Op deze reis hadden we de kans om Virgin Atlantic’s gloednieuwe A350-1000 Upper Class te vliegen. De luchtvaartmaatschappij heeft deze stoel eerder dit jaar onthuld, en hij vliegt pas sinds een paar weken tussen Londen en New York.
Voordat ik de vlucht formeel ga bespreken, wil ik het eerst even hebben over de nieuwe Upper Class business class stoel, want ik ben nogal in de war.
I Love Virgin Atlantic, And I Love Their New Business Class Experience
Spoiler alert – I love Virgin Atlantic’s new business class experience, but I don’t get the decisions they made with their seat. Dus dit bericht is alleen bedoeld om te delen enkele gedachten over hun nieuwe stoel, in plaats van te suggereren dat dit niet een goed product (die in absolute termen denk ik dat het is, ook al is het niet baanbrekend).
Ik hou van de Upper Class-ervaring van Virgin Atlantic – ik hou echt van de Clubhouse-lounge die ze hebben, ik vind de medewerkers van Virgin Atlantic altijd leuk en klantgericht, en de nieuwe business class-stoelen zijn een enorme verbetering ten opzichte van de oude.
De A350 Upper Class-cabine van Virgin Atlantic
Ik zou alles in het werk stellen om Virgin Atlantic opnieuw in hun nieuwe A350-business class te vliegen. Maar dat weerhoudt me er niet van om wat opbouwende kritiek op de stoel te delen.
Wat ik niet begrijp over de nieuwe business class van Virgin Atlantic
Typisch wanneer luchtvaartmaatschappijen nieuwe business class producten introduceren, doen ze dat op een van de drie manieren:
- Ze introduceren een geheel nieuwe stoel
- Ze kopen een van de bestaande “generieke” stoelen
- Ze nemen een bestaande stoel en verbeteren deze
Om enkele voorbeelden te geven, we blijven veel luchtvaartmaatschappijen zien die kiezen voor B/E Aerospace Super Diamond omgekeerde visgraatstoelen. Dit zijn vrij generieke stoelen, maar ze zijn uitstekend (een van mijn favoriete business class stoelen), dus ik ben helemaal voor.
Air Canada B/E Aerospace Super Diamond omgekeerde visgraat stoelen
Dan heb je een aantal luchtvaartmaatschappijen die hebben verbeterd op zitplaatsen. British Airways heeft bijvoorbeeld B/E Aerospace Super Diamond-stoelen genomen voor hun nieuwe business class en er een deur op gezet.
Het nieuwe product van British Airways is een aangepaste omgekeerde visgraatstoel met een deur
Dat brengt ons bij de nieuwe Upper Class business class-stoel van Virgin Atlantic. Ze hebben in wezen elementen van verschillende stoelen genomen, maar ze hebben ze niet echt verbeterd… en dat is een beetje verwarrend?
Dus, welke ontwerpkeuzes snap ik niet aan de nieuwe stoel?
De midden visgraatstoelen
Bij de nieuwe indeling van de Upper Class van Virgin Atlantic zijn de stoelen langs de ramen omgekeerd visgraat, wat wil zeggen dat ze naar de ramen gericht zijn. Geweldig!
Virgin Atlantic’s A350 Upper Class-stoel
Dit is waar het vreemd wordt. In plaats van de middenstoelen ook omgekeerde visgraat te laten zijn (naar het midden van het vliegtuig gericht), hebben ze er visgraatstoelen van gemaakt. Dit betekent dat:
- Passagiers in het middengedeelte kijken uit op het gangpad, en niet op het midden van het vliegtuig
- Als je met iemand samen reist en in het midden zit, kijk je van elkaar af, wat niet ideaal lijkt (als stoelen tegenover elkaar staan, is er anders meestal een afscheiding)
Virgin Atlantic’s A350 Upper Class-stoel
Ik zou wel eens willen weten waarom ze voor een hybride visgraat- en omgekeerde visgraatconfiguratie hebben gekozen. Ik zie niet het voordeel van deze “innovatie.”
