Akon zegt dat hij een futuristische stad gaat bouwen op het Senegalese platteland. Dorpsbewoners weten niet wat te denken
By Nellie Peyton
DAKAR, 14 dec (Thomson Reuters Foundation) – Kuddes koeien kronkelen over de eenbaansweg die langs de Senegalese kust naar Mbodiene leidt, een boerendorp omgeven door struikgewas waar zanger Akon van plan is een futuristische stad te bouwen.
De ontwerpen, die glanzende, rozige gebouwen tonen die buigen en krommen als golven, zouden thuis lijken in elke sciencefictionfilm.
In het masterplan heeft architect Hussein Bakri ruimte uitgesneden voor een parkeerplaats – voor vliegende auto’s.
Akon, de Senegalees-Amerikaanse zanger van de 2006-hit “Smack That”, heeft gezegd dat de stad toeristen zal aantrekken en duizenden banen zal creëren. Het in de VS gevestigde bedrijf KE International zei dat het van plan is volgend jaar te beginnen met de bouw van het 6 miljard dollar kostende project.
Maar in Senegal, een West-Afrikaans land waar dorpelingen met paardenkarren over onverharde wegen rijden, is het voorstel met argwaan en verbijstering ontvangen.
Vragen over landrechten, financiering en haalbaarheid blijven onbeantwoord, en de lokale bevolking vraagt zich af of de beloofde voordelen er ooit zullen komen.
“Akon kwam naar ons toe. Hij zei dat hij dit zou doen. Het kan echt zijn of niet echt – maar ik denk dat het echt is,” zei Magueye Ndao, burgemeester van Ngueniene, de gemeente met daarin Mbodiene en andere dorpen waar Akon City zal worden gebouwd.
De lijst met beloften is lang, zeiden Ndao en andere lokale leiders. De belangrijkste beloften zijn een opleidingscentrum en banen voor jongeren, betere scholen en gezondheidsdiensten en uitbreiding van de water-, riolerings- en elektriciteitsnetwerken.
“We verwelkomen dit project met open armen en bidden dat alles wat Akon ons heeft verteld, zal worden gerealiseerd,” zei Ndao. Als de geschiedenis een leidraad is, zullen ze waarschijnlijk worden teleurgesteld, zei Xavier Ricou, een architect en voormalig directeur van APIX, Senegals agentschap voor de bevordering van investeringen en grote projecten.
“Gedurende de ongeveer 15 jaar dat ik bij APIX werkte, zag ik overal voorstellen van mensen die steden wilden maken,” zei Ricou, die onthulde hoe miljoenen dollars werden uitgegeven aan vergevorderde plannen voor steden die vervolgens nooit werden gebouwd.
Ze werden meestal opgegeven, zei hij, als gevolg van onvoldoende financiering, een verandering van regering of een andere, onbekende reden.
En wat Akon City betreft: “Ik denk dat er niets zal gebeuren.”
Akon, wiens volledige naam Aliaune Damala Badara Akon Thiam is, bracht een deel van zijn jeugd door in Senegal voordat hij naar de Verenigde Staten verhuisde. Zijn eerste grote filantropische initiatief was Akon Lighting Africa, een zonne-energieproject dat in 2014 werd gelanceerd.
De 47-jarige zit ook achter Akoin, een cryptocurrency waarvan hij zegt dat het Akon City van stroom zal voorzien.
In november begonnen de werkzaamheden aan een jeugdcentrum in Mbodiene – niet als onderdeel van Akon City, maar een waarvan de lokale bevolking zei dat Akon erachter zit.
Op de projectlocatie staat een enkele steen op een sokkel in een leeg veld, onaangeroerd sinds Akon en de minister van Toerisme in augustus een steenleggingsceremonie hielden om het project te starten.
Van het budget van $ 6 miljard is $ 4 miljard verzekerd van investeerders, waaronder de Keniaanse zakenman Julius Mwale, zei Paul Martin, directeur van het project bij KE International, een ingenieurs- en infrastructuuradviesbureau.
Martin zei dat hij niet meer details kon geven of andere investeerders kon noemen vanwege de vertrouwelijkheid.
Het kantoor van Mwale, dat per e-mail werd benaderd, weigerde vragen voor dit verhaal te beantwoorden.
Het team van Akon reageerde niet op meerdere verzoeken om interviews.
‘FOR THE PEOPLE’
Akon City is ontworpen “for the people”, zei de in Dubai gevestigde architect Bakri, die Senegal enkele jaren geleden begon te bezoeken en zei dat hij geïnspireerd was door wat hij zag.
“We hebben geprobeerd de mensen het gevoel van Afrika te geven”, zei Bakri, die Libanees is. Een promotievideo toont gebouwen die losjes de vorm hebben van bomen, gazellen en vlinders.
Met twee resorts, vier of vijf hotels, een ziekenhuis en een tech park, zal Akon City een bestemming zijn voor zowel de lokale bevolking als de wereldwijde elite, zei Bakri. Akon heeft ook gezegd dat hij hoopt dat het een “thuis thuis” wordt voor Afrikaanse Amerikanen.
