BeninEdit
Tijdens het eerste presidentschap van Mathieu Kérékou werden activiteiten van Jehovah’s Getuigen verboden en werden leden gedwongen een “demystificatietraining” te volgen.”
BulgarijeEdit
In Bulgarije zijn Jehovah’s Getuigen het doelwit geweest van geweld door rechtse nationalistische groeperingen zoals de IMRO – Bulgaarse Nationale Beweging. Op 17 april 2011 belegerde een groep van ongeveer zestig mannen met capuchons en BMPO-vlaggen een Koninkrijkszaal in Burgas, tijdens de jaarlijkse herdenking van Christus’ dood. De aanvallers gooiden stenen, beschadigden meubilair en verwondden ten minste vijf van de mensen die binnen waren. Het incident werd opgenomen door een lokaal televisiestation. Jehovah’s Getuigen in Bulgarije zijn beboet omdat ze zonder de juiste overheidsvergunningen proselitisme bedreven, en sommige gemeenten hebben wetgeving die hun het recht om te prediken verbiedt of beperkt.
CanadaEdit
In 1984 gaf Canada een aantal eerder geclassificeerde documenten vrij waaruit bleek dat in de jaren veertig “weerbare jonge Jehovah’s Getuigen” naar “kampen” werden gestuurd, en “hele gezinnen die de godsdienst beleden gevangen werden gezet”. In het rapport van 1984 stond: “Uit onlangs vrijgegeven oorlogsdocumenten blijkt dat het ook een tijd was van officieel gesanctioneerde religieuze onverdraagzaamheid, politieke intolerantie en onderdrukking van ideeën. De federale regering beschreef Jehovah’s Getuigen als subversieve en aanstootgevende ‘godsdienstijveraars’ … in geheime rapporten die in 1942 aan speciale parlementaire commissies werden gegeven.” Zij concludeerde dat “waarschijnlijk geen enkele andere organisatie zo aanstootgevend is in haar methoden, werkend onder het mom van het christendom. De door justitie opgestelde documenten werden door de regering van William Lyon Mackenzie King aan een speciale commissie van het Lagerhuis overhandigd in een poging het verbod op de organisaties tijdens de Tweede Wereldoorlog te rechtvaardigen.”
ChinaEdit
Volgens Bitter Winter, een online tijdschrift over godsdienstvrijheid en mensenrechten in China, worden de activiteiten van Jehovah’s Getuigen in China als illegaal beschouwd. Bitter Winter meldt ook dat buitenlandse zendelingen worden gedeporteerd, dat er invallen worden gedaan in huizen van leden en dat leden zich zorgen maken dat ze door de politie worden gevolgd. Bitter Winter meldt ook dat de officiële anti-cultuswebsite van China openlijk steun betuigt aan het Russische verbod op het kerkgenootschap, en stelt dat de groep streng gecontroleerd of zelfs verboden moet worden.
Voormalig Canadees-Amerikaans Jehovah’s Getuige-zendeling Amber Scorah heeft verteld wat zij en haar man begin jaren 2000 hebben moeten doorstaan om illegaal in China te kunnen prediken. Ze vertelt dat ze hun visumaanvraag moesten vervalsen om het land binnen te komen en dat ze tegen collega’s moesten liegen over de reden waarom ze naar China emigreerden. Ze beschrijft hoe plaatselijke Jehovah’s Getuigen gedwongen werden om elke week in het geheim op een andere locatie bijeen te komen, met alleen mond-tot-mond-uitnodigingen. Ze beschrijft ook hoe ze potentiële bekeerlingen doorlichtten om er zeker van te zijn dat ze geen communistische banden of neigingen hadden.
CubaEdit
Onder het communistische regime van Fidel Castro werden Jehovah’s Getuigen samen met homoseksuelen, zwervers en andere groepen als “sociale devianten” beschouwd en naar concentratiekampen voor dwangarbeid gestuurd om te worden “heropgevoed”. Op 1 juli 1974 werd de groep officieel verboden en werden hun “kerken” gesloten. Na het verbod werden leden die militaire dienst weigerden voor straffen van drie jaar gevangen gezet en er werd gemeld dat leden ook gevangen werden gezet omdat hun kinderen weigerden de vlag te salueren.