De slecht ontworpen lade tabellen
Hieruit blijkt dat dit een probleem is dat Virgin Atlantic al aan het aanpakken is met toekomstige vliegtuigen, want dit is een enorme klacht geweest. Het dienblad voor de nieuwe stoel klapt uit de voorkant van de stoel (het is dat ding met de zilveren voering links op de foto hieronder).
Virgin Atlantic’s A350 Upper Class stoel
Je kunt de tafel daar uitschuiven zodat je in feite een bijzettafel hebt, wat in theorie leuk klinkt.
Virgin Atlantic’s nieuwe business class dienbladtafel
Het probleem is dat de dienbladtafel niet erg ver naar achteren kan worden geschoven. Hieronder is bijvoorbeeld een foto te zien van de meeste ruimte die je tussen de stoel en de dienbladtafel kunt hebben. Er zijn zoveel meldingen van mensen die niet in de stoel passen als het dienblad is uitgetrokken.
Virgin Atlantic’s nieuwe business class dienbladtafel
Zo had ik geen problemen om in de stoel te passen met het dienblad naar beneden, maar ik wilde steeds dat ik het dienblad verder van me af kon schuiven, omdat het onnatuurlijk dichtbij aanvoelde. Ik kan me niet voorstellen hoe het is voor iemand groter of met een andere vorm.
Het gebrek aan opslag
Virgin Atlantic’s nieuwe business class stoel mist opslag. Als je kijkt naar de twee populaire “uit de plank” omgekeerde visgraat producten die er zijn, beide hebben opslag. In Virgin Atlantic A350 Upper Class:
- De bergruimte naast de zetel is klein, en is blootgesteld, en is echt niet groot genoeg om iets op te bergen
- Vaak in deze configuratie zal er een armsteun aan de gangzijde zijn die kan worden opengeklapt voor opslag, maar hier is er geen opbergruimte
Virgin Atlantic’s nieuwe opbergruimte in business class
De plaats van de zitknoppen
Hoewel het een onbelangrijke plaats is, begrijp ik de plaats van de zitknoppen niet. Zij zijn aan de kant van de zetel op een paneel, en zij zijn waar u gewoonlijk uw arm of hand zou plaatsen. Tijdens de vlucht heb ik dus verschillende keren per ongeluk de knoppen geraakt zonder dat ik dat wilde.
De nieuwe bedieningselementen van de business class-stoelen van Virgin Atlantic
Het gebrek aan gordijnen
Hoewel de stoelen op zich geen ontwerpfout zijn, vind ik de beslissing van Virgin Atlantic om een lounge aan boord te hebben verrassend. De luchtvaartmaatschappij heeft een lounge geïntroduceerd in plaats van de bar die ze op al hun andere vliegtuigen hebben, wat ik eigenlijk niet erg vind.
Maar ze hebben besloten geen gordijn toe te voegen tussen de cabine en de lounge. Zoals het mij is uitgelegd, is dit om een meer sociale sfeer te creëren. Omdat ik op de laatste rij zat, kon ik echter de luide gesprekken van de mensen in de lounge horen, zelfs met een koptelefoon op.
Virgin Atlantic’s nieuwe business class lounge
Bottom Line
Ik zal binnenkort een volledige review geven van Virgin Atlantic’s nieuwe Upper Class. Het bovenstaande is helemaal niet bedoeld om te suggereren dat ik niet genoten heb van de vlucht. Integendeel, ik vond de nieuwe business class van Virgin Atlantic uitstekend, en ik vond ook dat de zetel uiterst comfortabel was.
Soms vraag ik me echter af hoe er wordt gedacht over de beslissingen van de luchtvaartmaatschappijen. Heeft Virgin Atlantic voor deze cabine-indeling gekozen omdat ze dachten dat het een verbetering was ten opzichte van de typische omgekeerde visgraatconfiguratie, was het veel goedkoper voor ze om met dit concept te komen, of wat dan ook?
Het lijkt erop dat ze een aantal voor de hand liggende fouten hebben gemaakt, hoe subtiel ze ook mogen zijn. Meestal leidt maatwerk tot verbeteringen, maar ik denk niet dat dat hier het geval is.
Wat vindt u van de nieuwe business class-stoel van Virgin Atlantic?
