Verbroedering in het leger: Legal Issues

Vraternisatie in het leger heeft betrekking op verboden persoonlijke relaties tussen militaire dienstleden van verschillende rangen en standen. Bij verbroedering gaat het om ongepaste relaties, variërend van al te terloopse relaties tot vriendschappen tot romantische relaties.

Wanneer dit gebeurt tussen officieren en dienstplichtigen of tussen een ander hiërarchisch paar, zoals tussen een commandant en een officier of een dienstplichtige soldaat in haar commando, kan het mogelijk de commandostructuur, orde en discipline ondermijnen. Niet alle contacten tussen dienstplichtigen en officieren of ondergeschikten en superieuren zijn verboden, alleen contacten die de orde, discipline en commandostructuur in gevaar brengen (of de schijn daarvan wekken).

Dit artikel bespreekt de basisprincipes van verbroedering in het leger, de kans op een aanklacht, de gevolgen, en mogelijke verdedigingen. Zie de sectie Militair strafrecht van FindLaw voor gerelateerde artikelen en bronnen.

Wat is verbroedering in het leger?

Iedere tak van het leger had vroeger zijn eigen regels voor verbroedering, maar dit veranderde in 1999 toen het ministerie van Defensie een uniform beleid uitvaardigde dat alle takken moesten volgen. Het beleid specificeerde bepaalde relaties die altijd ongepast zijn, zoals relaties tussen officieren en dienstplichtige leden die persoonlijk zijn, lopende zaken betreffen, of betrekking hebben op gokken. Echter, elk ander type relatie kan ook worden verboden als het een nadelig effect heeft op een eenheid of commandostructuur, wat alleen al de schijn van ongepastheid kan inhouden.

Dat gezegd hebbende, een zekere mate van verbroedering tussen dienstleden van verschillende rangen en standen wordt vaak aangemoedigd in het leger, zoals softbalwedstrijden of andere teambuildingevenementen. Maar zelfs dit kan de grens overschrijden als, bijvoorbeeld, een officier na de wedstrijd iets gaat drinken met een onderofficier. Deze relatie kan de onpartijdigheid (of de perceptie van onpartijdigheid) van die officier of die dienstplichtige ondermijnen. Aangezien militaire superieuren de bevoegdheid hebben om troepen de strijd in te sturen en de carrière van een dienstplichtige kunnen maken of breken, is deze specifieke vorm van verbroedering ten strengste verboden. De sleutel hier in dit voorbeeld is of je een team opbouwt of een persoonlijke relatie opbouwt.

Er zijn enkele uitzonderingen op de per se regels. Als een officier en een dienstplichtig lid getrouwd waren voordat ze bij de dienst kwamen of voordat het beleid werd ingevoerd, zou die relatie niet in strijd zijn met het verbroederingsbeleid. Ook kunnen officieren en dienstplichtigen bij de Reserves of de Nationale Garde een lopende zakenrelatie hebben op basis van hun civiele baan. Zij kunnen ook persoonlijke relaties hebben als de relatie in de eerste plaats het gevolg is van een civiele kennissenkring. Houd er echter rekening mee dat zelfs als een uitzondering op het beleid van toepassing is, de relatie nog steeds kan worden verboden als deze een nadelig effect heeft op de eenheid of de commandostructuur.

Wanneer verbroedering wordt aangeklaagd als een misdrijf

Verbroedering wordt een misdrijf volgens artikel 134 van de Uniform Code of Military Justice wanneer het gedrag “de commandostructuur in gevaar heeft gebracht, heeft geleid tot de schijn van partijdigheid, of anderszins de goede orde, discipline, gezag of moreel heeft ondermijnd”, volgens het Handboek voor de Krijgsraad (PDF). De meeste overtredingen leiden niet tot een krijgsraad. De hierboven genoemde per se categorieën kunnen echter leiden tot een formele aanklacht. Maar vergeet niet dat dergelijke aanklachten alleen tegen een officier kunnen worden ingediend op basis van de elementen van verbroedering die in het Handboek staan vermeld:

1. De beschuldigde was een opgedragen of bevelvoerend officier;
2. De beschuldigde verbroederde op voorwaarden van militaire gelijkheid met een of meer bepaalde dienstplichtige leden op een bepaalde wijze;
3. De beschuldigde wist toen dat de persoon (personen) (een) dienstplichtig lid (leden) was (waren);
4. De verbroedering was in strijd met de gewoonte van de dienst van de beschuldigde dat officieren niet zullen verbroederen met dienstplichtige leden op voorwaarden van militaire gelijkheid; en
5. Onder de omstandigheden was het gedrag van de beschuldigde in het nadeel van de goede orde en discipline in de strijdkrachten of van dien aard dat het de strijdkrachten in diskrediet bracht.

Sancties voor overtredingen

De straf voor verbroedering in het leger varieert afhankelijk van:

• De ernst van het incident;
• de algehele impact op het moreel en de commandostructuur; en
• andere factoren die specifiek zijn voor het geval.

Voor kleine verbroederingszaken kan de beschuldigde een mondelinge of schriftelijke berisping krijgen. Dit soort actie wordt vaak een administratieve corrigerende maatregel genoemd.

Een buitengerechtelijk of “Artikel 15”-proces is geen proces, maar omvat een onderzoek naar de feiten en geeft de beschuldigde de gelegenheid te worden gehoord, overeenkomstig Artikel 15 van de Uniform Code of Military Justice. Artikel 15 straffen kunnen omvatten (maar zijn niet beperkt tot):

• Een schorsing van 30 dagen van dienst;
• Verlies van een half maandsalaris gedurende twee maanden;
• Opsluiting in kwartieren gedurende 30 opeenvolgende dagen; en
• Extra plichten of aanvullende beperkingen, zoals passend geacht door de bevelvoerende officier.

Een geval dat als flagrant wordt beschouwd of waarbij andere ernstige omstandigheden een rol spelen kan tot een krijgsraad leiden. Zoals bij elke krijgsraad heeft de beschuldigde toegang tot een raadsman, het recht in beroep te gaan, en veel van dezelfde rechten als civiele beschuldigden hebben. De maximale straf voor een schuldig vonnis in een krijgsraad voor verbroedering is ontslag, verbeurdverklaring van loon, en opsluiting voor twee jaar.

Verdedigingen tegen verbroederingsaanklachten

Het feit dat iemand wordt aangeklaagd voor verbroedering betekent niet dat de beschuldigde geen verhaalsmogelijkheden heeft. Er zijn verschillende mogelijke verdedigingen tegen verbroedering, zoals:

• Valse beschuldiging
• Nalaten te bewijzen dat de commandostructuur of het moreel in gevaar werd gebracht
• Bewijs van wettig huwelijk met dienstplichtig lid
• Bewijs dat vermeende verbroedering plaatsvond onder de auspiciën van de officiële dienst

Verbroedering in het leger kan resulteren in ernstige straffen. Overweeg om met een militaire advocaat te spreken als u aanvullende vragen heeft of zoek de hulp van een burgeradvocaat die gespecialiseerd is in militair recht. Om een civiele advocaat in uw buurt te vinden, zie FindLaw’s advocatengids.