Rafer Alston is een naam die in het streetball wijd en zijd bekend is. Alston, die ook wel ‘Skip to my Lou’ werd genoemd, was tijdens zijn carrière een van de streetball-legendes.
Hij heeft ook van 1999 tot 2010 in de NBA mogen spelen. Tijdens zijn tijd in de NBA speelde hij voor zes verschillende teams.
Rafer Alston was een streetball-legende
Alston groeide op in Queens, New York, waar streetball erg populair is. Hij speelde op verschillende velden in de buurt en was al op jonge leeftijd getalenteerd. Alston ging naar Benjamin N. Cardozo High School en studeerde af in 1994. Na de middelbare school, speelde hij college basketbal op Ventura College in Californië en vervolgens stapte hij over naar Fresno City College en eindigde zijn basketbal carrière op Fresno State University.
Alston vervolgde zijn basketbal carrière na de universiteit en nam deel aan de AND1 Mixtape Tour. Dit was een rondreizende basketbalcompetitie waar een groep streetballspelers door het land reisden en tegen mensen uit verschillende steden speelden. Wat de AND1 Mixtape Tour zo uniek maakte waren de basketbalkwaliteiten die de spelers bezaten. Sommige spelers, zoals Alston, speelden op de universiteit of in het buitenland. Maar de tour kreeg al snel aandacht in het hele land, en Alston was een populaire naam. Hij stond bekend om zijn balbehandeling. Een van zijn bewegingen was het overslaan van de bal tijdens het dribbelen, en daarom kreeg hij de bijnaam ‘Skip to my Lou.’
AND1 werd een basketbaltraditie tijdens de zomer, en de tour werd uitgezonden op ESPN2. De wereld kreeg de kans om te zien wie deze spelers waren en over welke talenten ze beschikten. Alston werd een begrip als een van de oorspronkelijke spelers die op de tour te zien waren. Met zijn creatieve balbehandeling en hoge basketbal IQ kreeg Alston de kans om zijn droom te verwezenlijken.
Rafer Alston krijgt de kans om in de NBA te spelen
Video’s van Alston tijdens de AND1 Mixtape Tour bereikten het NBA-niveau, en in 1998 tekende hij bij de Idaho Stampede (nu de Salt Lake City Stars) een G League-filiaal van de Utah Jazz. Na een jaar bij de Stampede, kreeg hij zijn kans in de NBA. Hij speelde bij de Milwaukee Bucks van 1999 tot 2002. Alston speelde niet meer op straat, maar met en naast andere NBA-spelers.
Hij had het in het begin van zijn NBA-carrière moeilijk, maar hij kon de overstap maken van het straatvoetbal naar het NBA-spel. Alston kwam in het begin van zijn carrière vooral van de bank, en tegen de tijd dat hij in het seizoen 2004-05 bij de Toronto Raptors kwam, was hij een starter. Dat seizoen had hij een gemiddelde van 14,2 punten per wedstrijd, een record in zijn loopbaan. Nadat hij in Toronto had gespeeld, ging hij het volgende seizoen spelen bij de Houston Rockets, waar hij goede cijfers neerzette. Hij had een gemiddelde van 12,1 punten, 6,7 assists, 4 rebounds en 1,6 steals op de point guard positie. Hij had een goede carrière in Houston waar hij speelde met toekomstig Hall of Famer Tracy McGrady. Alston eindigde zijn carrière bij de Orlando Magic, New Jersey Nets en Miami Heat. Tijdens zijn NBA-carrière had hij een gemiddelde van 10,1 punten, 4,8 assists en 2,8 rebounds.
Rafer Alston in dienst als NBA-scout
In 2019 werd Alston een scout voor de Minnesota Timberwolves. In een interview met The Athletic sprak Alston over zijn overgang om basketbalscout te worden. “Opgroeien heb ik altijd basketbal bestudeerd. Ik keek altijd naar het spel,” zei Alston. Hij was een student van het spel en vond altijd manieren waarop hij zijn spel kan verbeteren.
Alston sprak ook over waar hij naar kijkt als hij spelers scout. “Je wilt de beste lezing te krijgen op hun psyche en attitudes wanneer dingen gaan goed en slecht voor ‘em,” zei hij. “Voor mij is dat het intrigerende eraan. Je duikt bijna in de gedachten van de spelers.” Alston heeft veel ervaring met basketbal, en hij blijft het spel beïnvloeden, ook al is hij klaar met spelen.
