
De lens waardoor ik heb gekeken, laat me zien dat het plan al die tijd, toen Dipoto werd ingehuurd om Zduriencik te vervangen na het seizoen 2015, was om het beste te maken van wat Zduriencik had opgebouwd en te hergroeperen om te bespreken wat de volgende stap was.
Dipoto erfde een club die in 2015 76 wedstrijden won. Seattle won vervolgens 86, 78 en 89 in Dipoto’s eerste drie seizoenen, waarbij Stanton en bedrijf het overnamen voor de laatste twee jaar.
Ik heb geen idee wanneer de wederopbouwdiscussies plaatsvonden, maar ik kan je garanderen dat ze ruim voor het begin van het seizoen ’18 zijn begonnen. Algemeen directeuren zijn planners. Zakenmensen zijn planners. Ze nemen geen beslissingen in een opwelling. Vier weken, in honkbaltermen, is dichter bij een bevlieging dan planning. Je doet de wiskunde.
Dus, toen ik afgelopen oktober het verhaal schreef over de eigendomsgroep die een World Series wilde winnen – en geen genoegen wilde nemen met Wild Card contention – maar niet de wandeling liep, leek het op dat moment dat Stanton, in alle opzichten, maar al te veel leek op de Lincoln-geleide controlerende eigendomsgroep.
Een maand later
Nog geen maand nadat ik dat stuk had geschreven waarin ik de eigendomsgroep aan de kaak stelde, verhandelde Dipoto Mike Zunino, Guillermo Heredia en Michael Plassmeyer naar Tampa Bay voor Mallex Smith en Jake Fraley.
Op dat moment wist de wereld dat de club bezig was met het ‘opnieuw vormgeven’ van hun rooster. In niet-PR-taal, dat is herbouwen.
Tien dagen later, Dipoto verhandelde James Paxton aan de New York Yankees voor Justus Sheffield, Erik Swanson, en Dom Thompson-Williams. Als je eerder niet overtuigd was, was je het nu wel.
Twee weken later kwam de mega-deal met de New York Mets die de winter van de Mariners definieerde en tot op de dag van vandaag hun succes bepaalt in Fase 1 van de wederopbouw. Jarred Kelenic, Justin Dunn, Gerson Bautista, Jay Bruce en Anthony Swarzak, salaris en alles, kwamen erin en Edwin Diaz, Robinson Cano (salaris en alles) en $ 20 miljoen contant geld gingen eruit.
Deze handel op zich heeft veel bereikt. Het bracht jong talent terug en maakte salaris vrij voor Seattle. Maar het diende ook als kennisgeving dat de 2019 club niet goed zou zijn – als je dat niet zag met de eerste twee belangrijke trades van de winter.
Met Dipoto die in het openbaar sprak over de wederopbouw, wisten de meeste fans wat er aan de hand was. De deal met de Mets was het bewijs dat de volledige afbraak niet alleen aan de gang was, maar ook goed verliep.
Stanton Walking the Walk, Part 1
Door hun vertrouwen te stellen in Dipoto en het plan dat het frontoffice en eigendom samenstelden, bewezen Stanton en de bemanning dat ze niet tevreden zijn met de ‘laten we schieten voor 85-86 overwinningen en hopen dat de honkbalgoden op ons neer schijnen’ aanpak en wilden meer. Veel meer. Verliesseizoenen vallen niet in goede aarde. Slechte seizoenen worden meestal beantwoord met woede, verdriet of erger, onverschilligheid. Het aantal toeschouwers daalt in de tweede helft van het seizoen, meestal nog verder dan in eerdere, min of meer competitieve seizoenen (zoals 2014-2018), en de algemene belangstelling zakt door de aardkorst. Soms komt de grootste opkomsthit het volgende jaar in de vorm van seizoenskaartverlengingen en sponsoring.
Het thuisbezoek van de Mariners dit jaar is bijna 5.700 per wedstrijd gedaald.
Wederopbouw jaren zijn niet alleen een risico voor de bottom line, ze gaan er dwars doorheen. Verbouwingen hebben de neiging om te duiken in de winst van de eigenaar vanaf het begin en kan duren meerdere seizoenen.