EritreaEdit
In Eritrea ontnam de regering Jehovah’s Getuigen in 1994 hun burgerlijke en politieke rechten nadat ze weigerden te stemmen en militaire dienst te doen. Leden van alle leeftijden zijn gearresteerd wegens deelname aan religieuze bijeenkomsten. Op 24 september 1994 werden Paulos Eyassu, Negede Teklemariam en Isaac Mogos gearresteerd, zonder proces gevangengezet en zij bleven tot december 2020 vastzitten. In januari 2019 zaten 53 Getuigen in de gevangenis, waarvan één sinds 2001; op 24 na werden ze op 4 december 2020 allemaal vrijgelaten. Internationale rechtengroepen zijn op de hoogte van de situatie van Jehovah’s Getuigen in Eritrea en hebben de Eritrese autoriteiten herhaaldelijk opgeroepen de vervolging te beëindigen. Naar verluidt zijn vier personen in de gevangenis overleden als gevolg van mishandeling.
FrankrijkEdit
Vóór de Tweede Wereldoorlog verbood de Franse regering de Vereniging van Jehovah’s Getuigen in Frankrijk, en beval dat de Franse kantoren van het Wachttorengenootschap werden ontruimd. Na de oorlog hervatten de Jehovah’s Getuigen in Frankrijk hun activiteiten. In december 1952 verbood de Franse minister van Binnenlandse Zaken het tijdschrift De Wachttoren, vanwege zijn standpunt over militaire dienst. Het verbod werd op 26 november 1974 opgeheven.
In de jaren ’90 en 2000 plaatste de Franse regering Jehovah’s Getuigen op haar lijst van “sektes”, en ministers van de regering deden in het openbaar denigrerende uitspraken over Jehovah’s Getuigen. Ondanks de eeuwenlange activiteit van Jehovah’s Getuigen in Frankrijk verzette het Franse ministerie van Financiën zich tegen officiële erkenning van het kerkgenootschap; pas op 23 juni 2000 oordeelde het hoogste Franse administratieve gerechtshof, de Raad van State, dat Jehovah’s Getuigen volgens de Franse wet als religie kunnen worden aangemerkt. Het Franse ministerie van Binnenlandse Zaken wilde 60% van de donaties aan de organisaties van het kerkgenootschap innen; de Getuigen noemden deze belasting “confiscatoir” en gingen in beroep bij het Europees Hof voor de Rechten van de Mens. Op 30 juni 2011 oordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens dat de Franse maatregelen de godsdienstvrijheid van Jehovah’s Getuigen schonden door 58 miljoen euro aan belastingen te eisen.
Jehovah’s Getuigen in Frankrijk hebben melding gemaakt van honderden criminele aanvallen op hun aanhangers en gebedshuizen.
Franse afhankelijke gebiedenEdit
Tijdens het verbod op De Wachttoren in Frankrijk werd het blad in diverse Franse gebieden nog wel uitgegeven. In Frans Polynesië werd het blad heimelijk uitgegeven onder de naam La Sentinelle, hoewel later werd vernomen dat De Wachttoren ter plaatse niet was verboden. Op Réunion werd het blad uitgegeven onder de naam Bulletin intérieur.
GeorgiëEdit
In 1996, een jaar nadat Georgië de grondwet van na de USSR had aangenomen, begon het ministerie van Binnenlandse Zaken een campagne om religieuze literatuur van Jehovah’s Getuigen in beslag te nemen. Enkele Getuigen ontvluchtten Georgië om in andere landen de status van religieus vluchteling te verkrijgen. Overheidsfunctionarissen weigerden Jehovah’s Getuigen vergunningen om bijeenkomsten te organiseren, en ordehandhavers verstoorden legale bijeenkomsten. In september 2000 “vuurden Georgische politie- en veiligheidsagenten losse flodders af en gebruikten geweld om een openluchtbijeenkomst van ongeveer 700 Jehovah’s Getuigen in de stad Natuliki in het noordwesten van Georgië op 8 september uiteen te drijven, zo meldden AP en Caucasus Press. In 2002 werd de vervolging van een priester die had aangezet tot geweld tegen leden van Jehovah’s Getuigen, belemmerd door een gebrek aan medewerking van de regering en de wetshandhavers.
In 2004 noemde Forum 18 News Service de periode sinds 1999 een “vijf jaar durend schrikbewind” tegen Jehovah’s Getuigen en bepaalde andere religieuze minderheden. Amnesty International merkte op: “Jehovah’s Getuigen zijn in Georgië vaak het doelwit geweest van geweld (…) Bij veel van de incidenten zou de politie hebben nagelaten de gelovigen te beschermen, of zelfs hebben deelgenomen aan fysiek en verbaal geweld.”
