Gedragsdeskundige op het gebied van kinderen, Dr. Jennifer Cross, legt uit waarom schermtijd voor kinderen moet worden beperkt en waarom sommige schermen beter zijn dan andere.
Denk hier eens aan: Bijna de helft van alle kinderen van 8 jaar en jonger heeft een eigen tablet en brengt gemiddeld zo’n 2,25 uur per dag door op digitale schermen, volgens Common Sense Media.
Wat doet al deze schermtijd met de hersenen van kinderen?
Vroege gegevens van een baanbrekende National Institutes of Health (NIH) studie die in 2018 begon, geeft aan dat kinderen die meer dan twee uur per dag aan schermtijdactiviteiten besteedden, lager scoorden op taal- en denktests, en sommige kinderen met meer dan zeven uur per dag schermtijd ondervonden een dunner worden van de cortex van de hersenen, het gebied van de hersenen dat verband houdt met kritisch denken en redeneren.
“We weten nog niet zeker wat deze gegevens betekenen, maar wat we kunnen veronderstellen is dat schermen bepaalde aspecten van de ontwikkeling van een kind kunnen remmen door hun focus van interesse te vernauwen en hun andere middelen van exploratie en leren te beperken,” zegt Dr. Jennifer F. Cross, behandelend kinderarts en een ontwikkelings- en gedragsdeskundige in het NewYork-Presbyterian Komansky Children’s Hospital. “Als jonge kinderen het grootste deel van hun tijd doorbrengen met een iPad, smartphone of televisie, die allemaal erg vermakelijk zijn, kan het moeilijk zijn om ze bezig te houden met niet-elektronische activiteiten, zoals spelen met speelgoed om de verbeelding en creativiteit te stimuleren, op ontdekkingstocht gaan in de buitenlucht, en spelen met andere kinderen om de juiste sociale vaardigheden te ontwikkelen. Als je bijna uitsluitend met beeldschermen zou werken, zou dat hetzelfde zijn als alleen je armspieren trainen en verder niets. Je zou echt sterke armspieren hebben, maar ten koste van de algehele fitheid.”
Health Matters sprak met Dr. Cross, ook een assistent-professor in de klinische kindergeneeskunde aan Weill Cornell Medicine, over de impact van schermtijd op de zich ontwikkelende hersenen van kinderen en wat ouders en verzorgers kunnen doen.
We weten dat kinderen gemakkelijk toegang hebben tot schermen, nu meer dan ooit. Maar wat is de invloed van beeldschermen op de ontwikkeling van jonge kinderen?
Voor jonge kinderen, vooral voor kinderen jonger dan drie jaar, gaat de ontwikkeling snel. Jonge kinderen leren door hun omgeving te verkennen en te kijken naar de volwassenen in hun leven en hen vervolgens te imiteren. Buitensporige schermtijd kan het vermogen van een kind remmen om de typische dagelijkse activiteiten te observeren en te ervaren waarmee het zich moet bezighouden om de wereld te leren kennen, wat leidt tot een soort “tunnelvisie”, die schadelijk kan zijn voor de algehele ontwikkeling.
Als ik kinderen met een ouder zie lopen of in een wandelwagen zie worden geduwd, zijn ze vaak aan het spelen op een smartphone of een tablet en hebben ze geen aandacht voor iets anders om hen heen. Ze zullen niets leren over de wereld om hen heen als ze alleen maar op een smartphone kijken. Dit zal niet alleen van invloed zijn op hun vermogen om nieuwe dingen te leren, maar ook op hoe ze met anderen omgaan en hoe taal zich ontwikkelt.
Hoe beïnvloedt schermtijd het leervermogen van een kind?
Studies hebben aangetoond dat kinderen jonger dan 2 minder leren van een video dan wanneer ze van een andere persoon leren, en het blijkt dat hoewel kinderen met 6 maanden naar het tv-scherm kijken, het begrijpen van de inhoud over het algemeen pas na de leeftijd van 2 plaatsvindt. Het is niet zo dat ze niet geboeid worden door wat er op het scherm te zien is, maar ze leren er niet van.
