Aestivatie of estivatie verwijst naar een periode waarin een dier in een staat van rust gaat tijdens warme en droge seizoenen. De periode van rust wordt gewoonlijk gekenmerkt door een verminderde activiteit van het dier, wat zich ook vertaalt in een vermindering van de metabolische activiteit. De droge omstandigheden die dit soort rustperiode teweegbrengen, doen zich meestal voor tijdens de zomer. Gegevens en onderzoek suggereren dat de evolutie van dit proces, dat zowel bij waterdieren als bij landdieren optreedt, miljoenen jaren geleden kan hebben plaatsgevonden. Zowel van gewervelde als ongewervelde dieren is bekend dat zij tijdens de zomermaanden aestiveren om uitdroging te voorkomen, wat gewoon extreme droogte is.
Rol van aestivatie
Een organisme dat aestiveert lijkt niet in een diepe staat van rust te verkeren, wat betekent dat de toestand snel omkeerbaar is, mocht dat nodig zijn. Zo kan de slakkensoort die bekend staat als de Melkslak of Otala lactea, en die inheems is in Noord-Afrika en Europa, deze toestand in minder dan tien minuten omkeren. Net als de winterslaap speelt ook de estivatie een rol bij het sparen van energie en water. Dieren die in aestivatie gaan, doorlopen fysiologische processen die vergelijkbaar zijn met die in winterslaap. Andere redenen voor estivatie zijn een efficiënt gebruik van opgeslagen energie, stabilisatie van de lichaamsorganen, en het omgaan met stikstofhoudende producten.
Dieren die aan estivatie doen
Ongewervelde dieren
Er zijn een aantal ongewervelde dieren, zoals soorten van Mollusca en Arthropoda, die dit proces doormaken. Goede voorbeelden onder Mollusca zijn dieren in de klasse die bekend staat als Gastropoda, waartoe landslakken behoren. Sommige soorten van deze klasse klimmen in planten of gaan naar schaduwrijke streken om te aestivallen. Deze diersoorten worden gewoonlijk aangetroffen op plaatsen met gewasbomen of struik- en bosachtige gebieden. De soorten die in voedselgewassen klimmen om te aestivateren, zijn meestal hinderlijk voor landbouwers. Om waterverlies te voorkomen, laten sommige landslakken een stof vrij die een membraan vormt om hun schelp af te sluiten, terwijl ze weinig zuurstof toelaten.
Bij de Arthropoda zijn er twee klassen van dieren (Insecta en Crustacea) die een estivatie doormaken. Zoals de naam al suggereert, omvat Insecta insecten zoals lieveheersbeestjes, muggen, valse honingmieren, Bogong motten, volwassen alfalfa snuitkevers, en anderen. Al deze insecten vertonen een verminderde activiteit tijdens de zomer. In het geval van Crustacea, is een goed voorbeeld de Australische krab of Austrothelphusa transversa, die ondergronds gaat voor estivatie tijdens de warmere perioden.
Vertebraten
Bij de vertebraten is er een groter aantal dieren dat aan estivatie doet, waaronder reptielen, amfibieën, vissen en zoogdieren. Reptielen en amfibieën zijn onder meer de Noord-Amerikaanse woestijnschildpadden, salamanders en krokodillen. Deze dieren leven gewoonlijk ondergronds waar de temperaturen koeler zijn. In het geval van de Californische roodpootkikker vindt estivatie plaats wanneer het voedsel- en waterpeil laag zijn, niet noodzakelijkerwijs tijdens de zomer. Een ander voorbeeld is dat van de waterhoudende kikker, die estiveert door in de zomer ondergronds te gaan in een waterdichte laag. Australische Aboriginals hebben echter een manier gevonden om in de zomer water uit de kikkers te halen door de kikkers uit te knijpen voor het water in de cocons. Helaas doodt dit de kikker. Een voorbeeld van een vis die kan paraderen is de Afrikaanse longvis. Zoogdieren die kunnen stikken zijn zeldzamer, maar komen voor bij de Malagassische dikstaart dwergmaki en de Oost-Afrikaanse egel.