Op 3 mei 2007 veroordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens de regering van Georgië wegens het tolereren van religieus geweld tegen Jehovah’s Getuigen en bepaalde dat de slachtoffers een schadevergoeding kregen voor morele schade en juridische kosten. Op 7 oktober 2014 oordeelde het Europees Hof voor de Rechten van de Mens in zijn uitspraak over geweld tegen Jehova’s Getuigen in Georgië in de jaren 2000-2001 unaniem dat de staatsambtenaren van Georgië, in strijd met het Europees Verdrag tot bescherming van de rechten van de mens, artikel 3, 9 & 14, hetzij rechtstreeks hadden deelgenomen aan die aanvallen, hetzij geweld van particulieren tegen leden van deze religieuze groepering hadden getolereerd.
Zuid-OssetiëEdit
In juli 2017 oordeelde het Hooggerechtshof van Zuid-Ossetië dat Jehova’s Getuigen een extreme organisatie waren. Het hof verklaarde een gevangenisstraf van tien jaar voor “alle religieuze activiteiten zoals vergadering en het verspreiden van literatuur.”
DuitslandEdit
In 1931 en 1932 werden in Duitsland meer dan 2000 rechtszaken tegen Jehovah’s Getuigen aangespannen en werden leden van de groep uit hun functie ontheven. De vervolging nam toe nadat Adolf Hitler in 1933 tot rijkskanselier was benoemd en duurde tot 1945. Tijdens een bijeenkomst van Jehovah’s Getuigen in Berlijn op 25 juni 1933 werd een “Feitenverklaring” uitgegeven, waarin de politieke neutraliteit van de groep werd bevestigd en werd opgeroepen tot beëindiging van het verzet van de regering. Meer dan 2,1 miljoen exemplaren van de verklaring werden in heel Duitsland verspreid, maar de verspreiding ervan leidde tot een nieuwe golf van vervolging tegen Duitse Getuigen, die weigerden de Hitlergroet te brengen, zich aan te sluiten bij nazi-organisaties of in militaire dienst te gaan om hun verzet tegen de totalitaire ideologie van het nationaal-socialisme te demonstreren.
Op 4 oktober 1934 stuurden gemeenten van Jehovah’s Getuigen in Duitsland telegrammen met protesten en waarschuwingen aan Hitler. Volgens een ooggetuige kreeg Hitler een aantal telegrammen te zien waarin geprotesteerd werd tegen de vervolging van de Bijbelstudenten door het Derde Rijk. De ooggetuige, Karl Wittig, rapporteerde: “Hitler sprong overeind en schreeuwde met gebalde vuisten hysterisch: ‘Dit gebroed zal in Duitsland worden uitgeroeid!’ Vier jaar na dit gesprek heb ik mij er door eigen waarneming van kunnen overtuigen (…) dat Hitlers woede-uitbarsting niet zomaar een loos dreigement was. Geen enkele andere groep gevangenen van de genoemde concentratiekampen werd op zo’n manier blootgesteld aan het sadisme van de SS-soldaten als de Bijbelstudenten. Het was een sadisme dat gekenmerkt werd door een eindeloze aaneenschakeling van lichamelijke en geestelijke martelingen, waarvan geen taal ter wereld een uitdrukking kan geven.”
Zowat 10.000 Getuigen werden gevangen gezet, waarvan er 2000 naar concentratiekampen werden gestuurd, waar ze werden geïdentificeerd met paarse driehoeken; maar liefst 1200 stierven, waaronder 250 die werden geëxecuteerd. Vanaf 1935 boden Gestapo-officieren de leden een document aan dat ze moesten ondertekenen om aan te geven dat ze afzagen van hun geloof, zich onderwierpen aan het staatsgezag en steun verleenden aan het Duitse leger. Historicus Detlef Garbe zegt dat een “relatief hoog aantal” mensen de verklaring ondertekende voor de oorlog, maar dat “extreem lage aantallen” bijbelstudent-gevangenen dit deden in concentratiekampen in latere jaren.
