Verkenning van de pleinen van Oud Havana

La Habana Vieja, of Oud Havana, is het historische hart van Cuba’s hoofdstad en het grootste koloniale centrum in Latijns-Amerika. Vol van kleur en persoonlijkheid, is het een mix van historische gebouwen, musea, galeries, kerken en levendige pleinen.

Old Havana is waar de meeste toeristen naar Havana hun tijd doorbrengen. Het staat vol met interessante architectuur en is gemakkelijk te bewandelen, met de meeste van de belangrijkste attracties geconcentreerd rond vier pleinen. Terwijl de belangrijkste pleinen in Oud Havana zijn gerestaureerd tot hun oude glorie, zul je een paar straten verder de afbrokkelende koloniale charme zien waar Havana bekend om staat.

Ontdek Oud Havana- Onze Zelf Begeleide Wandeltocht

Als een architectuur liefhebber, was ik tevreden om gewoon op en neer door de straten van Oud Havana te lopen en de gebouwen te bewonderen. Er is hier veel schoonheid en karakter te ontdekken. Zelfs in de afbrokkelende, vervallen gebouwen zie je nog de kunstzinnigheid uit een vervlogen tijdperk.

Het weer was warm en zonnig, en omdat we naar Cuba kwamen om de lange, koude Canadese winter te ontvluchten, wilden we niet veel tijd binnenshuis doorbrengen in musea en kerken. In feite hebben we maar één museum bezocht. We wilden rondhangen op de pleinen, door de straten wandelen en de hartslag van Havana ervaren.

Hier is een blik op de vier pleinen die we ontdekten tijdens onze zelf-geleide wandeltocht door Oud Havana.

Plaza de la Catedral

Plaza de la Catedral is de plaats die veel mensen kiezen om als eerste te bezoeken in Havana. Het plein, samen met haar bekroning, de elegante Catedral de San Cristóbal, zijn een symbool geworden van La Habana Vieja.

De meeste gebouwen rondom het plein, inclusief de kathedraal, dateren uit de 18e eeuw. De blauwe accenten en gebogen glas-in-lood ramen brengen de verweerde, stenen gebouwen tot leven.

Het plein gaat zelfs nog verder terug in de tijd, tot 1592, toen hier Havana’s eerste aquaduct (en het eerste Spaanse aquaduct in de Nieuwe Wereld), de Zanja Real, werd gebouwd. Het werd gebouwd om water van de Alemendares rivier te kanaliseren, en zo de lokale bewoners en de schepen die in de haven aanlegden van water te voorzien.

Slechts een paar stappen verwijderd van Catedral de San Cristóbal, op Calle Empedrado, is de legendarische bar La Bodeguita del Medio. Deze kleine bar zit vol met toeristen die in de voetsporen treden van schrijver Ernest Hemingway, die hier mojito’s kwam drinken. Ik kon er geen fatsoenlijke foto van maken, omdat het wemelde van de mensen, maar je ziet de afbeelding ervan op veel schilderijen die in de stad te koop zijn.

Catedral de San Cristóbal

De barokke voorgevel van Catedral de San Cristóbal (Kathedraal van Sint-Christoffel) is onmiddellijk herkenbaar. Twee grote, asymmetrische klokkentorens omlijsten de grandioze stenen buitenkant, die als een van de mooiste van Amerika wordt beschouwd.

In contrast hiermee is het neoklassieke interieur veel ingetogener. Het was moeilijk om ons niet onder de indruk te voelen na een bezoek aan zoveel sierlijke kerken in Europa, maar dat betekende niet dat we de eenvoud van de schoonheid van de kathedraal niet konden waarderen.

De kathedraal heette oorspronkelijk niet Catedral de San Cristóbal. Ze werd zo genoemd in 1796, toen ze relikwieën van Christoffel Columbus ging herbergen. Dat wordt algemeen aangenomen, maar er zijn geen officiële documenten die dat bewijzen.

Palacio de los Marqueses

Gebouwd in de jaren 1700, was dit gebouw ooit het hoofdpostkantoor van Havana. Je kunt nog steeds de originele brievenbus aan de buitenmuur zien. Nu doet het dienst als kunstgalerie waar u prenten en handwerk kunt kopen.

Museo de Arte Colonial

Zoals de naam al doet vermoeden, is dit gebouw de thuisbasis van een koloniaal kunstmuseum. Het herenhuis dateert uit 1720 toen het werd gebouwd door Don Luis Chacón, gouverneur van Cuba. Het huis is gebouwd rond een elegante binnenplaats en is een van Havana’s opmerkelijke voorbeelden van vroeg koloniale huisarchitectuur.

Plaza Vieja- Het Oude Plein

Ooit stond Plaza Vieja bekend als Plaza Nueva, oftewel “Het Nieuwe Plein”. Het plein, dat in 1559 werd aangelegd, verloor zijn naam en rol als belangrijkste openbare ontmoetingsplaats nadat Plaza de Armas in de 19e eeuw werd verbreed.