De taalontwikkeling breidt zich snel uit tussen 1½ en 3 jaar, en studies hebben aangetoond dat kinderen het best taal leren wanneer ze in contact komen met volwassenen die met hen praten en spelen. Er zijn ook aanwijzingen dat kinderen die in de vroege basisschooljaren veel televisie kijken, minder goed presteren op leestoetsen en tekorten in aandacht kunnen vertonen.
Vertel ons meer over hoe schermtijd taal en communicatie beïnvloedt.
Onderzoek toont aan dat praten met kinderen in een wederkerige dialoog uiterst belangrijk is voor de taalontwikkeling en sociale interactie. Het is dat heen-en-weer “gesprek”, het delen van gezichtsuitdrukkingen en het reageren op de ander – in het echte leven, in plaats van “passief” luisteren of eenrichtingsinteractie met een scherm – dat de taal- en communicatievaardigheden bij jonge kinderen verbetert.
Welke leeftijd is geschikt om schermen te introduceren?
De American Academy of Pediatrics (AAP) beveelt aan om schermen te vermijden voor kinderen jonger dan 18 tot 24 maanden, behalve wanneer ze videochatten met familie. De AAP beveelt ook aan om het gebruik van schermen voor kinderen in de peuterleeftijd (2 tot 5 jaar) te beperken tot slechts één uur per dag hoogwaardige programma’s (denk aan Sesamstraat of PBS).
Wanneer er thuis iets gedaan moet worden, kan het nuttig zijn om een jong kind op een andere manier bezig te houden en te vermaken. Mijn advies aan ouders is dan om een kort tv-programma zoals Sesamstraat of Daniel Tiger’s Neighborhood aan te zetten – iets educatiefs en leuks dat personages toont die interactief en coöperatief spelen om goede sociale vaardigheden te modelleren – in plaats van hun kind een tablet of een telefoon te geven. En, indien mogelijk, is het het beste om samen met het kind naar de educatieve programma’s te kijken, zodat u actief met hen kunt praten over wat ze kijken en leren.
Hoe kunnen beeldschermen de slaap van een kind beïnvloeden?
Als mensen begint ons circadiane ritme en onze productie van melatonine – het slaaphormoon – wanneer de zon ondergaat. Maar het blauwe licht van beeldschermen remt de melatonine, wat de slaap kan vertragen. En tv-kijken of gamen houdt onze hersenen en ons lichaam ook alerter en actiever en minder klaar om te slapen. (Tablets en smartphones zullen de melatonine meer onderdrukken dan tv’s omdat het scherm, en dat blauwe licht, zich dichter bij het gezicht bevindt.)
Volgens één studie vertoonden zuigelingen van 6 tot 12 maanden oud die ’s avonds aan schermen werden blootgesteld een aanzienlijk kortere nachtrust dan degenen die ’s avonds geen schermblootstelling hadden.
Voor pre-tieners en tieners zal overmatig gebruik van schermen laat op de avond hun slaap beïnvloeden, en wordt geadviseerd om schermen uit de slaapkamer te houden. Te veel tijd doorbrengen met sociale media en een gebrek aan slaap kunnen het gedrag en de cognitieve prestaties op school beïnvloeden en het leren belemmeren. Het is ook aangetoond dat overmatige schermtijd en slaaptekort verband houden met obesitas, wat op zijn beurt het gevoel van eigenwaarde kan aantasten en kan leiden tot sociaal isolement en meer schermtijd.
Hoe verslavend kunnen digitale schermen zijn voor jonge kinderen?
Het probleem met mobiele apparaten is dat ze je naar binnen trekken, en zoals we allemaal weten is het gemakkelijk om tijd te verspillen met surfen op het internet. Ze zijn ook zo draagbaar en alomtegenwoordig dat we niet meer zonder kunnen. Als volwassenen begrijpen we een aantal van de nadelen en maken we een bewuste keuze om de telefoon neer te leggen, maar voor 2- of 3-jarigen, die geen begrip hebben van deze zorgen, als ze al vanaf hun kindertijd zijn blootgesteld aan de telefoon/tablet, wordt het hun norm en willen ze er meer van doen.