Ondanks meer dan een eeuw van opvallende activiteit in het land kregen Jehovah’s Getuigen in Duitsland pas op 25 maart 2005 in Berlijn wettelijke erkenning; in 2006 breidde de Duitse federale administratieve rechtbank (BVerwG) in Leipzig het plaatselijke besluit uit tot het hele land.
IndiaEdit
Het Bureau voor Publieke Voorlichting van Jehovah’s Getuigen heeft een aantal aanvallen door maffia’s in India gedocumenteerd. Volgens het bureau blijkt uit deze gewelddadigheden “dat het land vijandig staat tegenover zijn eigen christelijke burgers”. Er zijn berichten dat de politie aanvallen van menigten op Jehovah’s Getuigen ondersteunt of de Getuigen aanklaagt, terwijl andere betrokkenen niet worden aangeklaagd. In de stad Davangere ging op 20 december 2010 een menigte de confrontatie aan met twee vrouwelijke Getuigen. De menigte brak in het huis van een van de Getuigen in, waar ze hun toevlucht hadden gezocht. Er werd schade aan eigendommen aangericht en een van de Getuigen werd mishandeld. Toen de politie arriveerde, werden de Getuigen gearresteerd en beschuldigd van godslastering.
Bij een ander incident, op 6 december 2011, werden drie Getuigen aangevallen door een menigte in Madikeri, in de deelstaat Karnataka. De mannelijke Getuige “werd geschopt en geslagen door de menigte”, waarna de menigte hen meesleepte naar een nabijgelegen tempel; terwijl ze onzedelijke opmerkingen maakten, “probeerde de menigte de kleren van de vrouwelijke Getuigen af te rukken”. Volgens het rapport kwam de politie en “nam de drie Getuigen mee naar het politiebureau en deed aangifte tegen hen in plaats van tegen de menigte”. Tijdens een incident in juli 2012 viel een groep van vijftien mannen vier Getuigen aan in Madikeri. De groep werd naar een politiebureau gebracht en aangeklaagd wegens “belediging van de godsdienst of de geloofsovertuiging van een andere klasse”, waarna ze op borgtocht werden vrijgelaten.
MalawiEdit
In 1967 werden duizenden Getuigen in Malawi door de politie en burgers geslagen en gedood omdat ze weigerden partijkaarten te kopen en lid te worden van de Malawi Congress Party. Hun houding om zich tijdens de oude koloniale regering niet met politiek te bemoeien werd gezien als een daad van verzet, maar hun voortdurende weigering om zich bij de nieuwe onafhankelijke regering aan te sluiten werd als verraad beschouwd. De organisatie werd illegaal verklaard in het wetboek van strafrecht en de buitenlandse leden in het land werden het land uitgezet. De vervolging, zowel economisch als fysiek, werd geïntensiveerd na een bijeenkomst van de Congrespartij van Malawi in september 1972, waarin onder meer werd verklaard dat “alle Getuigen uit hun functie moesten worden ontheven; van elk bedrijf dat hieraan niet voldeed, zou de vergunning worden ingetrokken”. In november 1973 waren zo’n 21.000 Jehovah’s Getuigen naar het buurland Zambia gevlucht. In 1993, tijdens de overgang naar een meerpartijenstelsel en een verandering in het leiderschap, werd het verbod van de regering op de organisatie in het land opgeheven.
RuslandEdit
Russische anti-extremismewetten werden in 2007 uitgebreid naar niet-gewelddadige groepen en Jehovah’s Getuigen zijn sinds 2009 officieel verbannen uit de havenstad Taganrog, nadat een plaatselijke rechtbank de organisatie schuldig had bevonden aan het aanzetten tot religieuze haat door “de exclusiviteit en suprematie” van hun religieuze overtuigingen te propageren.