Het plein is gerestaureerd tot zijn oorspronkelijke elegante uiterlijk en wordt omgeven door kleurrijke, historische gebouwen uit vier verschillende eeuwen.

Het mooiste huis van Plaza Vieja, en waarschijnlijk mijn favoriete gebouw in heel Havana, is Casa del Conde Jaruco.

Casa del Conde Jaruco

Casa del Conde Jaruco werd in 1737 voltooid om het huis te worden van de Gravin de Merlin, een Cubaanse romanschrijfster. Het huis heeft prachtige mediopuntos, halve maan glas-in-lood ramen, boven de arcade op de begane grond. Het wordt nu gebruikt voor kunsttentoonstellingen. Toevallig ontmoetten we hier ook de man die ons uiteindelijk meenam naar een zwarte markt sigarenwinkel.

Plaza de San Francisco

Het pittoreske Plaza de San Francisco ligt recht tegenover de haven. Het lijkt meer commercieel van aard dan de andere pleinen aangezien het oude douanehuis en de voormalige effectenbeurs hier stonden.

Het belangrijkste gebouw op het plein is echter de Basilica Menor de San Francisco de Asis. Gebouwd in 1580-1591, heeft het een 42 meter hoge klokkentoren en bevat het de overblijfselen van invloedrijke burgers van Havana.

Op het plein zult u waarschijnlijk groepen mensen aantreffen die zich ontspannen op de trappen van de Fuente de los Leones, een fontein gemodelleerd naar de beroemde fontein in het Alahambra.

Plaza de Armas

Plaza de Armas was ons favoriete plein om mensen te kijken terwijl we in de schaduw zaten en onze vermoeide voeten lieten rusten. Het centrum van het plein is weelderig begroeid met palmbomen en andere tropische planten, terwijl aan de rand elegante barokke gebouwen staan.

Plaza de Armas werd in de jaren 1600 aangelegd en werd tot halverwege de jaren 1700 gebruikt voor militaire oefeningen. Nadat het een transformatie had ondergaan, werd het populair onder rijke Havana-burgers en trok het mensen aan die van koetstochten door het gebied wilden genieten.

Boekenmarkt

Plaza de Armas wordt opgefleurd door de tweedehands boekenmarkt die er elke dinsdag tot en met zondag plaatsvindt. Hier kunt u bladeren in Cubaanse klassieke boeken, die nu niet meer worden gedrukt, tijdschriften uit de jaren 40 en 50, en kranten uit de tijd van de revolutie.

Castillo de la Real Fuerza

Nadat Havana in 1555 werd overvallen door de Franse boekanier Jacques de Sores, waarbij het oorspronkelijke fort werd vernietigd, was het noodzakelijk een nieuw fort te bouwen om de stad te beschermen tegen verdere aanvallen van piraten. Castillo de la Real Fuerza werd voltooid in 1577 om dit doel te dienen, maar bleek al snel ineffectief vanwege de slechte ligging te ver in de baai.

Niet langer nuttig voor de verdediging, verhuisden militaire commandanten en gouverneurs naar het kasteel om er hun residentie van te maken. Het werd ook gebruikt als een plek om schatten uit Amerika veilig op te slaan.

In 1634 werd de uitkijktoren bekroond met een bronzen windvaan die bekend staat als La Giraldilla. Het werd al snel een symbool van Havana, hoewel er onenigheid bestaat over wat het voorstelt. Theorieën lopen uiteen van een symbool van de overwinning, een voorstelling van Sevilla, tot een afbeelding van Ines de Bobadilla, de vrouw van de Spaanse gouverneur Hernando de Soto.

Heden ten dage is het fort een scheepswrakkenmuseum, waar juwelen, kunstvoorwerpen en een enorm model van een marineschip worden tentoongesteld.

Hoewel het scheepsmodel indrukwekkend was, was de rest van het museum nogal saai. Alles was in het Spaans geëtiketteerd, dus we wisten niet zeker wat het betekende waar we naar keken. Ons bezoek werd ook bezoedeld door het personeel dat ons hardnekkig lastig viel om hand-outs.

Eindgedachten over de pleinen van Oud Havana

Als ik terugdenk aan ons bezoek aan Havana, zijn het de pleinen die het meest in het oog springen. Ik hield ervan de architectuur te bewonderen en de verschillende persoonlijkheden van elk plein te ervaren. Het was gemakkelijk te zien waarom Oud Havana zo’n populaire toeristische plek is!

Meer Attracties en Reisgidsen voor Havana

• Fortaleza de San Carlos de la Cabaña- Havana’s Machtige Fort
• Een avondje uit in het Tropicana Havana
• Een vreemde introductie tot Havana
• Wat te verwachten tijdens uw eerste reis naar Cuba