Clinici moeten de diagnose ectopische zwangerschap overwegen bij elke vrouw in het eerste trimester van de zwangerschap die buik- of bekkenpijn heeft, vaginaal bloedt, of beide. De incidentie van ectopische zwangerschap is 1-2% en is nog steeds de meest voorkomende oorzaak van zwangerschapsgerelateerde sterfte in het eerste trimester, goed voor ongeveer 10% van alle zwangerschapsgerelateerde sterfgevallen. Gemiste ectopische zwangerschap is een belangrijke oorzaak van medische noodsituatie wanpraktijken claims.
Hoge risico-kenmerken voor de mogelijkheid van buitenbaarmoederlijke zwangerschap zijn geschiedenis van buitenbaarmoederlijke zwangerschap, geschiedenis van bekkenontstekingsziekte, gebruik van een intra-uterine apparaat, en geschiedenis van tubale chirurgie. Helaas kunnen klinische bevindingen alleen geen betrouwbare diagnose of uitsluiting van ectopische zwangerschap stellen.
Echografie aan het bed is geïndiceerd in aanwezigheid van vaginale bloeding of buikpijn bij een patiënte in het eerste trimester van de zwangerschap. Voer geen bedside ultrasonografie uit als dit reanimatie of definitieve chirurgische zorg bij een instabiele patiënt vertraagt.
Er zijn verschillende studies die bekken-echografie in de acute zorgsetting, specifiek op de spoedeisende hulp (ED), hebben gevalideerd als diagnostisch nauwkeurig en gunstig voor de doorstroming.
Eén meta-analyse van door spoedeisende hulp-artsen uitgevoerde echografie als diagnostische test voor ectopische zwangerschap vond dat het een sensitiviteit van 99,3% en een negatief voorspellende waarde van 99,96% had voor het detecteren van een intra-uteriene zwangerschap. Gegeven een ziekteprevalentie van 7,5% en een negatieve likelihood ratio van 0,08, levert visualisatie van intra-uteriene zwangerschap door een arts op de spoedeisende hulp een post-test waarschijnlijkheid van ectopische zwangerschap van 0,6% op. In een retrospectieve studie bij 585 vrouwen over een periode van 2,5 jaar werd geconcludeerd dat de sensitiviteit en specificiteit van echografie voor de detectie van een buitenbaarmoederlijke zwangerschap 88,5% en 96,5% was bij de eerste echografie en 93,1% en 95,7% na een aanvullende scan.
In een eerste-trimester studie van echografische kenmerken voor de diagnose van ectopische zwangerschap, bleek een lege baarmoeder een ectopische zwangerschap te voorspellen met een sensitiviteit van 81,1% en een specificiteit van 79,5%. De sensitiviteit en specificiteit voor een pseudosac, adnexale massa, en vrij vocht waren als volgt: 5,5% en 94,2%; 63,5% en 91,4%; en 47,2% en 92,3%, respectievelijk.
Bedside echografie is een belangrijk instrument voor spoedeisende geneeskunde clinici en andere acute zorg clinici om te gebruiken bij het beoordelen van het risico van patiënten voor potentiële ectopische zwangerschap. Een vroege diagnose kan zeer waardevol zijn om de morbiditeit en mortaliteit te verminderen. Diagnose vóór de scheuring van de tubus kan levensbedreigende bloedingen voorkomen en de kans vergroten dat de patiënt medisch of via een tubussparende operatie kan worden behandeld.
Het gebruik van ultrasonografische beeldvorming mag echter nooit adequate reanimatie of definitieve chirurgische therapie uitsluiten bij een patiënt die hemodynamisch instabiel is en bij wie een ectopische zwangerschap sterk wordt vermoed.
Het doel van bedside ultrasonografie is de diagnose van een intra-uteriene zwangerschap (IUP). Ectopische zwangerschap kan betrouwbaar worden uitgesloten bij patiënten met een aangetoonde IUP; heterotopische zwangerschap blijft zeer zeldzaam bij patiënten die geen vruchtbaarheidsmiddelen gebruiken. Heterotope zwangerschappen komen voor bij ongeveer 1 op 5.000 zwangerschappen, maar de incidentie stijgt tot 1 op 100 bij vrouwen die vruchtbaarheidsstimulatie of -procedures ondergaan.
Deze beperkte diagnostische focus verschilt van die van de echografie die door de radiologieafdeling wordt uitgevoerd en wordt ook wel beperkte echografie op de zorgplek (point-of-care limited ultrasonography, PLUS) genoemd. Wanneer de serumspiegel van bèta humaan choriongonadotrofine (β-hCG) hoger is dan 1500 mIU/mL, het niveau dat bekend staat als de discriminerende zone, zouden transvaginale ultrasonografische bevindingen van een IUP aanwezig moeten zijn (zie de afbeelding hieronder).
