De conterminale Verenigde Staten kunnen worden onderverdeeld in zeven brede fysiografische divisies: van oost naar west, de Atlantische? Golf Coastal Plain; de Appalachian Highlands; de Interior Plains; de Interior Highlands; het Rocky Mountain System; de Intermontane Regio; en het Pacific Mountain System. Een achtste regio, de Laurentian Uplands, een deel van het Canadees Schild, komt vanuit Canada de Verenigde Staten binnen in het gebied van de Grote Meren. Het is een gebied met weinig plaatselijk reliëf, met een onregelmatig afwateringssysteem en veel meren, alsmede enkele van de oudste blootgelegde rotsen in de Verenigde Staten.
Het terrein van het N van de Verenigde Staten werd gevormd door de grote continentale ijskappen die het N van Noord-Amerika bedekten gedurende het late Cenozoïcum. De zuidelijke rand van de ijskap wordt ruwweg aangegeven door een lijn van eindmorenen die zich ten westen uitstrekt van E Long Island en dan langs de loop van de Ohio en Missouri rivieren naar de Rocky Mts.; land ten noorden van deze lijn is bedekt met gletsjermateriaal. Alaska en de bergen van NW Verenigde Staten hadden uitgebreide berggletsjers en waren zwaar geërodeerd. Grote gletsjermeren (zie Lake Bonneville onder Bonneville Salt Flats; Lahontan, Lake) besloegen delen van de Basin and Range provincie; het Great Salt Lake en de andere meren van deze regio zijn overblijfselen van de gletsjermeren.
De Atlantic?Gulf Coastal Plain strekt zich uit langs de oost- en zuidoostkust van de Verenigde Staten van E Long Island tot de Rio Grande; Cape Cod en de eilanden voor de kust van SE Massachusetts maken ook deel uit van deze regio. Hoewel smal in het noorden, wordt de Atlantische kustvlakte breder in het zuiden en versmelt met de Gulf Coastal Plain in Florida. De Atlantische kust en de kust van de Golf zijn in wezen onderzeese kusten, met talrijke estuaria, inhammen, eilanden, zandverstuivingen en barrièrestranden die door lagunes worden geflankeerd. De noordoostkust heeft vele mooie natuurlijke havens, zoals die van de Baai van New York en de Baai van Chesapeake, maar ten zuiden van de grote kapen van de kust van Noord-Carolina (Fear, Lookout, en Hatteras) zijn er weinig grote baaien. Een belangrijk kenmerk van de door lagunes omgeven Golfkust is de grote delta van de Mississippi.
De Atlantische Kustvlakte loopt in het westen uit in de glooiende Piëmont (waarlangs de watervallen een vroege bron van waterkracht waren), een heuvelachtige overgangszone die naar de Appalachian Mountains leidt. Deze oude bergen, ooit torenhoog en nu door erosie afgesleten, strekken zich uit in zuidwestelijke richting van Zuidoost-Canada tot de kustvlakte van de Golf in Alabama. In het oosten van New England reiken de Appalachen op enkele plaatsen tot aan de Atlantische Oceaan, wat bijdraagt tot een rotsachtige, onregelmatige kustlijn. De Appalachen en de Adirondack Mountains van New York (die geologisch verwant zijn met het Canadees Schild) omvatten alle belangrijke hooglanden van het oosten van de Verenigde Staten; Mt. Mitchell (2.037 m hoog), in de Black Mts. van North Carolina, is het hoogste punt van het oosten van Noord-Amerika.
Uitbreidend over meer dan 1,000 mi (1,610 km) van de Appalachians tot de Rocky Mts. en liggend tussen Canada (waarin zij zich uitstrekken) in het noorden en de Gulf Coastal Plain in het zuiden zijn de golvende Interior Plains. De Interior Plains, die ooit door een grote binnenzee werden bedekt, zijn nu bedekt met sedimentgesteente. Bijna de gehele regio wordt door een van ’s werelds grootste riviersystemen, de Mississippi-Missouri, afgewaterd. De Interior Plains kunnen in twee delen worden verdeeld: de vruchtbare centrale laagvlakte, het agrarische hart van de Verenigde Staten; en de Great Plains, een boomloos plateau dat vanuit de centrale laagvlakte zacht oprijst naar de uitlopers van de Rocky Mts. De Black Hills van South Dakota vormen het enige hoogland van de regio.
De Interior Highlands liggen net ten westen van de Mississippi tussen de Interior Plains en de Gulf Coastal Plain. Deze regio bestaat uit het glooiende Ozark Plateau (zie Ozarks) in het noorden en de Ouachita Mountains, die qua structuur lijken op het heuvelrug- en dalgedeelte van de Appalachen, in het oosten.
Westelijk van de Great Plains liggen de hooggebergten van de Rocky Mountains. Dit geologisch jonge en complexe systeem strekt zich vanuit Canada uit in het NW van de Verenigde Staten en loopt Z tot in New Mexico. Er zijn talrijke hoge pieken in de Rockies; de hoogste is Mt. Elbert (14.433 ft/4.399 m). De Rocky Mts. zijn verdeeld in vier delen: de Northern Rockies, de Middle Rockies, de Wyoming (Great Divide) Basin, en de Southern Rockies. Langs de top van de Rocky Mountains loopt de Continental Divide, die de Atlantische afwatering scheidt van die naar de Stille Oceaan.
