Dieren worden al heel lang door mensen gebruikt als culturele symbolen om landen en hun inwoners voor te stellen. (Een zeer lange tijd inderdaad! De leeuw is al sinds de 12e eeuw het nationale dier van Engeland. Krijgers die onder Richard I of ‘Richard Leeuwenhart’ dienden, kregen de bijnaam leeuw). Deze symbolen zijn bedoeld om een gevoel van nationale gemeenschap teweeg te brengen, wat gevoelens van eenheid en patriottisme kan opwekken. Vanwege de nationalistische ondertoon zijn de gekozen dieren over het algemeen majestueus, soms zelfs mythisch, en daarom roept ons half-aquatische knaagdier met bokkentand zo nu en dan vragen op. Waarom heeft Canada dan precies de bever gekozen als nationaal symbool?
Omwille van de bonthandel.
/eind bericht
Okay, niet echt. (Ik? Een kort bericht schrijven? Ha!)
Maar de bonthandel was wel degelijk een belangrijke factor bij de keuze van de bever als officieel embleem van Canada. Zonder de bever zou het Canada zoals wij dat kennen, niet bestaan. Alles veranderde op het moment dat de vroege Franse ontdekkingsreizigers beseften: “Wel, ze hebben geen goud, maar verdomme! Die knaagdieren zouden goed uitziende hoeden maken.” Vanaf de 16e eeuw vormde de bonthandel ongeveer 300 jaar lang de ruggengraat van de koloniale economie en een belangrijke internationale industrie. De bonthandel was van groot belang voor de ontwikkeling van het land dat later Canada zou worden. De betrokkenen, of het nu ontdekkingsreizigers, voyageurs of coureurs des bois waren, drongen steeds verder het Noord-Amerikaanse binnenland in om de handel uit te breiden – en ook de claim van Frankrijk (en uiteindelijk van Groot-Brittannië) op het land. Centraal in de bonthandel stond de bever, waarvan de pelzen werden gebruikt om alles van wolvilten hoeden tot gewaden en winterjassen te maken. Het gebruik van de bever als symbool gaat terug tot de hoofdrolspelers in de bonthandel, de Hudson’s Bay Company, die het dier in 1621 op hun wapenschild zetten.
Een bonthandelaar in Fort Chipewyan, Northwest Territories (ca. jaren 1890).
Bron: Library and Archives Canada.
De afbeelding van de bever werd in de loop der tijd gebruikt in andere wapenschilden (bijv. Montreal), door andere bedrijven (bijv. Canadian Pacific Railway Company), en verscheen op de eerste Canadese postzegel, de “Three Penny Beaver” van 1851.
Gezien de geschiedenis van bedrijven en regeringen die het beeld van de bever gebruikten voor representatieve en monetaire doeleinden, en gezien het feit dat de bever eigenlijk in elke provincie leeft, is het niet moeilijk te begrijpen waarom de bever op 24 maart 1975 koninklijke goedkeuring kreeg – waarmee hij het officiële nationale dier van Canada werd. Maar zo nu en dan wordt het debat over de vraag of Canada al dan niet een nieuw dier nodig heeft, opnieuw gevoerd.
Het meest recentelijk in 2011 stelde de conservatieve senator Nicole Eaton voor dat de ijsbeer het nieuwe nationale dier van Canada zou worden, omdat de bever een “19e-eeuws afgedankt dier” is, een “rat met gebitsafwijkingen” en een “tandige tiran” die het milieu te gronde richt.
Ja, dit was een echte discussie in de Canadese Senaat.
Het blijkt dat Eaton’s persoonlijke haat tegen bevers te wijten is aan het feit dat bevers uit de Georgian Bay, ondanks het feit dat ze vele malen zijn uitgezet, nog steeds denken dat het hoofddok bij haar cottage een geweldige plek is om te wonen. Verschillende landbouwgroeperingen waren het met haar eens, aangezien beverdammen soms kunnen leiden tot de overstroming van landbouwgronden. Het Canadese publiek verwierp haar voorstel echter massaal.
Ben je gek, bro?
Nou, ik heb niets tegen ijsberen en ben het eens met Eaton’s beweringen dat ze “majestueus en prachtig” zijn, het is gewoon dat iemand anders ze eerst te pakken had. En als mensen de draak steken met de Canadese bever, denk ik altijd hetzelfde…
Wanneer heb jij voor het laatst een huis van 2 meter met je tanden gebouwd?
Beavers zijn bad ass.
Leuke weetjes over de bever
Hoewel de bevers waaraan wij gewend zijn de Noord-Amerikaanse bever worden genoemd, is hun wetenschappelijke naam Castor Canadensis.
De enige reden waarom de bever vandaag de dag nog bestaat, is te danken aan een grootscheepse poging tot natuurbehoud in de loop van de 20e eeuw. Tegen de tijd dat de bonthandel in het midden van de 19e eeuw instortte, was de bever bijna uitgestorven.
Hun voortanden steken voor hun lippen uit, zodat ze onder water hout kunnen snijden en kauwen zonder water in hun mond te krijgen.
De tanden van een bever stoppen nooit met groeien en het kauwen op bomen helpt om de tanden niet te lang te laten worden.
De staart van de bever functioneert als een scheepsroer, omdat hij hen helpt te sturen als ze boomstammen naar hun dam verplaatsen. Hun staart helpt ook bij het balanceren op het land wanneer ze zware takken dragen.
Wat zou volgens jou het nationale dier van Canada moeten zijn?
Bronnen
“Animal Facts, Beaver,” Canadian Geographic. Bereikbaar via: http://www.canadiangeographic.ca/kids/animal-facts/beaver.asp
Blackhouse, Frances, “Rethinking the Beaver,” Canadian Geographic. Bereikbaar via: http://www.canadiangeographic.ca/magazine/dec12/beaver.asp
Garai, Jana. Het Boek der Symbolen. New York: Simon & Schuster, (1973).
“Nicole Eaton, Canadees senator, nieuw nationaal symbool moet een ijsbeer zijn,” The Canadian Press, Huffington Post Canada, 27 oktober 2011. Accessed from: http://www.huffingtonpost.ca/2011/10/27/nicole-eaton-senator-national-symbol_n_1062637.html
“De bever – Officiële symbolen van Canada” Canadian Heritage, regering van Canada. (Gewijzigd 2016). Geraadpleegd van: http://canada.pch.gc.ca/eng/1444070816842
