Wanneer iemand wordt gedagvaard, is hij verplicht te antwoorden. Wanneer een persoon reageert op beschuldigingen tegen hen, wordt dit meestal genoemd “het indienen van een antwoord” bij de rechtbank. Als die persoon niet binnen een bepaalde termijn antwoordt, of als hij niet voor de rechtbank verschijnt, wordt een vonnis tegen hem uitgesproken. Dit wordt een vonnis bij verstek genoemd.
Kan een vonnis bij verstek worden vernietigd?
In sommige gevallen kan een vonnis bij verstek worden vernietigd. Dit proces wordt vacatie of vernietiging van het vonnis genoemd. Om het verstekvonnis te laten vervallen of vernietigen, moet de betrokkene aan de rechtbank aantonen dat hij daarvoor een goede reden heeft. Dit wordt gedaan door het indienen van een zogenaamde motie om het vonnis te vernietigen bij de rechtbank. Bij het indienen van de motie moet de persoon over het algemeen een van de volgende redenen aanvoeren waarom hij niet heeft geantwoord of niet voor de rechtbank is verschenen:
- vergissing, onoplettendheid, verrassing, of verschoonbare nalatigheid;
- gebrek aan kennisgeving;
- Nieuw bewijs was ontdekt;
- Fraude
- Vonnis was voldaan of kwijtgescholden;
- een andere dwingende reden die het uitblijven van antwoord rechtvaardigt
De rechtbank zal dan meestal een hoorzitting over de motie houden en bepalen of het vonnis moet worden vernietigd. Het succespercentage van deze moties varieert nogal van rechtbank tot rechtbank. Echter, gezien hoe ingewikkeld het rechtssysteem kan zijn, worden moties om een verstekvonnis te vernietigen vrij liberaal ingewilligd. Rechtbanken zijn meer geneigd om elke partij de kans te geven hun kant van de zaak te bepleiten op basis van de verdiensten, in plaats van toe te staan dat een vonnis bij verstek blijft staan.
Daarnaast zal het soort argument dat een individu kan aanvoeren, afhangen van hoe lang het vonnis bij verstek heeft geduurd. Een persoon die bijvoorbeeld meer dan een jaar na de uitspraak van het vonnis een “vergissing, onoplettendheid, verrassing of verschoonbaarheid” aanvoert, kan voor een vijandige rechtbank komen te staan. Als de persoon echter het land uit is geweest of niet naar behoren is gedagvaard, kan de rechtbank meer begrip tonen.
Het is belangrijk te onthouden dat het slagen van een motie om een vonnis bij verstek te vernietigen, niet hetzelfde is als het winnen van een zaak. Het vernietigen van het verstekvonnis geeft een partij gewoon de kans om een antwoord op de oorspronkelijke klacht in te dienen.
Moet ik een advocaat raadplegen?
Telkens wanneer u wordt gedagvaard, zult u een ervaren advocaat willen hebben die u verdedigt. Als er een vonnis bij verstek tegen u is gewezen, kan een advocaat u vertegenwoordigen en u helpen aan te tonen dat het vonnis moet worden ingetrokken of vernietigd.
