Het wordt menens tijdens de 2020 Tim Hortons Brier.
Het Canadese nationale curlingkampioenschap voor mannen in het Leon Centre in Kingston, Ontario, opende donderdag het kampioenschapspoule-spel. De fans uit de thuisstad hebben zowel Ontario als Noord-Ontario nog in het vizier. Ontario begon met een 9-5 nederlaag in acht ends tegen Manitoba, terwijl Northern Ontario met 6-4 in 10 ends Wild Card versloeg. Beide teams wonnen ook in de nachtelijke Draw 17 om te verbeteren tot 6-3.
Dit laatste betekende Team Brad Jacobs’ vierde opeenvolgende overwinning na het begin van het toernooi met 1-3, wat verrassend was omdat het het 16-team veld binnenkwam als de hoogst gerangschikte ploeg in de wereld.
Het is Team Brendan Bottcher uit Alberta geweest dat consequent als het beste team heeft gespeeld. Het was het enige ongeslagen team tot en met Poule 16, maar het ontmoette eindelijk zijn gelijke in Poule 17. Team Brendan Bottcher stond tegenover Team Kevin Koe in een rematch van de Brier finale van vorig jaar.
Hieronder een terugblik op het curlinggebeuren van donderdag en een vooruitblik op het programma van vrijdag, de laatste kampioenspoule voor de play-offs met vier teams.
Resultaten van donderdag
Draw 16
Ontario (6-3) def. Manitoba (5-4) 9-5
Alberta (8-1) def. Saskatchewan (6-3) 9-5
Northern Ontario (6-3) def. Wild Card (7-2) 6-4
Newfoundland and Labrador (7-2) def. Canada (6-3) 7-4
Draw 17
Canada (6-3) def. Alberta (8-1) 5-4
Wild Card (7-2) verslaat Manitoba (5-4) 5-4
Ontario (6-3) verslaat Newfoundland en Labrador (7-2) 8-4
Northern Ontario (6-3) verslaat Saskatchewan (6-3). Saskatchewan (6-3) 7-4
Vrijdagschema
Trekking 18
Wild Card vs. Newfoundland and Labrador
Northern Ontario vs. Canada
Manitoba vs. Saskatchewan
Ontario vs. Alberta
Draw 19
Ontario vs. Northern Ontario
Saskatchewan vs. Newfoundland en Labrador
Alberta vs. Wild Card
Manitoba vs. Canada
Opname donderdag
Het leek een zware dobber te worden voor Kevin Koe om de eerste skip te worden die vijf Briers wint, want zijn Team Canada verloor van Team Brad Gushue van Newfoundland en Labrador tijdens de loting 16 vanmiddag. Gushue, een 17-voudige Brier-deelnemer, heeft succes geboekt in zijn eigen recht met titels in 2017 en ’18.
Elk van de vier leden van Newfoundland en Labrador schoot meer dan 90 procent voor een collectief totaal van 93 procent tegenover de 87 procent van Canada.
“We waren brutaal,” zei Koe na het verlies, volgens Curling Canada. “We gingen goed van start maar konden niet genoeg ends bij elkaar krijgen, dus een beetje teleurstellend is het zeker. We moeten een andere versnelling vinden. Als we zo spelen, zijn we er niet lang meer, maar hopelijk is het eenmalig en kunnen we vanavond beter spelen.”
Canada stuitte in Poule 17 op krachtpatser Alberta, dat Koe vorig jaar naar het Brier-kampioenschap leidde. Koe en co. draaiden de zaken op grote wijze om na hun eerdere optreden:
Team Kevin Koe en Team Brendan Bottcher hadden een extra end nodig om een winnaar aan te wijzen, nadat laatstgenoemde de stand op vier had gebracht met één punt in het 10e end. Canada won met één punt in de 11e end en bezorgde Alberta zijn eerste nederlaag.
Bottcher kwam ook te kort tegen een team dat door Koe werd overgeslagen in de Brier finale van vorig jaar toen Alberta Wild Card met 4-3 versloeg. De twee skips zijn sindsdien van team gewisseld, maar het resultaat bleef hetzelfde.
Newfoundland and Labrador, ondertussen, volgde een Draw 16-overwinning op met een Draw 17-verlies tegen Ontario. Team John Epping scoorde een driehonkslag in het negende end om Ontario met 8-4 te laten winnen.
Tegelijkertijd boekte Northern Ontario een 7-4 zege op Saskatchewan om donderdag twee overwinningen te boeken.
De fans van Ontario zullen vrijdag eindelijk een keuze moeten maken als Ontario en Northern Ontario tegen elkaar uitkomen in loting 19. Elders op het programma zal Bottcher proberen Alberta weer op de rails te krijgen tegen zijn voormalige Team Wild Card.