Tussen de Rocky Mountains en de bergketens in het westen ligt de Intermontane Regio, een dorre vlakte van plateaus, bekkens, en bergketens. Het Columbia Plateau, in het noorden van de regio, werd gevormd door vulkanische lava en wordt gedraineerd door de Columbia Rivier en haar zijrivier de Snake Rivier, die beide diepe ravijnen in het plateau hebben uitgeslepen. Het enorme Colorado Plateau, een gebied van sedimentair gesteente, wordt afgewaterd door de Colorado River en zijn zijrivieren; daar heeft de Colorado River zich ingegraven om de Grand Canyon te vormen, een van ’s werelds meest indrukwekkende landschappelijke wonderen. Ten westen van de plateaus ligt de Basin and Range provincie, een gebied van uitgestrekte halfwoestijn.
Het laagste punt van Noord-Amerika, in Death Valley (282 ft/86 m onder zeeniveau), ligt daar. Het grootste bekken in de regio is het Grote Bekken, een gebied van binnenlandse afwatering (de Humboldt-rivier is de grootste stroom) en van talrijke zoutmeren, waaronder het Grote Zoutmeer. Tussen de Intermontane regio en de Stille Oceaan ligt het Pacific Mountain System, een reeks bergketens die over het algemeen parallel aan de kust liggen en gevormd zijn door breuklijnen en vulkanisme. De Cascade Range, met zijn talrijke vulkanische toppen strekt zich in zuidelijke richting uit van ZW-Canada tot in N-Californië, en wordt van daaruit zuidwaarts voortgezet door de Sierra Nevada, een groot breukvlak. Mt. Whitney (14.495 ft/4.418 m), in de Sierra Nevada, is de hoogste piek in het noorden van de Verenigde Staten.
Westelijk van de Cascades en de Sierra Nevada en ervan gescheiden door een structurele trog zijn de Coast Ranges, die zich uitstrekken langs de lengte van de Amerikaanse kust van de Stille Oceaan. De Central Valley in Californië, de Willamette Valley in Oregon en het laagland van de Puget Sound in Washington maken deel uit van de trog. De San Andreas-breuk, een breuk in de aardkorst, loopt parallel aan de trend van de Coast Ranges van de baai van San Francisco ZO tot NW Mexico; aardbevingen komen vaak voor over de gehele lengte van deze breuk. De Pacific Coastal Plain is smal en in veel gevallen storten de bergen zich direct in zee. Een kustlijn van opkomst, het heeft weinig eilanden, met uitzondering van Californië’s Channel Islands en die in Puget Sound; er zijn weinig goede havens naast Puget Sound, San Francisco Bay, en San Diego Bay.
Alaska kan worden verdeeld in vier fysiografische regio’s; zij zijn, van noord naar zuid, de Arctic Lowlands, de kustvlakte van de Noordelijke IJszee; het Rocky Mountain System, waarvan de Brooks Range het meest noordelijke deel is; de Central Basins and Highlands Region, die wordt gedomineerd door het stroomgebied van de Yukon rivier; en het Pacific Mountain System, dat parallel loopt aan de zuidkust van Alaska en dat oprijst tot 6.190 m bij Denali (Mt. McKinley), de hoogste berg van Alaska. McKinley), de hoogste top van Noord-Amerika. De eilanden van Zuidoost-Alaska en die van de Aleutian Islands keten zijn gedeeltelijk ondergedompelde delen van het Pacific Mountain System en zijn regelmatig onderhevig aan vulkanische activiteit en aardbevingen. Deze eilanden zijn, net als die van Hawaï, de toppen van vulkanen die uit de bodem van de Stille Oceaan oprijzen. Mauna Kea en Mauna Loa op Hawaii zijn actieve vulkanen; de andere Hawaiiaanse eilanden zijn uitgedoofde vulkanen.
De Verenigde Staten hebben een uitgebreid systeem van binnenlandse waterwegen, waarvan een groot deel is verbeterd voor navigatie en controle op overstromingen en ontwikkeld om hydro-elektriciteit en irrigatiewater te produceren door agentschappen als het U.S. Bureau of Reclamation, het U.S. Army Corps of Engineers, en de Tennessee Valley Authority. Enkele van de grootste dammen, kunstmatige meren en waterkrachtcentrales ter wereld liggen op Amerikaanse rivieren. Het Mississippi-Missouri rivierenstelsel (ca. 6.300 km lang) is de langste van de Verenigde Staten en de op één na langste van de wereld. Met zijn honderden zijrivieren, waaronder de Rode Rivier, de Ohio en de Arkansas, voert het Mississippibekken meer dan de helft van het land af. De Yukon, Columbia, Colorado en Rio Grande hebben ook enorme stroomgebieden. Andere opmerkelijke riviersystemen zijn de Connecticut, Hudson, Delaware, Susquehanna, Potomac, James, Alabama, Trinity, San Joaquin, en Sacramento.
Het Great Salt Lake en Alaska’s Iliamna zijn de grootste meren van de V.S. buiten de Great Lakes en het Lake of the Woods, die worden gedeeld met Canada (Lake Michigan en Iliamna zijn de grootste zoetwatermeren die volledig binnen de Verenigde Staten liggen). De Illinois Waterway verbindt de Grote Meren met de Mississippi, en het New York State Canal System verbindt ze met de Hudson. De Intracoastal Waterway biedt beschutte doorgang voor schepen met geringe diepgang langs de Atlantische kust en de Golfkust.
- Inleiding
- Politieke Geografie
- Fysische Geografie
- Klimaat
- Mensen
- Religie en Onderwijs
- Economie
- Overheid
- Geschiedenis
- Bibliografie
