Waarom kinderen tijd in de natuur moeten doorbrengen

In het begin van de jaren tachtig stelde de bioloog Edward O. Wilson van de universiteit van Harvard een theorie voor die biofilie wordt genoemd: dat mensen zich instinctief aangetrokken voelen tot hun natuurlijke omgeving. Veel 21e-eeuwse ouders zouden deze theorie echter in twijfel trekken, omdat ze hun kinderen een duidelijke voorkeur zien uitspreken voor op de bank zitten voor een scherm in plaats van buiten te spelen.

De nationale paniek over kinderen die te veel tijd binnen doorbrengen is zo extreem geworden dat de crisis een naam heeft: Nature deficit disorder.

Hoewel het noemen van een aandoening misschien slechts retorisch is, is het duidelijk dat kinderen aanzienlijk meer tijd binnen dan buiten doorbrengen. Deze verschuiving is grotendeels te wijten aan de technologie: Het gemiddelde Amerikaanse kind zou 4 tot 7 minuten per dag ongestructureerd buiten spelen, en meer dan 7 uur per dag voor een scherm doorbrengen.

Richard Louv, auteur van het boek Last Child in the Woods: Saving Our Children From Nature-Deficit Disorder, vertelt dat hij een kind interviewde dat hem vertelde dat hij liever binnen speelde dan buiten “omdat daar alle stopcontacten zijn.”

De toenemende angst van ouders voor ziekten en gevaren van buitenspelen – ondanks bewijs van het tegendeel – is een andere grote factor.

En naarmate voorsteden en buitenwijken zich uitbreiden, wordt de natuur meer verkaveld, en kinderen lijken minder geneigd om tijd door te brengen in een omheinde tuin, laat staan over het hek te springen naar dat van de buren of in het bos te wandelen. In plaats daarvan kunnen binnenactiviteiten gemakkelijker (geen zonnebrandcrème nodig!), veiliger en zelfs gezelliger lijken voor kinderen die opgroeien met multiplayer videogames en sociale media-accounts.

Waarom naar buiten?

Recente studies hebben het voordeel – zelfs de noodzaak – blootgelegd van tijd buiten doorbrengen, zowel voor kinderen als volwassenen. Sommigen beweren dat het elke buitenomgeving kan zijn. Sommigen beweren dat het een “groene” omgeving moet zijn – een met bomen en bladeren. Weer anderen hebben aangetoond dat alleen al een plaatje groen de geestelijke gezondheid ten goede kan komen. Afgezien van deze nuances zijn de meeste studies het erover eens dat kinderen die buiten spelen slimmer, gelukkiger, aandachtiger en minder angstig zijn dan kinderen die meer tijd binnenshuis doorbrengen. Hoewel het onduidelijk is hoe het cognitieve functioneren en de stemming precies verbeteren, zijn er een paar dingen die we wel weten over waarom de natuur goed is voor de geest van kinderen.

• Het schept zelfvertrouwen. De manier waarop kinderen in de natuur spelen heeft veel minder structuur dan de meeste vormen van spelen binnenshuis. Er zijn oneindig veel manieren om met de buitenomgeving om te gaan, van de achtertuin tot het park tot het plaatselijke wandelpad of meer, en uw kind laten kiezen hoe hij met de natuur omgaat, betekent dat hij de macht heeft om zijn eigen acties te bepalen.
• Het bevordert de creativiteit en de verbeelding. Deze ongestructureerde manier van spelen stelt kinderen ook in staat om zinvol met hun omgeving om te gaan. Ze kunnen vrijer denken, hun eigen activiteiten ontwerpen, en de wereld op inventieve manieren benaderen.
• Het leert verantwoordelijkheid. Levende dingen gaan dood als ze worden mishandeld of als er niet goed voor ze wordt gezorgd. Als een kind de levende delen van zijn omgeving onder zijn hoede neemt, leert het wat er gebeurt als het vergeet een plant water te geven of een bloem bij de wortels uittrekt.
• Het stimuleert op een andere manier. De natuur lijkt misschien minder stimulerend dan het gewelddadige videospel van je zoon, maar in werkelijkheid activeert het meer zintuigen – je kunt buitenomgevingen zien, horen, ruiken en aanraken. “Naarmate jongeren minder en minder van hun leven in een natuurlijke omgeving doorbrengen, vernauwen hun zintuigen,” waarschuwt Louv, “en dit vermindert de rijkdom van de menselijke ervaring.”
• Het zet kinderen in beweging. De meeste manieren om met de natuur om te gaan bevatten meer beweging dan op de bank zitten. Je kind hoeft niet bij het plaatselijke voetbalteam te gaan of met de fiets door het park te rijden – zelfs een wandeling laat haar bloed al stromen. Niet alleen is lichaamsbeweging goed voor het lichaam van kinderen, maar het lijkt ze ook meer gefocust te maken, wat vooral gunstig is voor kinderen met ADHD.
• Het zet ze aan het denken. Louv zegt dat de natuur een uniek gevoel van verwondering bij kinderen opwekt dat geen enkele andere omgeving kan bieden. De verschijnselen die zich elke dag op natuurlijke wijze voordoen in achtertuinen en parken doen kinderen vragen stellen over de aarde en het leven dat zij ondersteunt.
• Het vermindert stress en vermoeidheid. Volgens de Attention Restoration Theory, vereisen stedelijke omgevingen een zogenaamde gerichte aandacht, die ons dwingt afleidingen te negeren en onze hersenen uitput. In natuurlijke omgevingen oefenen we een moeiteloze vorm van aandacht die bekend staat als zachte fascinatie die gevoelens van plezier creëert, geen vermoeidheid.

Dus terwijl schermtijd de gemakkelijkere, meer populaire keuze is, is het belangrijk om tijd te reserveren voor buitenspelen. Voor leuke, stimulerende activiteiten die u en uw kinderen in de natuur kunnen doen, zie Ideeën om uw kinderen de natuur in te krijgen.

ADHD en lichaamsbeweging
12 tips voor het opvoeden van zelfverzekerde kinderen