Transversaal beeld van intra-uteriene zwangerschap. Diagnostische, Suggestieve en Indeterminate Ultrasonografische Bevindingen
De eerste ontwikkelingsstructuur die groot genoeg is om met transvaginale ultrasonografie te worden gevisualiseerd, is de zwangerschapszak, die in de endometriumholte verschijnt rond 4,5-5 weken zwangerschap (overeenkomend met een β-HCG-spiegel van 1000-1500 mIU/mL). De meting van de gemiddelde zakdiameter (MSD) is belangrijk voor de schatting van de zwangerschapsleeftijd, alsook voor de bevestiging van een latere normale embryonale ontwikkeling.
Volgens een studie van Oh et al, was er geen verschil in zwangerschapszakdiameter op 28-35 dagen na de laatste menstruatie in normale en abnormale zwangerschappen, maar kleiner dan verwachte zakdiameter in zwangerschappen 36-42 dagen na de laatste menstruatie bleek voorspellend te zijn voor spontane miskraam.
Een conservatieve definitie van een sonogram dat diagnostisch is voor een IUP houdt in het aantonen van een duidelijk gedefinieerde dooierzak binnen de zwangerschapszak (zie de afbeeldingen hieronder).
Foto van zwangerschapszak met dooierzak. 
Dwarsdoorsnede foto van zwangerschapszak met dooierzak. De dooierzak verschijnt met 5-6 weken zwangerschap en moet zeker aanwezig zijn als de MSD groter is dan 8 mm. Het embryo, of de foetale pool, kan zichtbaar worden gemaakt op transvaginale ultrasonografie bij een zwangerschapsduur van 6 weken en op transabdominale ultrasonografie bij een zwangerschapsduur van 7 weken, en het moet aanwezig zijn wanneer de MSD groter is dan 16 mm.
Studies hebben aangetoond dat een cutoff van 25 mm de gevoeligheid kan verhogen tot 100%.
Embryonale hartactiviteit begint zichtbaar te worden rond 7 weken zwangerschap en zou zichtbaar moeten zijn als de kruin-romplengte, of foetale poollengte, groter is dan 5 mm.
De definitieve echografiediagnose van een buitenbaarmoederlijke zwangerschap wordt slechts in ongeveer 20% van de gevallen gesteld, wanneer een buitenbaarmoederlijke zwangerschap duidelijk wordt geïdentificeerd (d.w.z. een buitenbaarmoederlijke zwangerschapszak met een dooierzak of foetale pool wordt gevisualiseerd). Er bestaan echter talrijke bevindingen die zeer suggestief zijn voor een buitenbaarmoederlijke zwangerschap, waaronder een lege baarmoeder bij een patiënt met een β-hCG-spiegel boven de discriminerende zone, een adnexale massa anders dan een eenvoudige cyste (zie de afbeelding hieronder), echogene vloeistof in de cul-de-sac, of iets meer dan een kleine hoeveelheid vloeistof in de cul-de-sac.
Afbeelding van een baarmoeder zonder foetale pool en een complexe adnexale massa die consistent is met buitenbaarmoederlijke zwangerschap. Patiënten die dergelijke bevindingen vertonen, moeten worden behandeld in overleg met een verloskundige; zij zullen waarschijnlijk chirurgische exploratie of medische therapie met methotrexaat nodig hebben.
Ultrasonografische bevindingen die noch diagnostisch zijn noch zeer suggestief zijn voor een IUP of buitenbaarmoederlijke zwangerschap, worden geclassificeerd als onbepaald. Deze bevindingen omvatten een lege baarmoeder, een abnormale zwangerschapszak (bv. een zak met een onregelmatige rand of een MSD die groot genoeg is om een secundaire structuur zoals een dooierzak te verwachten), een normale zwangerschapszak zonder dooierzak of embryo, een niet-specifieke intra-uteriene vochtverzameling, en slecht gedefinieerd echogeen materiaal in de endometriumholte (zie de afbeelding hieronder). Patiënten die deze bevindingen vertonen, worden over het algemeen nauwlettend gevolgd met seriële β-HCG-tests en klinische evaluaties, aangezien ongeveer 10-25% van dergelijke patiënten een normale zwangerschap hebben.
Foto van abnormaal endometrium bij een patiënt met een ectopische zwangerschap. 
