Wat maakt een schooldistrict tot een geweldige school? Kan een schooldistrict daadwerkelijk invloed uitoefenen op het succes van zijn leerlingen? Dit zijn vragen die ouders, opvoeders en politici al jaren stellen. Natuurlijk kunnen begaafde leerlingen vaak alle uitdagingen overwinnen die op hun weg worden gelegd. Maar is er iets wat schooldistricten kunnen doen om hun leerlingen over de top te duwen in vergelijking met andere districten?
Na een diepe duik in de gegevens en het bekijken van schooldistricten in het hele land, hebben we een aantal interessante trends gevonden die kunnen suggereren welke factoren een rol spelen bij het maken van een schooldistrict tot een van de topdistricten in het land en wat sommige districten achter zich kan laten. Hoewel cijfers en testscores belangrijk zijn, is er meer voor een goed schooldistrict dan alleen de cijfers op een rapportkaart.
Speelt bevolking een rol?
Een van de meest opvallende feiten over de topdistricten in het land is dat 8 van de top 10 districten in het land zijn gevestigd in Californië, de dichtstbevolkte staat van de Unie. Verder zijn de meeste van deze districten gelegen in grote steden of voorsteden van grote steden zoals San Francisco, Los Angeles, San Diego, en Santa Barbara.
Betekent het wonen in of nabij een grote stad, dat de schooldistricten automatisch beter zijn? Hoewel dat niet voor alle grote steden geldt, lijkt het wel een voordeel te zijn. Het komt echt neer op dollars en centen. Gebieden met een grotere bevolking hebben een grotere belastinggrondslag om uit te putten en hebben op hun beurt meer geld per leerling om schooldistricten te financieren. Dit is een belangrijke factor in onze rangschikking en het beïnvloedt ook andere factoren die we in overweging nemen voor de rangschikking.
Simpel gezegd, districten met meer geld kunnen betere apparatuur kopen en betere faciliteiten bouwen. Deze districten kunnen meer leraren aannemen om de verhouding tussen studenten en leraren laag te houden, ze kunnen het zich veroorloven ervaren leraren aan te nemen die een hoger salaris vragen.
Dollars and Cents Part Two
Geld is niet alles, maar het is wel een goede indicator voor het al dan niet hoog scoren van een schooldistrict. Een grote bevolking hebben is één ding, maar wat is de staat van die bevolking? Rijkere steden hebben niet alleen een grote belastinggrondslag om uit te putten, maar hun belastinggrondslag verdient meer inkomen en betaalt op zijn beurt hogere belastingen. Dit betekent dat er meer geld beschikbaar is om invloed uit te oefenen op veel van de belangrijke ranglijsten die we in ogenschouw nemen, zoals financiering per student, kwaliteit van leraren, en de verhouding tussen student en leraar.
Het mag geen verrassing zijn dat steden die voorkomen op de top 100 lijst, zoals San Francisco, Fairfield, Santa Rosa, Honolulu, en New York ook voorkomen op de lijst van de rijkste steden in Amerika. Daarom mag het ook niet verbazen dat de armste steden van Amerika niet voorkomen op de lijst van de beste schooldistricten van het land.
Do Educated Adults Raise Educated Children?
Natuurlijk kunnen scholen het niet allemaal alleen. Het leven thuis kan een grote rol spelen bij het succes van een kind op school en later in het leven. Daarom zou het voor de hand liggen dat kinderen die opgroeien in een gezin of stad met een groot aantal volwassenen met een universitaire of hogeschoolopleiding, meer gemotiveerd zijn om hun schoolopleiding af te maken en hoger onderwijs te volgen.
Graduation rates spelen een belangrijke rol bij het scoren van schooldistricten. Immers, schooldistricten kunnen geld pompen in het bouwen van mooie faciliteiten, het inhuren van het beste personeel, en het laag houden van de student-leraar ratio’s, maar als ze niet afstuderen een hoog aantal studenten dat al het geld is verspild.