Toezeggen aan dat is een grote stap voor de Mariners. Fans hebben dit soort risico’s nog nooit gezien. En hoewel het een klein risico is voor belanghebbenden in een bedrijf met een waarde van meer dan 1 miljard dollar – omdat de waardestijging de jaarlijkse ‘verliezen’ ruimschoots compenseert – is het er nog steeds een die de stad nog niet eerder van zijn honkbalteam heeft meegemaakt.
Stanton blijft bewijzen dat hij anders is. Stanton blijft bewijzen dat hij beter is.
Beter als een fan van honkbal en in het bijzonder van zijn thuisploeg. Beter als een eigenaar van dat team. En beter als zakenman ook, want uiteindelijk levert een winnend team, een met een kans om echte schade aan te richten in oktober en jarenlang zeer concurrerend te blijven, elk bedrijf rendement op.
Dit wil niet zeggen dat we een GoFundMe moeten starten om een parade te financieren voor een stel rijke mensen die een beslissing namen die zo veel zakelijk zin heeft als wat dan ook. Maar dit is niet ‘dezelfde oude Mariners,’ en Stanton’s bereidheid om een meerjarige stap terug te zetten – in elk opzicht – en zijn honkbalman te vertrouwen om te slagen in zijn werk is de enige grootste reden waarom.
Het is tijd om krediet te geven waar krediet verschuldigd is, en ik suggereer dat er reden is om erop te vertrouwen dat de club in goede handen is met Stanton.
Stanton Walking the Walk, Part 2
Er zal een tijd komen in de komende 2-6 jaar, misschien bij meerdere gelegenheden, wanneer Stanton en zijn groep moeten praten met hun geld.
Building meestal van binnenuit is geweldig, het is de enige effectieve manier om vanuit het niets te herbouwen. Maar de Mariners worden niet echt goed en blijven niet echt goed zonder geld uit te geven.
En behoorlijk veel geld, ook.
Kijk naar de Houston Astros voor een goed voorbeeld. Ze bouwden van binnenuit. Ze hebben een kampioensteam opgebouwd. En nu beginnen ze geld uit te geven om zoveel mogelijk van het team bij elkaar te houden en het vertrek van vrije spelers te beperken. Na het uitgeven van $ 26 miljoen in 2013, wonnen de Astros de World Series in 2017 met een $ 124-miljoen Openingsdag-salaris.
Ze begonnen 2019 met bijna $ 160 miljoen te hebben vastgelegd en sindsdien Justin Verlander opnieuw te ondertekenen en Zack Greinke in een handel te verwerven. Jose Altuve’s contract gaat van $ 9,5 miljoen naar $ 29 miljoen volgend seizoen en de Astros hebben $ 156 miljoen vastgelegd voor 2020 op slechts acht spelers. Er is een kans dat Houston volgend seizoen begint over $ 180 miljoen, en ze zijn slechts drie jaar in hun winnende venster.
Maar dat zijn de kosten van het winnen van kampioenschappen.
Zijn Stanton en First Avenue Entertainment bereid om iets soortgelijks te doen?
The Benefit of the Little Remaining Doubt
Ik zal mijn eigen vraag beantwoorden door te zeggen dat de Seattle Mariners organisatie het afgelopen jaar niets heeft gedaan dat suggereert dat ze allesbehalve toegewijd zijn om een duurzaam, zeer concurrerend product op het veld te zetten.
Mijn enige – ik noem het ‘vraag’ omdat twijfel mogelijk specifiek bewijs van het tegendeel suggereert – is ‘hoe lang zullen de nieuwe eigenaren geld uitgeven om het roster van de Mariners van eigen bodem over de top te brengen en het winnende venster open te houden?’
Ik weet het antwoord op die vraag natuurlijk niet, en ik weet niet veel meer over Stanton dan iemand anders. Maar wat we wel van hem weten is dat hij nog nooit iets halfslachtig heeft gedaan, en er is geen reden om te verwachten dat hij binnenkort zal beginnen.
- Over
- Laatste berichten
Jason heeft 4 1/2 jaar bij ESPN gewerkt en twee jaar bij CBS Radio.
Vind Jasons podcast, Baseball Things, hier en volg hem op Twitter @ProspectInsider.
- CHURCHILL: Vragen over de heropbouw van de Mariners – 9 januari 2021
- MLB: Meest onderschatte topvooruitzichten omvatten talenten van Cubs, Mets, Orioles – 14 december 2020
- Every MLB Club’s Best Bet for a Future Hall of Famer – 14 december 2020