Inwoners van nabijgelegen dorpen zijn enthousiast, maar bezorgd.
“De studies die zijn gedaan waren niet in samenwerking met de gemeente Ngueniene,” zei Pape Massamba Thiaw, een gemeenteraadslid en voorzitter van de jeugdcommissie voor Ngueniene.
Hij maakt zich zorgen over de kloof tussen de westerse en de Senegalese cultuur, de gevolgen voor het milieu, en de mogelijkheid dat kleinere hotels in de buurt zullen sluiten, zei hij.
Hij wil er ook voor zorgen dat jonge Senegalezen in kantoren gaan werken, en niet alleen in de bouw of als vuilnisman.
“Ik wil niet dat we alleen maar dagloners zijn. We moeten tot de managers behoren,” zei hij.
Martin zei dat KE International ervoor zal zorgen dat aannemers 90% van de banen aan de lokale bevolking zullen toewijzen en dat ze scholen zullen bouwen om de lokale bevolking nieuwe vaardigheden bij te brengen.
Hoewel Martin zei dat er milieu- en sociale impactstudies waren gedaan, zei Thiaw dat bij geen enkele studie de gemeenschap was betrokken of dat deze met de lokale leiders was gedeeld.
Het hoofd van de Senegalese Coastal and Tourist Zones Development and Promotion Company (SAPCO), het staatsagentschap dat het project leidt, zei dat de studies nog aan de gang waren.
“Omdat het project niet voor 100% door de gemeente Ngueniene wordt geleid, zijn er zeker angsten en zorgen over,” vertelde Thiaw aan de Thomson Reuters Foundation.
“Tot nu toe zijn er geen problemen geweest. De problemen zullen ontstaan op het moment dat zijn beloften niet worden nagekomen.”
landrechten
Het land dat bestemd is voor Akon City, een uitgestrektheid tussen de snelweg en de oceaan, kan niet langer worden bebouwd omdat het zwaar is met klei en zout water, aldus burgemeester Ndao.
In 2009 werd het afgestaan aan de staat, voor de toekomstige ontwikkeling van toerisme door SAPCO. Maar veel van de dorpelingen die compensatie verschuldigd waren, zijn nooit betaald, zeiden regeringsbronnen.
Volgens documenten gezien door de Thomson Reuters Foundation, verklaarde de regering in 2014 dat 1,8 miljard CFA Francs ($ 3.35 miljoen) verschuldigd was aan 385 mensen voor een totaal van 504 hectare in Mbodiene en 110 hectare in het nabijgelegen Pointe Sarene.
Een medewerker van de lokale overheid, niet gemachtigd om over het onderwerp te spreken, zei dat iets minder dan de helft van het geld is betaald.
“We hebben één deel rond Pointe Sarene betaald. We hebben geprobeerd om prioriteiten te stellen, zodat de dorpelingen van Mbodiene worden betaald,” zei Aliou Sow, directeur-generaal van SAPCO, eraan toevoegend dat de betalingen “in het proces van regularisatie” zijn.
De eerste fase van Akon City zal worden gebouwd op 55 hectare, zei Bakri, maar het langetermijnplan is om alle 504 hectare in Mbodiene te gebruiken. Tot nu toe is een deal met SAPCO alleen afgerond voor de 55 hectare, zei hij.
KE International, waarvan de website zegt dat de stad zal worden gevestigd op 2.000 acres (800 hectare), weigerde commentaar te geven op de kwestie van compensatie aan voormalige landeigenaren.
Bezorgd over het project, schreef de Senegalese afdeling van Transparency International in september aan de minister van Toerisme om duidelijkheid te vragen over de aandeelhoudersregeling, de eigendomsrechten, de impactstudies en meer.
In een schriftelijk antwoord gedeeld door de maatschappelijke groepering, gaf minister Alioune Sarr geen details, maar zei dat het project “de wetten en voorschriften van Senegal zal gehoorzamen”.
Over de vraag of de plannen realistisch zijn, zei architect Bakri dat hij ontwerpt in afwachting van nieuwe technologie en uitvindingen die volgens hem over 25 jaar zullen landen – waaronder vliegende auto’s.
“Als dat in Dubai zou gebeuren, zou je zeggen, oké nou dat is een nieuwe fase van architectuur,” zei hij.
“Waarom niet in Afrika?”
Gerelateerde verhalen:
Kenia worstelt om futuristische ‘Silicon Savannah’-stad leven in te blazen
‘Slimme steden’ aangespoord om verder te kijken dan rijke, blanke mannen
Als India 100 Slimme Steden toevoegt, vertelt er een een waarschuwend verhaal
($ 1 = 538.0300 CFA francs) (Verslaggeving door Nellie Peyton; bewerking door Lyndsay Griffiths. Gelieve de Thomson Reuters Foundation te vermelden, de liefdadigheidsinstelling van Thomson Reuters, die aandacht besteedt aan het leven van mensen over de hele wereld die moeite hebben om vrij of eerlijk te leven. Bezoek http://news.trust.org)
Onze normen: De Thomson Reuters Trust Principles.
