Chelsea in actie tijdens de Premier League-wedstrijd tussen Chelsea en Southampton op Stamford Bridge op 17 oktober 2020 in Londen, Engeland. Sportstadions in het Verenigd Koninkrijk blijven onderworpen aan strikte beperkingen als gevolg van het Coronavirus Pandemie als sociale afstandswetten van de regering verbieden fans in locaties wat resulteert in wedstrijden die worden gespeeld achter gesloten deuren. (Foto door Chris Lee – Chelsea FC/Chelsea FC via Getty Images)
Chelsea FC via Getty Images
Jesse Marsch probeerde Frank Lampard te vertellen hoe goed zijn nieuwe aanwinst was. Als landgenoot van Christian Pulisic voelde de baas van Red Bull Salzburg zich vorig jaar tijdens een vriendschappelijke voorseizoen gedwongen om de kwaliteit van de vleugelspeler op te hemelen, maar hij kreeg, zoals hij het zelf vertelt, te maken met een verrassende onwetendheid van Lampard.
“Frank Lampard, toen ik hem nu een jaar geleden in het voorseizoen sprak, had ik het met hem over het hebben van Christian Pulisic en hij had zoiets van, ‘Ja, hij moet nog veel leren, dus we zullen zien hoe hij het doet,'” legde Marsch uit in een recent interview. “Ik zei tegen hem: ‘Luister, hij was bij Dortmund en ze hadden een hoog niveau van tactisch denken, van spelen, en hij was erg succesvol.’
“Ik kon meteen zien dat Frank Lampard’s idee van Christian Pulisic veel werd gevormd door het feit dat hij Amerikaans was en niet dat zijn voetbalopleiding veel kwam van wat er in Duitsland is gebeurd. Sindsdien denk ik dat Lampard heeft geleerd dat Pulisic veel beter is dan hij hem krediet gaf.”
hoofdtrainer Jesse Marsch van Red Bull Salzburg en Mergim Berisha van Red Bull Salzburg kijkt toe na de UEFA Champions League Groep A fase wedstrijd tussen Atletico Madrid en RB Salzburg in Estadio Wanda Metropolitano op 27 oktober 2020 in Madrid, Spanje. (Foto door Alejandro Rios/DeFodi Images via Getty Images)
Getty Images
Lampard ontkent dat het gesprek deze kant op ging en betwist dat hij zich altijd bewust was van Pulisic’s briljantheid. “Ik heb 18 maanden in Amerika gespeeld en ik zou nooit onderschatten hoe graag voetballers de technische kant van het spel willen begrijpen”, aldus de Chelsea-manager. “Als je dat hebt, wat Christian heeft, en je hebt ongelooflijk talent, was het nooit een twijfelgeval voor mij.”
Hoe dan ook, het is een discussie die de perceptie van voetballers uit de Verenigde Staten in Europa verhoogt. Het Amerikaanse spel heeft lang geworsteld voor geloofwaardigheid onder de puristen, maar attitudes veranderen en spelers van de andere kant van de Atlantische Oceaan zijn nu al tientallen jaren gemeengoed in het Europese voetbal.
Marsch’s opmerkingen suggereren echter dat Amerikanen nog steeds door het prisma van het stereotype worden gezien. Hij kan het weten, niet alleen als een Amerikaan die werkt op het topniveau van het Europese spel, door Red Bull Salzburg in opeenvolgende seizoenen naar de Champions League te brengen, maar ook als de hoofdtrainer van een club die bekend staat om zijn uitgebreide scoutingsnetwerk.
Al generaties lang wachtten de VS op hun eerste voetbal superster. Landon Donovan kwam dicht bij het bereiken van zo’n status, hij speelde voor Bayern München en Everton, maar was een betere speler in de MLS, en voor het nationale team van de VS, dan hij in Europa was. Daarom was de transfer van Pulisic naar Chelsea afgelopen zomer zo belangrijk. Het Amerikaanse voetbal had niet alleen een gezicht om op een billboard op Times Square te plakken, maar ook in Piccadilly Circus.
Barcelona loopt voor de bal tijdens de La Liga Santander-wedstrijd tussen FC Barcelona en Real Madrid in Camp Nou op 24 oktober 2020 in Barcelona, Spanje. Sportstadions in Spanje blijven onderworpen aan strikte beperkingen als gevolg van de pandemie van het Coronavirus, omdat de regering wetten inzake sociale afstand fans verbiedt in de stadions, wat ertoe leidt dat wedstrijden achter gesloten deuren worden gespeeld. (Foto door Alex Caparros/Getty Images)
Getty Images
Pulisic overstijgt nu zijn nationaliteit, beschouwd als een van de beste aanvallende talenten in de Premier League PINC. Je zou kunnen stellen dat de 22-jarige in feite de belangrijkste speler van Chelsea is op dit moment. Dat Pulisic misschien meer shirts verkoopt in de Verenigde Staten is slechts een voetnoot voor de Stamford Bridge-club.
Hij is slechts een lid van een contingent van jonge Amerikanen die momenteel hun stempel drukken op het hoogste niveau van het Europese spel. Weston McKennie maakte deze zomer de overstap van Schalke naar Juventus, terwijl de tiener Sergino Dest naar Barcelona ging. Tyler Adams is een vaste waarde in het eerste elftal van RB Leipzig in de Champions League en de Bundesliga, terwijl Giovanni Reyna zich blijft verbeteren bij Borussia Dortmund. En dan is er nog Chris Richards die doorkomt bij Bayern München.
Dit contingent zou de reputatie van Amerikaanse voetballers in Europa wel eens voorgoed kunnen veranderen. Elite clubs kijken nu al naar de VS voor de volgende generatie, met meer en meer spelers die de overstap maken van MLS naar Europa. Of Marsch’s indruk van Lampard nu wel of niet juist was, de speler waar ze het over hadden, Pulisic, zou ervoor kunnen zorgen dat dergelijke discussies tot het verleden behoren.