Op 8 december 2009 bevestigde het Hooggerechtshof van Rusland de uitspraak van de lagere rechtbanken die 34 stukken literatuur van Jehovah’s Getuigen, waaronder hun tijdschrift De Wachttoren, in de Russische taal als extremistisch bestempelden. Jehovah’s Getuigen beweren dat deze uitspraak een onjuiste toepassing van een federale wet tegen extremisme bevestigt. De uitspraak bekrachtigt de inbeslagname van eigendommen van Jehovah’s Getuigen in Taganrog, en kan een precedent scheppen voor soortgelijke gevallen in andere delen van Rusland, en de literatuur van Jehovah’s Getuigen op een lijst plaatsen van literatuur die in heel Rusland onacceptabel is. De voorzitter van het presidium van het Administratief Centrum van Jehovah’s Getuigen in Rusland, Vasily Kalin, zei: “Ik ben zeer bezorgd dat dit besluit een nieuw tijdperk van verzet tegen Jehova’s Getuigen zal openen, wier recht om in vrede bijeen te komen, toegang te krijgen tot religieuze literatuur en de christelijke hoop te delen die in de evangeliën ligt vervat, steeds meer wordt ingeperkt.” Op 1 december 2015 veroordeelde een regionale rechtbank in Rostov 16 Jehova’s Getuigen voor het praktiseren van extremisme in Taganrog, waarbij vijf 5 voorwaardelijke straffen van 1⁄2 jaar kregen en de rest boetes die ze niet hoefden te betalen.
Op 5 mei 2015 namen douanebeambten in Rusland een zending religieuze literatuur in beslag die Ossetisch-talige Bijbels bevatte die door Jehova’s Getuigen waren uitgegeven. Russische douanebeambten in de stad Vyborg hielden op 13 juli 2015 een zending van 2.013 Russischtalige exemplaren van Bijbels tegen. De douane nam drie van de Bijbels in beslag, stuurde ze naar een “deskundige” om de Bijbels te bestuderen om te bepalen of ze “extremistische” taal bevatten, en nam de rest van de zending in beslag.
Op 21 juli 2015 voegde het ministerie van Justitie van de Russische Federatie de officiële website van Jehova’s Getuigen toe aan de Federale Lijst van Extremistisch Materiaal, waardoor het een strafbaar feit werd om de website vanuit het land te promoten en internetproviders in heel Rusland de toegang tot de site moesten blokkeren.
Op 23 maart 2017 meldde het Russische persbureau TASS dat het Russische ministerie van Justitie de activiteiten van het Administratief Centrum van Jehova’s Getuigen in Rusland had opgeschort wegens extremistische activiteiten. Op 4 april 2017 veroordeelden de speciale VN-rapporteur voor de vrijheid van mening en meningsuiting David Kaye, de speciale VN-rapporteur voor de vrijheden van vreedzame vergadering en vereniging Maina Kiai, en de speciale VN-rapporteur voor de vrijheid van godsdienst en overtuiging Ahmed Shaheed de wens van Rusland om Jehova’s Getuigen te verbieden.
Op 20 april 2017 heeft het Hooggerechtshof van Rusland een vonnis uitgesproken waarin de claim van het ministerie van Justitie van het land werd bevestigd dat de activiteiten van Jehova’s Getuigen in strijd waren met de wetten op “extremisme”. De uitspraak liquideert het Russische hoofdkantoor van de groep in St. Petersburg en al haar 395 lokale religieuze organisaties. Petersburg en al hun 395 plaatselijke religieuze organisaties, waardoor hun activiteiten worden verboden en hun bezittingen in beslag worden genomen door de staat. Dit is de eerste keer dat een rechtbank heeft geoordeeld dat een geregistreerde nationale gecentraliseerde religieuze organisatie “extremistisch” is en wordt verboden. Veel landen en internationale organisaties hebben zich uitgesproken tegen de religieuze mishandeling van Jehovah’s Getuigen door Rusland. Leiders van verschillende kerkgenootschappen hebben zich ook uitgesproken tegen het Russische besluit om Jehovah’s Getuigen te verbieden. In een artikel in Newsweek stond: “Het besluit van Rusland om Jehova’s Getuigen in het land te verbieden toont de ‘paranoia’ van de regering van Vladimir Poetin aan, volgens de voorzitter van de Amerikaanse Commissie voor Internationale Religieuze Vrijheid (USCIRF). Ook het Holocaust Memorial Museum van de Verenigde Staten heeft zijn diepe bezorgdheid geuit over de behandeling van Jehova’s Getuigen door Rusland.
In mei 2017 arresteerden gewapende agenten van de Federale Veiligheidsdienst (FSB) Dennis Christensen, een 46-jarige Deense burger, in een hal in Oryol op beschuldiging in verband met extremisme. Op 6 februari 2019 werd hij schuldig bevonden en veroordeeld tot zes jaar gevangenisstraf.
