De geschiedenis van sneakers is lang en snel, met verschillende hordes onderweg. Het begint in 1839, wanneer een Amerikaanse wetenschapper genaamd Charles Goodyear gevulkaniseerd rubber uitvindt: een proces waarbij zwavel wordt toegevoegd aan verhit rubber om een buigzame substantie te maken, zowel waterdicht als vormbaar. Enkele decennia later zou dit baanbrekende proces worden toegepast op schoenen, waardoor duurzamere zolen mogelijk werden. Het werd vooral gebruikt voor plimsolls, waarvan variaties bestaan sinds het begin van de 19e eeuw, en de voorvader van de moderne sneaker was geboren.
Adolf Dassler in 1920
© ullstein bild Dtl.
Spring door naar het begin van de 20e eeuw en twee bedrijven waren aan het uitzoeken hoe ze het enorme potentieel van schoenen met rubberen zolen konden benutten – door ze naar de massa te brengen, in plaats van naar een bevoorrechte enkeling. De US Rubber Company ontwikkelde Keds en bracht ze in 1916 op de markt. Een jaar later bracht Converse zijn All Star-schoen uit. Tegen het begin van de jaren 1920, met de steun van de prominente basketbalspeler en coach Chuck Taylor (wiens naam vandaag de dag nog steeds te vinden is op All Stars), was het merk booming. In 1924 deden de Duitse broers Rudolf en Adolf “Adi” Dassler mee en begonnen hun eigen bedrijf met het ontwerpen van schoenen voor atleten vanuit de waskamer van hun moeder.
The Beatles fans in Parijs, 1965
© REPORTERS ASSOCIES
Voornamelijk gemaakt en op de markt gebracht voor sportactiviteiten, wonnen sneakers snel terrein. Het Amerikaanse basketbalteam droeg Converse op de Olympische Spelen van Berlijn in 1936, terwijl de Amerikaanse hardloper Jesse Owen meedeed – en vier gouden medailles won – met door de Dasslers ontworpen sportschoenen. De broers, die aan het eind van de jaren veertig heftig uit elkaar gingen, stonden aan het hoofd van twee van de huidige kolossen op het gebied van sportkleding: Adolf creëerde Adidas, Rudolf ging zijn eigen weg en richtte Puma op.
Vier tieners in de jaren zestig
© H. Armstrong Roberts/ClassicStock
Marilyn Monroe en Keith Andes
© Bettmann
Tegen de jaren vijftig, droegen kinderen in de VS al sneakers bij hun nieuwe spijkerbroeken (een combinatie die op sommige scholen voor opschudding zorgde). Het was een combinatie die ook populair was bij sterren als Marlon Brando en Marilyn Monroe. Sneakers waren comfortabel, casual en gemakkelijk om in te bewegen. In bepaalde kringen stonden ze ook voor rebelsheid, een bereidheid om buiten de beperkende regels van de maatschappij te treden.
The Ramones in Los Angeles, 1976
© Michael Ochs Archives
Het duurde echter nog een decennium of twee voordat sneakers echt gemeengoed werden. In de jaren zeventig kwam er een ander merk op de markt, Nike, dat nog steeds een belangrijke rol speelt op het gebied van sprinten, springen en op andere manieren de hartslag verhogen. Vernoemd naar de gevleugelde godin van de overwinning in de Griekse mythologie, waren dit schoenen die gericht waren op het verbeteren van atletische prestaties nog verder, de iconische “wafel profiel” patroon op de zool gezegd te zijn ontwikkeld na de baan coach en mede-oprichter Bill Bowerman gegoten rubber in de wafelijzer van zijn vrouw.
Farrah Fawcett filmt seizoen 1 van Charlie’s Angels
© ABC Photo Archives
Sneakers werden inmiddels gestaag op de markt gebracht voor jongeren die iets van de cool van sporthelden en beroemdheden wilden meekrijgen, en ook op een toenemend aantal fitnessenthousiastelingen. En of iemand nu basketbalspeler Kareem Abdul-Jabbar in zijn Adidas met platte zolen voor de ring liet springen of Farrah Fawcett in Charlie’s Angels met dat direct herkenbare Nike-teken, er was genoeg inspiratie om uit te kiezen, atletisch of niet. Het was een patroon dat zich voortzette in de jaren tachtig, toen Michael Jordan in 1984 in de voetsporen trad van vele sportvoorvaderen toen hij zijn naam leende aan Nike’s Air Jordans. In datzelfde decennium kwamen ook de Freestyles van Reebok uit, waarmee de ontwikkeling van sneakers speciaal voor vrouwen werd voortgezet.
Concorde 11 Air Jordans
© Jonathan Daniel
Naast de velden en velden waren sneakers ook steeds vaker op straat te zien.
L.L. Cool J. in Chicago, 1990
© Raymond Boyd
Naast de velden en de velden werden sneakers ook steeds vaker op straat gezien. De sportschoenen, een hoofdbestanddeel van de ontluikende hiphop- en rapscene, sierden de voeten van iedereen, van LL Cool J tot Grandmaster Flash en Run-DMC, en maakten deel uit van een esthetiek die was gebaseerd op sportkleding en was ontstaan uit zwarte gemeenschappen en artiesten, voornamelijk in Amerikaanse steden aan de oostkust. Het is een erfenis die tot op de dag van vandaag voortduurt, met veel endorsements en samenwerkingen onderweg, waaronder Jay Z’s deal met Reebok in 2003 en Kanye West’s best verkopende Adidas Yeezys.
Run DMC
© Michael Ochs Archives
Sneakers zijn nu zowel alomtegenwoordig als meervoudig in hun betekenissen. Ze hebben betrekking op alles, van klasse tot sport, cultuur, muzieksmaak en de wens om rond te lopen zonder last te hebben van ongemakkelijk schoeisel. Hun bestaan op het scherm is al even veelzijdig: van Jennifer Grey’s licht geschuurde plimsolls in Dirty Dancing, tot Uma Thurman’s knalgele sportschoenen in Kill Bill die haar zonovergoten ensemble completeren, tot in The Royal Tenenbaums, Ben Stiller’s rode Adidas trainingspak dat schril afsteekt tegen blauwe sportschoenen, tot de talloze stijlen en ontwerpen die te zien zijn in Spike Lee’s Do the Right Thing.
De Prada lente-zomer 2018 show
© Victor VIRGILE
Een gast draagt Chanel sneakers tijdens de London Fashion Week September2018
© Edward Berthelot
Ook onze smaak voor sneakers lijkt niet af te nemen. Vorig jaar werd zelfs voorspeld dat de wereldwijde markt voor sportschoenen in 2025 95,14 miljard dollar zou bedragen. Van gevestigde merken tot modehuizen (luxelabels van Prada tot Gucci hebben ingespeeld op het verlangen van het publiek naar sportschoenen), de opties zijn nu eindeloos. De huidige trends omvatten de nostalgie van de jaren negentig via zeer dikke zolen – denk aan Christopher Kane en Maison Margiela – tot de klassieke zwart-witopties van Loewe, om nog maar te zwijgen van de eindeloze beelden op Instagram van Converse in combinatie met slip dresses. Met zo’n overvloed aan keuze, is het beste voet voorwaarts, de opties allemaal comfortabel, de richtingen fresh.