Met dit in gedachten, komt het niet als een verrassing dat een aantal van de meest opgeleide steden in Amerika ook voorkomen in de top schooldistricten lijst. Omgekeerd komt geen van de laagst opgeleide steden van Amerika voor in de lijst van beste schooldistricten.
Daar kunnen twee redenen voor zijn. Ten eerste zien kinderen met voorbeelden van goed opgeleide individuen thuis of in hun gemeenschap misschien de voordelen van het voltooien van de middelbare school recht voor hun ogen. Mensen met een hbo- of universitaire graad hebben 117 keer meer kans om multimiljonair te worden en mensen met een hbo-opleiding zullen naar verwachting bijna een miljoen dollar meer verdienen dan degenen die niet naar de universiteit gaan.
Ten tweede hebben kinderen die opgroeien in gezinnen waar volwassenen geen hogere opleiding hebben genoten, niet noodzakelijkerwijs een slechter gezinsleven. Zij kunnen echter zien dat hun ouders een goede carrière hebben ondanks een gebrek aan hoger onderwijs of zelfs het voltooien van de middelbare school. Het kan zijn dat zij niet worden gestimuleerd om in de voetsporen van hun ouders te treden en naar de hogeschool of universiteit te gaan. Zij kunnen geloven dat een hoge levenskwaliteit kan worden bereikt ondanks het opleidingsniveau.
Hoewel het opleidingsniveau in een gemeenschap niet noodzakelijkerwijs betekent dat studenten op een hoger niveau zullen afstuderen, lijkt het erop dat steden met een gebrek aan diploma’s in het hoger onderwijs niet zo hoog scoren in onze ranglijsten. Aangezien afstudeerniveaus een belangrijk onderdeel vormen van dat scoringsproces, rijst de vraag waarom sommige districten op dit gebied zo goed presteren en andere niet.
De kloof tussen platteland en stad
We hebben eerder vermeld dat dichtbevolkte steden vaker op de lijst verschijnen dan plattelandsgemeenschappen. Hoewel dit grotendeels te wijten kan zijn aan de omvang van de belastinggrondslag waarmee de schooldistricten worden gefinancierd, kan er meer aan de hand zijn?
Volgens censusgegevens hebben stedelijke gemeenschappen een hoger mediane inkomen per huishouden dan plattelandsgemeenschappen. Combineer dat met de bevolkingsfactor en het is gemakkelijk te zien waarom stedelijke schooldistricten meer financiering hebben om invloed uit te oefenen op veel van de factoren die we in aanmerking nemen voor onze ranglijsten.
Kan dit een sneeuwbaleffect zijn dat zich in de loop van de tijd heeft opgebouwd? Elk jaar kan deze kloof groter worden om een aantal redenen. Rijke stedelijke schooldistricten zullen meer leerlingen afleveren die op hun beurt meer hoger onderwijs zullen volgen, meer geld zullen verdienen, en meer van hun belastinggeld in schoolsystemen voor de volgende generatie zullen steken.
Er is ook het verschijnsel dat mensen van het platteland naar stedelijke gebieden trekken. In feite hebben de 50 grootste steden in de Verenigde Staten de laatste jaren allemaal een bevolkingsgroei doorgemaakt. Elk van deze grote steden is gegroeid omdat mensen naar de stad trekken voor betere kansen op werk, een hogere levenskwaliteit en misschien zelfs betere schooldistricten voor hun kinderen.
Met deze statistieken in het achterhoofd is het begrijpelijk waarom stedelijke schooldistricten beter lijken te presteren dan plattelandsdistricten. Bovendien lijkt het erop dat de trend zich zou kunnen voortzetten, waardoor de kloof tussen stedelijke en landelijke schooldistricten alleen maar groter zou worden en het tempo waarin deze kloof blijft groeien, zou toenemen.
Speelt de politiek een rol?