SingaporeEdit
In 1972 heeft de regering van Singapore de activiteiten van Jehova’s Getuigen uitgeschreven en verboden, omdat de leden weigeren de militaire dienstplicht te vervullen (die voor alle mannelijke burgers verplicht is), de vlag te salueren of eed van trouw aan de staat te zweren. Singapore heeft al het geschreven materiaal (inclusief Bijbels) verboden dat wordt uitgegeven door de International Bible Students Association en het Wachttoren Bijbel en Traktaatgenootschap, beide uitgevers van de Jehovah’s Getuigen. Iemand die in het bezit is van verboden literatuur kan een boete krijgen van maximaal S$2.000 (US$1.333) en een gevangenisstraf van maximaal 12 maanden bij een eerste veroordeling.
In februari 1995 deed de Singaporese politie invallen in privé-woningen waar leden van de groep religieuze bijeenkomsten hielden, in een operatie die de codenaam “Operatie Hoop” droeg. Agenten namen Bijbels, religieuze literatuur, documenten en computers in beslag en klaagden uiteindelijk 69 Jehovah’s Getuigen aan, van wie velen in de gevangenis belandden. In maart 1995 werd de 74-jarige Yu Nguk Ding gearresteerd omdat hij twee “ongewenste publicaties” bij zich had, waaronder een door het Wachttorengenootschap gedrukte Bijbel.
In 1996 werden achttien Jehovah’s Getuigen veroordeeld voor het onwettig vergaderen in een appartement in Singapore en zij kregen straffen van één tot vier weken gevangenisstraf opgelegd. De Canadese Queen’s Counsel Glen How vloog naar Singapore om de Jehovah’s Getuigen te verdedigen en voerde aan dat de beperkingen tegen de Jehovah’s Getuigen in strijd waren met hun grondwettelijke rechten. Toenmalig opperrechter Yong Pung How trok How’s geestelijke gezondheid in twijfel, beschuldigde hem ervan “in een tekenfilmwereld te leven” en verwees naar “grappige, chagrijnige religieuze groeperingen” voordat hij het beroep afwees. In 1998 werden twee Jehovah’s Getuigen voor een rechtbank in Singapore aangeklaagd wegens het in bezit hebben en verspreiden van verboden religieuze publicaties.
In 1998 verloor een Jehovah’s Getuige een rechtszaak tegen een overheidsschool wegens onrechtmatig ontslag omdat hij geweigerd had het volkslied te zingen of de vlag te salueren. In maart 1999 wees het Hof van Beroep zijn beroep af. In 2000 werden minstens vijftien leerlingen van openbare middelbare scholen voor onbepaalde tijd geschorst omdat zij weigerden het volkslied te zingen of aan de vlagceremonie deel te nemen. In april 2001 nam een leraar, eveneens lid van Jehovah’s Getuigen, ontslag nadat hij met ontslag was bedreigd omdat hij had geweigerd het volkslied te zingen.
De autoriteiten van Singapore hebben bij verschillende gelegenheden literatuur van Jehovah’s Getuigen in beslag genomen bij personen die probeerden de grens tussen Maleisië en Singapore over te steken. In dertien gevallen hebben de autoriteiten de Jehovah’s Getuigen gewaarschuwd, maar geen aanklacht ingediend.
In januari 2019 zaten er 9 leden van Jehovah’s Getuigen vast wegens weigering om de verplichte militaire dienst te vervullen. De eerste straf voor niet-naleving is 15 maanden gevangenisstraf, met een extra 24 maanden voor een tweede weigering. Het niet vervullen van de jaarlijkse militaire reservedienst, die verplicht is voor iedereen die de eerste twee jaar van de dienstplicht heeft vervuld, wordt bestraft met een straf van 40 dagen, met een straf van 12 maanden na vier weigeringen. Er is geen alternatieve burgerdienst voor Jehovah’s Getuigen.
Zuid-AfrikaEdit
Op 7 juni 1967 nam de Zuid-Afrikaanse apartheidsregering de Defense Amendment Bill aan, waardoor alle blanke mannen van de kiesgerechtigde leeftijd verplicht werden om deel te nemen aan het leger. De achtergrond van deze wet was de snelle escalatie van de Zuid-Afrikaanse grensoorlog, waarbij communistische bloklanden in toenemende mate manschappen en materieel naar zuidelijk Afrika stuurden, en heimelijke steun van de VS en Israël om Zuid-Afrika te helpen het communisme en het zwarte Afrikaanse nationalisme de kop in te drukken. Ook de binnenlandse veiligheidssituatie in Zuid-Afrika veranderde drastisch: er ontstond steeds meer verzet tegen de apartheidsregering in de vorm van protesten, rellen, bomaanslagen en aanvallen op afgelegen plaatsen zoals boerderijen en militaire buitenposten.
