De termen “enige erfgenaam” en “executeur” worden vaak gebruikt in discussies over estate planning. Helaas gebruiken mensen deze termen losjes en vaak zonder zich te realiseren wat ze eigenlijk betekenen. In het algemeen is de enige erfgenaam de persoon die de volledige nalatenschap van de overledene erft door intestaat. Er is sprake van intestaat wanneer de overledene geen geldig testament heeft nagelaten. De executeur is de persoon die de nalatenschap van de overledene afwikkelt. Er kunnen echter meer zaken van toepassing zijn dan deze vereenvoudigde definities.
Elk erfgenaam
Wanneer een testament door een testament gaat, is de persoon die het eigendom van de overledene erft een begunstigde. Een erfgenaam is echter een persoon die het eigendom van de overledene erft als gevolg van een intestaat. In situaties van intestaat bepaalt de staatswet wie de erfgenaam of erfgenamen zijn. De enige erfgenaam is de persoon die de volledige nalatenschap van de overledene erft volgens de wetten van het intestaatschap in zijn of haar staat. Een enige erfgenaam erft alleen eigendom nadat de nalatenschap door een testament in een staatsrechtbank is gegaan overeenkomstig de wetten van intestacy.
Dit eigendom omvat onroerend goed en persoonlijke bezittingen. Onroerend goed wordt vaak gedefinieerd als grond en alle verbeteringen op of aan de grond. Persoonlijke bezittingen zijn de andere fysieke bezittingen van de persoon. Ook geld of rekeningen van de overledene vallen onder dit vermogen.
Executeur
De executeur is verantwoordelijk voor de afwikkeling van de nalatenschap van de overledene. Als de overledene zonder testament is overleden, benoemt een rechtbank een executeur voor de nalatenschap. In sommige staten wordt de door de rechtbank benoemde persoon de persoonlijke vertegenwoordiger genoemd, maar de termen worden over het algemeen als onderling verwisselbaar beschouwd. Als de overledene een geldig testament heeft gemaakt, wordt de executeur in het testament benoemd. Of de executeur nu in het testament of door een rechtbank wordt aangewezen, hij of zij leidt de nalatenschap door het probate proces, vaak met de hulp van een advocaat. Een executeur ontvangt meestal een vergoeding van de nalatenschap voor zijn of haar diensten.
Een probate rechtbank houdt toezicht op de afwikkeling van de nalatenschap van de overledene, uitgevoerd door de executeur. Tot de verantwoordelijkheden van de executeur behoort het betalen van alle geldige schulden van de overledene. Als de schulden van de overledene hoger zijn dan de waarde van de goederen in de nalatenschap, krijgt geen van de begunstigden of erfgenamen iets.
Zowel enig erfgenaam als executeur
In gevallen waarin één persoon de enige erfgenaam is, kan een probatierechter die persoon ook benoemen tot executeur van de nalatenschap. De verplichtingen van de executeur blijven dezelfde en de nalatenschap moet door de probatierechter worden getoetst. Nogmaals, als de nalatenschap schuldeisers meer verschuldigd is dan de waarde van de nalatenschap, zal de enige erfgenaam niets ontvangen van de nalatenschap, ook al treedt hij of zij ook op als de executeur.
Uitleg van enige erfgenaam en executeur
De termen erfgenaam en begunstigde, vaak door elkaar gebruikt, betekenen niet hetzelfde. In een testament worden de begunstigden genoemd, terwijl erfgenamen de goederen van de overledene erven via het intestaatsproces. De executeur, ook wel de persoonlijke vertegenwoordiger genoemd, houdt toezicht op de verdeling van de goederen van de nalatenschap. Dit gebeurt volgens de bepalingen van een geldig testament of volgens de wetgeving inzake intestaatschap van de staat. Het is mogelijk dat één persoon zowel enige erfgenaam als executeur is. Dit gebeurt wanneer één persoon een volledige nalatenschap erft volgens de wetgeving inzake intestaat van een staat en de probatierechter die persoon ook aanwijst als executeur van de nalatenschap van de overledene. Veel mensen kiezen ervoor om een testament te maken op hun eigen of met de hulp van een online juridische dienstverlener om te voorkomen dat de beslissingen over erfgenamen en een executeur aan de rechtbank.
