Stefan Pociask:
Wat hebben katten, tennis, dokters, koeien en violen met elkaar gemeen? Het antwoord is… catgut!
Catgut hechtingen zijn er al heel lang. Ja, catgut is wat wordt gebruikt om absorbeerbare hechtingen te maken, zelfs vandaag de dag. Absorbeerbare hechtingen zijn hechtingen die niet verwijderd hoeven te worden; ze breken gewoon af en worden een deel van je huid. Het maken van catgut is een behoorlijk lucratieve zaak, aangezien er nog steeds een behoorlijke vraag is naar het materiaal. Maar waar komt het vandaan?
Als uw kat bij u zit terwijl u dit leest, kunt u Fluffy zeggen dat hij zich geen zorgen hoeft te maken: kattendarm wordt niet gemaakt – en is dat ook nooit geweest – van echte kattendarmen. Theoretisch zou je de ingewanden van een kat kunnen gebruiken om kattendarm te maken, maar vergeleken met de darm die je van koeien en schapen krijgt, is het de moeite niet waard. Een darm van een koe kan een kattendarm produceren die tot 60 meter lang is. De darm van je kat is maar een klein aardappeltje, vergeleken met dat. Waarom heet het dan catgut als er geen katten gewond zijn geraakt bij de productie van dit touw? Daar kom ik zo op. Laten we eerst uitzoeken wat dit precies is.
Dezer dagen komt catgut meestal uit de ingewanden van koeien- hoewel het soms schapen, varkens, of zelfs paarden zijn. Maar koeienkatgut is de grootste huidige industrie. Wanneer koeien geslacht worden voor het vlees, worden de ingewanden bewaard en verwerkt. Hier is een dwarsdoorsnede van de darm:
Het deel dat wordt gebruikt om catgut te maken komt voornamelijk uit de submucosa en de externa lagen, die beide collageen bevatten, wat het eiwit is dat we zoeken. Collageen wordt gevonden in het hele lichaam van zoogdieren en sommige andere gewervelde dieren. Overal waar structurele sterkte en elasticiteit nodig is in zacht weefsel, kan men collageen aantreffen. Huid, bijvoorbeeld, is sterk en elastisch. Ook de darmen moeten sterk en elastisch zijn; als we bijvoorbeeld veel voedsel eten, moeten de darmen kunnen uitrekken zonder te barsten, en vervolgens weer kunnen samentrekken tot de normale omvang nadat het voedsel is gepasseerd. Dit collageen bestaat uit sterke, rekbare vezels.
In slachthuizen worden de darmen meestal in de lengte doormidden, in drieën of in vieren gesneden. Dit zou verschillende diktes maken, voor verschillende toepassingen. Dus de bovenstaande doorsnede zou twee, drie, of vier lange lengtes maken. Deze worden dan geweekt in een reeks oplossingen en bijtende oplosmiddelen, die al het weefsel oplossen, behalve de sterke collageenvezels. Wanneer al deze vezels schoon en zuiver zijn, wordt het vervolgens uitgerekt, gedraaid en onder spanning laten drogen. Wat overblijft is catgut-snaar die, pond voor pond, een van de sterkste snaren is die er zijn. In dat opzicht is het sterker dan een vergelijkbaar gewicht van staaldraad, in feite.
Verschillende diktes (of diameters) van catgut worden geproduceerd, afhankelijk van wat het uiteindelijke gebruik ervan zal zijn. Er zijn drie belangrijke industrieën waar catgut wordt gebruikt: De eerste is als chirurgisch hechtmateriaal. In de westerse landen wordt het vervangen door andere materialen die ook in het lichaam worden opgenomen, maar de markt is nog steeds sterk in de ontwikkelingslanden.
De tweede industrie is die van de sport, namelijk tennis en andere racketsporten. Voor sportdoeleinden wordt catgut – het oorspronkelijke materiaal voor rackets – veel dikker gemaakt.
Doordat catgut biologisch materiaal is, breekt het in de loop van de tijd wel af. Maar het biedt de perfecte combinatie van sterkte en “veerkracht”. Als zodanig wordt katgut al heel lang gebruikt om bogen te spannen voor het boogschieten, tenminste zo ver terug als de oude Egyptische tijd. En zoals we weten, hielden de Egyptenaren erg van hun katten. Dus gebruikten ze duidelijk niet hun ingewanden voor hun bogen. Nee, zelfs toen werd katgut gemaakt van runderen.
De derde belangrijke toepassing van katgut is voor snaarinstrumenten. Catgut was het oorspronkelijke materiaal voor vioolsnaren. Tegenwoordig zijn er veel andere soorten snaren, maar u vindt nog steeds catgut in veel professionele orkesten, op een verscheidenheid van instrumenten, van klassieke gitaren tot die reusachtige pedaalharpen die tegen uw schouder rusten en hemelse klanken maken.
Nu u weet dat geen poesjes kwaad is gedaan bij het maken van catgut, vraagt u zich misschien af waarom het ooit catgut werd genoemd. Nou, het darmgedeelte is duidelijk: het is gemaakt van ingewanden, wat op zichzelf al een heel oud woord is. Maar het kat-gedeelte is eigenlijk begonnen als kytte (uitgesproken als “kit”). Wat is een kytte? Dit is een kytte:
Dit is de voor- en achterkant van een kytte-een miniviool uit het middeleeuwse tijdperk. Hij was zo klein dat hij werd opgeborgen in de pokett, een afgeleide van het Oudfranse poque, of tas. Reizende minstrelen konden hun kyttes tevoorschijn halen, een paar levendige deuntjes spelen, en dan hun robuuste instrument weer in hun pokett stoppen zonder zich zorgen te maken over de broosheid van een viool van normale grootte. Deze instrumenten waren het perfecte mengsel van een paardenharen strijkstok, wrijvend tegen een koeiendarm, in perfecte harmonie met elkaar. Kattendarm wordt zo genoemd omdat het darm is dat wordt gebruikt om je kytte te bespannen. Zo eenvoudig is dat. Het heeft helemaal niets te maken met katachtigen.
Dit bericht verscheen oorspronkelijk op Quora. Klik hier om te bekijken.