De dienstplicht bracht Jehovah’s Getuigen in conflict met de regering, en jongemannen van kiesgerechtigde leeftijd die weigerden werden gestraft met een veroordeling tot een militaire detentiekazerne. De straffen duurden niet minder dan 12 maanden, waarbij in sommige gevallen herhaalde veroordelingen plaatsvonden.
Volgens de Survey of Race Relations in South Africa van 1974 werden in 1973 158 Jehovah’s Getuigen (en één zonaanbidder) veroordeeld “wegens weigering om op religieuze gronden dienst te verlenen of een opleiding te volgen”. In de eerste helft van 1974 werden 120 Jehovah’s Getuigen en twee Christadelphians veroordeeld.
De dienstplicht werd eind augustus 1993 officieel beëindigd. Tegen die tijd was de grondwet van Zuid-Afrika aangepast om alternatieve burgerdienst in plaats van militaire dienst mogelijk te maken.
Sovjet-UnieEdit
Jehovah’s Getuigen waren niet significant aanwezig in de Sovjet-Unie vóór 1939, toen de Sovjet-Unie Oost-Polen, Moldavië en Litouwen, die elk een Jehovah’s Getuigenbeweging hadden, onder dwang inlijfde. Hoewel het aantal Jehovah’s Getuigen nooit groot is geweest (de KGB schatte hun aantal in 1968 op 20.000), werden zij in de periode na de Tweede Wereldoorlog een van de meest vervolgde religieuze groeperingen in de Sovjet-Unie. Leden werden gearresteerd of gedeporteerd; sommigen belandden in Sovjet-concentratiekampen. Getuigen in de Moldavische SSR werden naar de oblast Tomsk gedeporteerd; leden uit andere regio’s van de Sovjet-Unie werden naar de oblast Irkoetsk gedeporteerd. De KGB-functionarissen, die tot taak hadden de Jehovah’s Getuigenbeweging te ontbinden, ontdekten tot hun ontsteltenis dat de Getuigen zelfs in de werkkampen hun geloof bleven belijden.
De minister van Binnenlandse Zaken, Viktor Semjonovich Abakumov, stelde Stalin in oktober 1950 voor om de Jehovah’s Getuigen te deporteren. De Raad van Ministers nam een resolutie aan en het Ministerie van Staatsveiligheid vaardigde in maart 1951 een bevel uit. De Moldavische SSR nam een decreet aan “over de inbeslagname en verkoop van de eigendommen van personen die van het grondgebied van de Moldavische SSR waren verbannen”, waartoe ook de Jehovah’s Getuigen behoorden.
In april 1951 werden meer dan 9.000 Jehovah’s Getuigen naar Siberië gedeporteerd in het kader van een plan dat “Operatie Noord” werd genoemd. De Sovjetregering was zo verontrust over de Jehovah’s Getuigen die religieuze literatuur gesmokkeld uit Brooklyn bleven ontvangen, dat de KGB toestemming kreeg agenten te sturen om het hoofdkwartier in Brooklyn te infiltreren.
In september 1965 werd in een decreet van het Presidium van de Raad van Ministers van de USSR de beperking van de “speciale nederzetting” van Jehovah’s Getuigen opgeheven, hoewel in het decreet, ondertekend door Anastas Mikoyan, stond dat er geen compensatie zou zijn voor in beslag genomen eigendommen. Jehovah’s Getuigen bleven echter het doelwit van vervolging door de staat, omdat hun ideologie als anti-Sovjet werd bestempeld.
TurkmenistanEdit
De Mensenrechtencommissie van de Verenigde Naties heeft aangegeven dat Jehovah’s Getuigen in Turkmenistan zijn vervolgd en gevangengezet omdat ze weigerden de verplichte militaire dienst te vervullen, ondanks het feit dat de Turkmeense grondwet het recht garandeert om “elke godsdienst alleen of in vereniging met anderen te belijden” en het recht op “vrijheid van overtuiging en de vrije uitdrukking van die overtuiging”. Het VN-comité merkte op: “De Staat die partij is, moet alle nodige maatregelen nemen om zijn wetgeving te herzien teneinde te voorzien in alternatieve militaire dienst. De Staat die partij is moet er ook voor zorgen dat in de wet duidelijk wordt bepaald dat individuen het recht hebben op gewetensbezwaren tegen militaire dienst. Voorts dient de Staatspartij alle vervolgingen stop te zetten van personen die weigeren de militaire dienst te vervullen op grond van gewetensbezwaren en de personen die thans gevangenisstraffen uitzitten vrij te laten.”