We moeten ook voorzichtig zijn met het vertrouwen op het gebruik van schermen om een kind af te leiden van een probleem in plaats van ze het te laten uitzoeken en leren om het zelf op te lossen. Een favoriet liedje gebruiken om een jong kind af te leiden dat net is gevallen en zijn knie heeft geschaafd, is misschien wel goed, maar het is beter als de ouder het kind troost en met hem knuffelt en praat. Schermtijd gebruiken om jonge kinderen af te leiden die moeite hebben met het delen van speelgoed, helpt hen niet om in de toekomst te leren delen en om beurten te geven, hoewel het op de korte termijn een snelle oplossing kan zijn.
Zijn sommige schermen erger dan andere?
Televisie is niet zo slecht als vroeger werd gedacht, omdat het gemakkelijker kan worden bediend en op één plaats blijft. Tablets en smartphones zijn veel toegankelijker omdat ze draagbaar zijn. Je kunt ze overal mee naartoe nemen en op elk moment gebruiken.
Ik geloof dat YouTube over het algemeen slecht is voor jonge kinderen. Als ze aan hun lot worden overgelaten, zijn kinderen vaak beter dan hun ouders in het vinden van hun favoriete video’s die naar andere video’s linken, wat kan leiden tot urenlang kijken naar eindeloze clips. Door de grotendeels ongereguleerde aard van de site kunnen kinderen bijna alles bekijken; in het beste geval is er weinig educatieve waarde, en in het slechtste geval kan het gaan om gewelddadige of ongepaste inhoud. Nogmaals, het beste is om samen met het kind te kijken, zodat de ouder betrokken is bij het vinden van geschikte en educatieve inhoud.
Welke tips heeft u voor ouders om schermtijd voor kinderen te beperken?
1. Kijk zoveel mogelijk mee. Als kinderen naar het scherm kijken, kun je het beste samen met hen naar de serie of het spel kijken om ze te helpen begrijpen wat ze zien. Geef commentaar op dingen die je opvallen, stel vragen over wat er gebeurt, als iemand in een programma een liedje zingt, zing dan met je kind mee. Ga met ze in gesprek en herhaal begrippen na afloop van de show, zodat ze de informatie beter onthouden.
2. Kies media op een verstandige manier. Kijk naar organisaties als Common Sense Media voor beoordelingen van apps, games en programma’s die geschikt zijn voor de leeftijd, zodat u de beste keuzes voor uw kinderen kunt maken.
3. Houd bedtijd, etenstijd en gezinstijd schermvrij. Gebruik geen schermen in de auto, behalve tijdens lange autoritten, en overweeg een avondklok in te stellen of een tijdstip af te spreken waarop uw gezin alle schermen uitschakelt. Een goed evenwicht tussen online en offline tijd is uiterst belangrijk.
4. Beperk uw eigen telefoongebruik. Kinderen zullen doen wat ze hun ouders zien doen. Op jonge leeftijd is hun ouder(s) de belangrijkste persoon in hun leven, dus ze zullen het gedrag dat ze zien modelleren. Als ze zien dat jij elke dag de hele dag achter een scherm zit, dan zien ze dat het acceptabel is en zullen ze hetzelfde willen doen.
5. Benadruk de grote drie: slaap, gezonde voeding, en lichaamsbeweging. Alle drie zijn essentieel voor een optimale groei en ontwikkeling van de hersenen en voor de gezondheid en het welzijn van zowel kinderen als volwassenen. En overmatige schermtijd kan alle drie beïnvloeden. Het is aangetoond dat kinderen die meer tijd voor schermen doorbrengen meer fastfood en minder fruit en groenten eten en minder slapen en bewegen. Daarom is het heel belangrijk om gezonde levensstijlkeuzes op te nemen als onderdeel van de dagelijkse routine, naast het beperken van schermtijd.
Lees meer over de gezondheid van kinderen. Zie tips over het ontwikkelen van een familie mediagebruik plan.
Jennifer F. Cross, M.D., is een behandelend kinderarts in het NewYork-Presbyterian Komansky Children’s Hospital en een assistent-professor in de klinische kindergeneeskunde aan Weill Cornell Medicine. Als expert in de diagnose en behandeling van kinderen met ontwikkelingsstoornissen, is Dr. Cross gecertificeerd in ontwikkelings- en gedragspediatrie.
