Onze columniste Erica Chidi is hier om te praten over seks, gezondheid en algemeen welzijn. Vandaag behandelt ze een belangrijk onderwerp: bevallen. Meer specifiek, wat doe je als je er doodsbang voor bent? Hier is haar wijze advies…
Q. Help! Ik nader mijn negende maand van de zwangerschap en ik ben echt doodsbang voor de bevalling. Ik voel me gek omdat geen van de andere aanstaande ouders op de prikborden of in mijn vriendengroep zo bang of paniekerig lijken. Daar komt nog bij dat ik nu bang ben dat mijn angst schadelijk is voor de baby. Alsjeblieft, ik weet dat iedereen door een versie van dit gaat, maar ik denk dat ik een extreem geval ben. Heb je tips om me voor te bereiden op de geboorte? Of gewoon om me rustig te houden? – Monica
A. Ja, die heb ik. En voordat we daar aan beginnen, wil ik je eerst vertellen dat dit volkomen normaal is. Ik weet dat het misschien voelt als het verste van alles, maar wees gerust dat je niet alleen bent. Het is normaal en gezond om hier een beetje bang voor te zijn, vooral als je voor de eerste keer komt. Ik wou dat ik je kon omhelzen via de computer, maar aangezien dat niet mogelijk is, zal ik je zoveel mogelijk hulp aanbieden om je er doorheen te helpen.
Het is misschien handig om te weten dat er eigenlijk een klinische term voor dit is: “tocofobie,” die wordt gedefinieerd als grote angst voor de bevalling. Niet elke aanstaande ouder zal in deze mate angst ervaren, maar weet dat velen dat wel doen.
Mijn eerste aanbeveling is een eenvoudige: Pak pen en papier en schrijf een lijst van je specifieke angsten – allemaal, hoe wild of alledaags ze ook lijken. (Dit is een geweldig hulpmiddel voor het beheer van angst van welke aard dan ook.) Catastrofistisch denken doet het erg goed wanneer het aan zijn lot wordt overgelaten in je hersenen, en de eenvoudige handeling van het schrijven van een gedachte op een stuk papier kan helpen de intensiteit ervan te verminderen en je er afstand van te geven. Als je je lijst hebt gemaakt, moedig ik je aan om hem aan een vriend of partner te laten zien, als je die hebt. Je angsten met anderen bespreken (in plaats van er zelf over te piekeren) kan dingen in perspectief plaatsen. Bovendien is het goed om te weten dat iemand anders op de hoogte is van waar je mee te maken hebt.
Zwanger of niet, mensen vinden vaak dat ademwerk en meditatie angsten kunnen verlichten. Expectful is een uitstekende mindfulness meditatie app speciaal gemaakt voor de zwangerschap. En ademwerkleraar Ashley Neese heeft onlangs een boek gepubliceerd met eenvoudige zelfgeleide ademwerktechnieken. Wanneer je diepe ademhaling oefent, luister dan naar je lichaam. Heb niet het gevoel dat je je adem gedurende een bepaalde tijd moet inhouden.
Mijn volgende aanbeveling is om je bronnen te versterken. Velen van ons hebben de neiging om zich af te zonderen als we te maken hebben met angst, terwijl we eigenlijk extra steun nodig hebben. Een bevallingscursus kan ook nuttig zijn voor aanstaande ouders. Een privéles thuis met een opvoeder of doula kan een goede optie voor je zijn, omdat het een veilige omgeving creëert waar je vragen kunt stellen. Een andere meer kosteneffectieve optie is een online geboorteklas. Bij de meeste kun je de stof in je eigen tempo tot je nemen, wat overweldiging kan voorkomen. Hoe dan ook, jezelf onderwijzen kan veel angsten wegnemen. Vaak is de wortel van angst gewoon de angst voor het onbekende, en geboorte onderwijs laat je gaan in de wetenschap dat je bent zo goed voorbereid als je kunt zijn. (Ik heb onlangs een online geboorteklas gelanceerd die niet-oordelend, optie-gevuld en evidence-informed is, wat een nuttige aanvulling kan zijn op je gereedschapskist.)
Als de pijn van de bevalling iets is dat je angsten vergroot, vergeet dan niet dat pijn op de grote dag kan worden beheerd. Ik denk zelfs dat een van de meest feministische beslissingen die je kunt nemen is beslissen hoe je je tijdens de bevalling wilt voelen, en dankzij de moderne geneeskunde heb je opties. Of je nu lachgas gebruikt bij elke wee of een ruggenprik krijgt, doe waar jij je prettig bij voelt en weet dat elke bevalling natuurlijk is omdat het natuurlijk is om een baby ter wereld te brengen, ongeacht welke ingrepen je besluit te gebruiken.
Je zou ook kunnen kijken naar een doula, als je het je kunt veroorloven. Doula’s zijn in wezen geboorte normalizers, er om te ondersteunen en begeleiden u door deze ervaring. Een deel van wat een doula doet is de intense of enge dingen die kunnen gebeuren tijdens de bevalling in een kader plaatsen, en je ervan verzekeren dat wat je voelt en wat je lichaam doet normaal is. En als er iets ongewoons gebeurt, dan zal je doula daar op letten. Om een doula bij jou in de buurt te vinden kun je kijken in de database van DONA International.
Tot slot moedig ik je aan om te overwegen het boek What No One Tells You: A Guide to Your Emotions from Pregnancy to Motherhood, van de artsen Alexandra Sacks en Catherine Birndorf. Het gaat over de vele emotionele verschuivingen die je tijdens en na de zwangerschap kunt ervaren – die, nogmaals, volkomen normaal zijn en waar helaas niet zo vaak over wordt gesproken als zou moeten. En als je je zorgen maakt over de veelbesproken effecten van angst tijdens de zwangerschap, wees dan gerust. Ik sprak met Dr. Sacks over dit onderwerp, en zij gaf me deze wijze woorden: “Zwangerschappen zijn ontworpen om buitengewone omstandigheden, waaronder oorlog en hongersnood, te doorstaan, dus wees gerust dat je lichaam en dat van je baby veerkrachtig zijn en dat het systeem veel controles en balansen heeft. Dat gezegd hebbende, geloof ik ook dat geestelijke gezondheid net zo belangrijk is als lichamelijke gezondheid tijdens de zwangerschap (en in het algemeen), dus als je niet zeker weet of je zorgen een niveau van klinische angst hebben bereikt, praat dan met je arts of bel de hotline van Postpartum Support International.”
Op een moment als dit, wilde ik je een overvloed aan bronnen aanbieden – maar voel je vrij om te nemen wat je nodig hebt en de rest te laten. Weet alleen dat je er niet alleen voor staat (steun me hier, lezers!) en dat er hulp is wanneer je die nodig hebt. Last but not least, gefeliciteerd! Je gaat een baby op de wereld zetten.
Erica Chidi Cohen is doula, opvoedkundige en mede-oprichter van LOOM. Ze is gepassioneerd over het helpen van mensen met het ontwikkelen van lichaamskennis en de middelen om op te komen voor hun reproductieve gezondheid en welzijn, en heeft duizenden mensen begeleid in hun overgang van zwangerschap naar ouderschap in haar praktijk en door middel van haar boek, Nurture: A Modern Guide to Pregnancy, Birth and Early Motherhood.