Volgens het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft het ministerie van Justitie van Turkmenistan Jehovah’s Getuigen als buitenlands en gevaarlijk bestempeld. Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft ook verklaard dat de regering van Turkmenistan beperkingen oplegt aan de vrijheid van ouders van Jehovah’s Getuigen (en leden van diverse andere religieuze groeperingen) om hun kinderen op te voeden in overeenstemming met hun religieuze overtuigingen. In 2003 is religieuze literatuur van Getuigen in beslag genomen, is leden van Jehovah’s Getuigen een uitreisvisum geweigerd, en zijn anderen na het passeren van een grens tegengehouden en gedwongen terug te keren. In 2004 werden vijf Jehovah’s Getuigen tegengehouden en belet aan boord te gaan van een vlucht naar een ander land, omdat hun namen op een “zwarte lijst” stonden van burgers die het land niet mochten verlaten. In 2015 werd een Jehovah’s Getuige in Turkmenistan veroordeeld tot vier jaar gevangenisstraf omdat hij tijdens een religieuze bijeenkomst in een privéwoning tot haat zou hebben aangezet, en andere aanwezigen kregen een boete. Vanaf januari 2019 zaten leden in de gevangenis.
Verenigde StatenEdit
In de jaren dertig en veertig van de vorige eeuw namen sommige Amerikaanse staten wetten aan die het Jehovah’s Getuigen verboden maakten om hun literatuur te verspreiden, en kinderen van Jehovah’s Getuigen in sommige staten werd verboden om staatsscholen te bezoeken.
De vervolging van Jehovah’s Getuigen vanwege hun weigering om de vlag te salueren werd bekend als de “Flag-Salute Cases”. Hun weigering om de vlag te salueren werd beschouwd als een test voor de vrijheden waarvoor de vlag staat, namelijk de vrijheid om te aanbidden volgens het dictaat van het eigen geweten. Het Hooggerechtshof oordeelde dat de Verenigde Staten, door het salueren van de vlag verplicht te stellen in Minersville School District v. Gobitis (1940), inbreuk maakten op het recht van het individu om te aanbidden zoals men verkiest – een schending van de First Amendment Free Exercise Clause in de grondwet. Justitie Frankfurter, die namens de 8 tegen 1 meerderheid tegen de Getuigen sprak, verklaarde dat het belang van “het bijbrengen van patriottisme van voldoende belang was om een relatief kleine inbreuk op de godsdienstige overtuiging te rechtvaardigen”. Het resultaat van de uitspraak was een golf van vervolging. Lillian Gobitas, de moeder van de schoolkinderen die bij de uitspraak betrokken waren, zei: “Het leek wel een open jachtseizoen op Jehovah’s Getuigen.”
De American Civil Liberties Union meldde dat tegen het einde van 1940 “meer dan 1500 Getuigen in de Verenigde Staten het slachtoffer waren geworden van 335 afzonderlijke aanvallen”. Deze aanvallen bestonden onder meer uit afranselingen, het met teer en veren bestoken, ophangen, doodschieten, verminken en zelfs castreren, en andere gewelddaden. Toen de berichten over deze aanvallen op Jehovah’s Getuigen aanhielden, “veranderden verschillende rechters van mening, en in West Virginia State Board of Education v. Barnette (1943) verklaarde het Hof dat de staat geen inbreuk mocht maken op het Eerste Amendement door het naleven van rituelen af te dwingen.”
In 1943, na een langdurig proces door advocaten van het Wachttorengenootschap in staatsrechtbanken en lagere federale gerechtshoven, oordeelde het Hooggerechtshof dat overheidsfunctionarissen op scholen Jehovah’s Getuigen en andere leerlingen niet konden dwingen om de vlag te salueren en de Belofte van Trouw te reciteren. In 1946 en 1953 werden uitspraken van het Hooggerechtshof gedaan waarin hun recht op vrijstelling van militaire dienst werd vastgesteld.