De vraag moet worden gesteld of conservatieve versus liberale staten enige rol speelt bij het bepalen of een schooldistrict op de lijst van topdistricten zal verschijnen. Sommige mensen gaan ervan uit dat een blauwe staat misschien meer belastingen int en op zijn beurt de districten royaler financiert om hogere scores en rankings te behalen. We hebben gekeken naar de meest recente presidentsverkiezingen om de rode en blauwe staten te vergelijken om te zien of er een soort trend is.
Hoewel de blauwe staat Californië de top van de lijst lijkt te domineren, lijkt de verdeling daarbuiten redelijk gelijk te zijn tussen rode en blauwe staten. Texas, bijvoorbeeld, komt een aantal keer voor in de top 100. Andere rode staten zoals Florida, Michigan, North Carolina, en Pennsylvania komen ook verschillende keren voor in de top 100 lijst. Er lijkt geen duidelijke trend te zijn waarbij de politiek een rol zou spelen bij het bepalen of een staat meer schooldistricten in de top 100 heeft. Omgekeerd waren sommige rode en blauwe staten geheel afwezig in de top 100-lijst, wat betekent dat de politiek ook geen rol lijkt te spelen bij het voorkomen dat een staat de top 100-lijst haalt.
What Makes a Great School District?
Onze methodologie houdt rekening met een aantal factoren bij het scoren en rangschikken van schooldistricten. Sterke afstudeercijfers, het totale aantal studenten, hoge kwaliteit van leraren, hoge schoolfinanciering per student en hoge testscores hebben allemaal een positieve invloed op de score van een district, terwijl een hoge student-leraarratio een negatieve invloed kan hebben op de beoordeling van een school.
Wat beïnvloedt al deze factoren? Er is niet een enkele factor aan te wijzen, maar het komt grotendeels neer op geld. Districten met meer leerlingen en een hogere financiering per leerling zouden theoretisch in staat zijn betere leraren aan te nemen, meer leraren in te huren, en met die methoden de testscores en het aantal geslaagden positief te beïnvloeden. Dit wil niet zeggen dat slecht scorende schooldistricten noodzakelijkerwijs slechte leraren inhuren of over de hele linie slechte testscores leveren, maar er is een duidelijke zichtbare trend.
Bevolking lijkt ook een rol te spelen. Meer mensen betekent meer leerlingen en meer belastinginkomsten om schooldistricten te financieren, wat, nogmaals, een positieve invloed kan hebben op veel van de factoren waarmee we rekening houden bij het beoordelen en rangschikken van schooldistricten.
Is er een manier om de kloof te overbruggen tussen de districten in de top 100 en de districten die het niet halen? Zonder een of andere herverdeling van middelen van dichtbevolkte, rijke gebieden naar landelijke, armere gemeenschappen, lijkt het erop dat het voor landelijke schooldistricten moeilijker kan worden om de top 100-lijst te halen, ondanks hun beste inspanningen.
Hoewel plattelandsdistricten misschien niet in staat zijn om het financieringsniveau te bereiken dat stedelijke districten genieten, kunnen zij desondanks enkele factoren beïnvloeden. Het laag houden van de leerling-leraarratio’s zou de scores op dat gebied van onze methodologie sterk kunnen beïnvloeden en misschien de scores op andere gebieden zoals testscores en afstudeercijfers kunnen verhogen. Het is onwaarschijnlijk dat we plattelandsdistricten snel de top van de lijst zullen zien overnemen, maar er is niets dat zegt dat deze districten geen verbeteringen kunnen aanbrengen en niet kunnen meedingen naar een plaats in de top 100, ondanks de duidelijke financieringsuitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd.
Tot slot, voor alle geldpraat, een geweldig schooldistrict is gebouwd op mensen. De leerlingen en leraren in het district zijn wat uiteindelijk bepaalt of een district succesvol is of niet. Toegewijde leraren, hardwerkende leerlingen en een gepassioneerde administratie zijn allemaal dingen die met geld niet te koop zijn.
