De First Step Act, die afgelopen december werd aangenomen, heeft als een van zijn belangrijkste doelen de vermindering van de huidige federale gevangenisbevolking. Die vermindering kan op een aantal manieren worden bereikt. Laten we de 4 belangrijkste manieren doornemen waarop een gevangene vervroegd vrijgelaten kan worden, onder de First Step Act, om vervroegde vrijlating of extra gemeenschapsbewaring (thuisdetentie of halfway house) te krijgen, als volgt:
- Verlaging van de straf,
- Krediet voor voltooiing van een recidiveverminderend programma,
- Compassionate release, of
- Eldere overtreder pilot programma.
Optie 1: Motie voor strafvermindering
De eerste manier om vervroegde vrijlating uit de gevangenis te verkrijgen is door rechtstreeks bij de rechtbank een motie voor vervroegde vrijlating in te dienen. De bepaling van de First Step Act, waarin de Fair Sentencing Act is opgenomen, maakt het mogelijk dat een gedetineerde, de directeur van het Federal Bureau of Prisons (BOP), de openbare aanklager of de rechter die het vonnis heeft uitgesproken zelf een motie indient om de straf van een gedetineerde te verminderen. De reden voor de motie zou zijn dat het misdrijf van de gedetineerde onder de Fair Sentencing Act van 2010 valt.
De gedetineerden die onder de Fair Sentencing Act vallen, zijn onder meer degenen die zijn veroordeeld op grond van de volgende wetten inzake drugsmisdrijven:
- 21 U.S.C. § 841(b)(1)(A),
- 21 U.S.C. § 841(b)(1)(B),
- 21 U.S.C. § 960(b)(1), en
- 21 U.S.C. § 960(b)(2)
Een belangrijk aspect van de First Step Act is dat het eindelijk een onrechtvaardigheid herstelt die al jaren voortduurde. Het verschil in strafmaat tussen overtredingen met crackcocaïne en die met poedercocaïne had tot gevolg dat Afro-Amerikaanse verdachten langere straffen kregen opgelegd in vergelijking met verdachten van andere rassen.
De Fair Sentencing Act van 2010 heeft dat probleem slechts gedeeltelijk verholpen. De Fair Sentencing Act verwijderde het verschil tussen crack- en poedercocaïne, maar maakte het effect van de wet niet met terugwerkende kracht voor degenen die al onder de oude wetten waren veroordeeld.
Gelukkig loste de First Step Act dat probleem op. Meer bepaald heeft de First Step Act de Fair Sentencing Act van 2010 met terugwerkende kracht gemaakt. Daarom kunnen gedetineerden van wie de overtreding vóór 3 augustus 2010 is begaan, nu in aanmerking komen voor strafvermindering alsof de Fair Sentencing Act van kracht was op het moment dat zij hun overtreding begingen.
Optie 2: Kredieten voor recidiveverminderingsprogramma’s om vervroegde vrijlating uit de gevangenis te krijgen.
Als gedetineerden deelnemen aan op bewijs gebaseerde recidiveverminderende programma’s of productieve activiteiten, kunnen zij tijdcredits verdienen om vervroegd uit de gevangenis te komen. De vereisten om een gedetineerde in aanmerking te laten komen voor deze tijdskredieten, zijn dat de gedetineerde:
- Veroordeeld is voor een federale overtreding; en
- Niet veroordeeld is voor een diskwalificerende overtreding (waaronder bepaalde immigratieovertredingen, overtredingen waarbij vliegtuigen en motorvoertuigen zijn vernield, drive-by schietpartijen, vrouwelijke genitale verminking, en een lijst van andere overtredingen die in een BOP-tabel staan – Klik hier om de tabel te zien).
Tijdskrediet kan worden toegepast om een gedetineerde in voorlopige hechtenis in de gemeenschap of onder toezicht vrij te laten, als de gedetineerde werd beoordeeld als een minimum of laag recidive risico. Gedetineerden met een hoog of gemiddeld recidiverisico kunnen in aanmerking komen voor tijdskrediet als de directeur vaststelt dat de gedetineerde (i) geen risico vormt voor de gemeenschap, (ii) waarschijnlijk geen nieuw misdrijf zal plegen, en (iii) heeft deelgenomen aan programma’s ter vermindering van recidive of productieve activiteiten.
Notably, under the First Step Act, “faith-based classes or services” that otherwise meet the criteria for evidence-based recidivism reduction programming will qualify for time credits. De lessen of diensten moeten gewoon door de BOP worden goedgekeurd op dezelfde manier als niet op geloof gebaseerde programma’s worden goedgekeurd.
Optie 3 : Compassionate Release
Ook bekend als een Reduction in Sentence (RIS), is een compassionate release gebaseerd op buitengewone of dwingende omstandigheden, zoals een diagnose van een terminale ziekte, verzwakking, of andere criteria is een ander alternatief om vervroegd vrij te komen uit de gevangenis. Als een gedetineerde op grond van dwingende omstandigheden in aanmerking komt, kan hij of zij een verzoek tot “compassionate release” indienen bij zijn of haar Unit Team. Het verzoek wordt beoordeeld door de directeur, en uiteindelijk door de directeur van de BOP, die beslist of het verzoek passend is en moet worden goedgekeurd.
De First Step Act is van belang met betrekking tot de optie strafvermindering, omdat gedetineerden vóór de goedkeuring van de First Step Act geen verzoek om “compassionate release” konden indienen bij een veroordelende rechtbank. Dat moest via de BOP. Op grond van de First Step Act kan een gedetineerde echter rechtstreeks bij de strafrechter een verzoek om “compassionate release” indienen. De gedetineerde moet 30 dagen wachten na het indienen van een verzoek bij de BOP voordat hij een motie indient.
Met betrekking tot de factoren die een directeur, de BOP of een veroordelende rechter in overweging zou nemen voor een ‘compassionate release’, zijn enkele factoren de aard en omstandigheden van de overtreding van de gedetineerde, de criminele geschiedenis van de gedetineerde, de opmerkingen van de slachtoffers van de gedetineerde, en het aantal schendingen van de ondertoezichtstelling.
Optie 4: Oudere Gedetineerden Pilot Programma om vervroegde vrijlating uit de gevangenis te krijgen.
Vierde en laatste mogelijkheid voor een gedetineerde om vervroegde vrijlating te verkrijgen, is door deel te nemen aan het proefprogramma voor gedetineerden met een hoge leeftijd. Als een gedetineerde twee derde van zijn of haar gevangenisstraf heeft uitgezeten en een bepaalde leeftijd heeft bereikt (meestal ouder dan 65 jaar), kan hij of zij vervroegde vrijlating aanvragen in het kader van het Elderly Offender Pilot-programma.
Conclusie
De First Step Act is, zoals gezegd, gericht op het verminderen van de federale gevangenispopulatie, grotendeels om het tij van massa-incarceratie te keren dat in dit land al tientallen jaren de norm is. De vier wegen naar vervroegde vrijlating die hierboven zijn besproken, zijn goede manieren om te zien of vervroegde vrijlating een optie is.
