Location and Structure
De vestibule en de vulva vertegenwoordigen de delen van het voortplantingskanaal van de merrie caudaal van de dwarsplooi van de vagina (zie Fig. 7-1, 7-2 en 7-5). Deze delen van het voortplantingsorgaan en het urinewegstelsel, die embryologisch hun oorsprong vinden in de urogenitale sinus, zijn de eind- en gemeenschappelijke segmenten van het voortplantingsorgaan en het urinewegstelsel. De vestibule heeft een ventrodorsale helling, waarbij de ventrale wand (bodem) van de vestibule langer is dan de dorsale wand, die wordt bedekt door het perineale septum. De bodem van het vestibule is 10 tot 12 cm lang en strekt zich caudaal uit voorbij de ischiatische boog. De wanden en de vloer van het vestibulum bevatten de musculus constrictor vestibuli, die bestaat uit cirkelvormige en longitudinale gestreepte spiervezels. Gladde spiervezels, die ofwel een voortzetting van de vaginale musculatuur kunnen zijn, ofwel een deel van de retractor clitoridis (vroeger het opschortende ligament van de anus genoemd), zijn ook aanwezig. Mediaal van de spieren van de constrictor vestibuli liggen de vestibulaire bollen, eivormige massa’s erectiel weefsel van 7 cm bij 3 cm (Fig. 7-5). De lamina propria van de vestibule is bedekt met gestratificeerd plaveiselepitheel. Het slijmvlies van het vestibule is geplooid en is roze tot roodbruin. Papillae op de vestibulebodem en -wanden vertegenwoordigen de openingen van de vertakte buisvormige kleine vestibulaire klieren.1,4,6,7,10,11
De vulva ligt juist caudaal van het vestibule en bestaat uit twee schaamlippen en de clitoris. De schaamlippen liggen tegen elkaar aan bij de vulvaire spleet en vormen een dorsale en ventrale commissuur (Fig. 7-5, Inzet B). De ventrale commissuur is afgerond en vormt een deel van de voorhuid van de eikel clitoris. Zeventig procent van de vulva ligt normaal gesproken onder de vloer van het bekken. Elk labium heeft een mucocutane verbinding tussen een inwendig, aglandulair slijmvlies en een dunne, uitwendige huidlaag. De huid is gewoonlijk gepigmenteerd en is overvloedig voorzien van zweet- en talgklieren. De constrictor vulvae bevindt zich onder de vulvaire huid en bestaat uit gestreepte spiervezels die dorsaal doorlopend zijn met de sphincter ani (Fig. 7-1 en 7-2). Ventraal omringen de constrictor vulvae de clitoris, en enkele spiervezels bedekken de retractor clitoridis aan elke kant.1,4
De clitoris van de merrie is homoloog aan de penis van de hengst en bevat, net als de penis, goed ontwikkeld erectiel weefsel (corpus cavernosum clitoridis; Figs. 7-1, 7-2 en 7-5, Insets B, C, en D). De clitoris bestaat uit een lichaam (corpus clitoridis) dat bestaat uit twee crura, die vastzitten aan de zitbeenknobbel en een prominente eikel clitoridis. Het corpus clitoridis ligt onder het vestibule en is ongeveer 5 cm lang. De eikel is normaal 2,5 cm in doorsnede. De glans clitoridis ligt in een kleine holte, de fossa clitoridis, die omgeven is door de voorhuid van de glans clitoridis, waarvan een deel gevormd wordt door de ventrale commissuur van de vulva. De dwarse frenulare plooi, die uit het vestibulair slijmvlies komt, vormt het dak van de voorhuid en is met een medianus frenulum aan de eikel clitoridis bevestigd. Er is een sinus medianis en, bij de meeste merries, twee extra, maar inconstante, laterale sinussen. Deze sinussen bevinden zich aan de dorsale zijde van de glans clitoridis (bij het mediane frenulum). Binnen de fossa clitoridis bevinden zich frenulaire, ventrale clitorale en labiale uitsparingen. Smegma geproduceerd door clitorale talgklieren kan in deze gebieden worden gevonden (Fig. 7-5, inzet C en D).1,4,6,7,10,11
Het deel van de lichaamswand dat het anale kanaal en de vulvar en vestibulaire delen van het urogenitale kanaal bij de bekkenuitgang omgeeft, is het perineum. De eerste paar coccygeale wervels, de banden van het heiligbeen en de bodem van het bekken vormen respectievelijk dorsaal, lateraal en ventraal de grenzen van het perineum. Embryologisch wordt het perineum gevormd door het bindweefsel dat het anale membraan dorsaal scheidt van het urogenitale membraan ventraal. Deze embryonale structuur ontwikkelt zich later tot het perineum, dat een knooppunt van spier- en vezelweefsel is tussen de anus en het vestibule. De perineale regio is te onderscheiden van het perineum en het perineale lichaam en vormt de huidzone tussen de semimembranosusspieren, die zich uitstrekt van de basis van de staart tot de ventrale commissuur van de vulva (of de basis van de uier, volgens sommige teksten).1,4,7,10,11
