De University of Illinois at Chicago (UIC) is de enige openbare onderzoeksuniversiteit van de stad. Zij is voortgekomen uit het in 1859 opgerichte Chicago College of Pharmacy, waarna zij haar krachten bundelde met andere medische colleges in de regio.
Hoewel de oorsprong van de UIC is geworteld in de gezondheidszorg – de universiteit maakt aanspraak op de grootste medische faculteit in de VS – bieden haar 15 colleges programma’s aan op het gebied van vrije kunsten, maatschappelijk werk en techniek, alsmede wetenschappen en gezondheid.
De instelling telt nu meer dan 29.000 studenten en is een van de meest etnisch en cultureel diverse studentenlichamen in Amerika.
UIC’s eerste campus, op de kruising van de wijken Greektown en Little Italy van Chicago, betekende dat veel studenten de eersten in hun familie waren die naar de universiteit gingen (en dat tot op de dag van vandaag nog steeds zijn).
Tijdens een periode van snelle studentenuitbreiding in de jaren zestig werd de beroemde architect Walter Netsch uit Chicago gevraagd om gebouwen te ontwerpen die een groeiende studentengemeenschap zouden huisvesten op wat een klein stuk grond was. Zijn antwoord was om ze in een reeks concentrische ringen te bouwen, met als inspiratiebron een waterdruppel.
Netsch’s brutalistische stijl domineert de oostelijke campus van UIC, die de bijnaam ‘Circle’ heeft gekregen naar de belangrijke snelweg die erlangs loopt.
Extra-curriculaire activiteiten aan UIC zijn in overvloed aanwezig. Tot de sportfaciliteiten behoren een fitnessruimte, volleybal- en racquetballbanen, hardlooppaden, klimmuren en een buitenveldcomplex met 214.000 vierkante meter kunstgras voor voetbal- en honkbalwedstrijden. Een aparte buitenfaciliteit heeft tennis- en basketbalvelden, samen met zwembaden, sauna’s en een wellnesscentrum.
Aan het begin van elk academisch jaar organiseert UIC ook een gratis ‘back to school’ muziekfestival op de campus, exclusief voor studenten. Een multi-purpose arena met 10.000 zitplaatsen op de campus biedt gemakkelijk toegang tot andere grote concerten en producties, terwijl een ruimte voor hedendaagse kunst, genaamd Gallery 400, in het centrum van de kunstscene van Chicago staat.
Vrij van de campus hebben UIC-studenten de mogelijkheid om deel te nemen aan een van de vele studieprogramma’s van de universiteit in het buitenland, die onder meer stages bij de Duitse Bondsdag en werken voor een lid van het Duitse parlement omvatten.
