Elke actie waarbij je hoofd snel in een bepaalde richting beweegt, kan een hersenschudding veroorzaken. Wanneer dit gebeurt, stoten de hersenen, die in vloeistof zweven, tegen de schedel, waardoor hersenweefsel wordt uitgerekt of verdraaid. Die draaiende en strekkende bewegingen beschadigen de axonen, dat zijn zenuwvezels die aan neuronen vastzitten en elektrische signalen, of boodschappen, naar andere cellen in het lichaam geleiden, denken onderzoekers. Dit brengt op zijn beurt een reeks biochemische veranderingen in de hersenen op gang, waardoor onmiddellijk na het letsel, en soms langer, kortstondige desoriëntatie en andere problemen ontstaan.
Dus, als de hersenen kunnen worden verwond door een van deze plotselinge bewegingen, hoe kunnen ouders en coaches een incident herkennen dat spelers een risico op hersenschuddingen geeft?
Wees alert op plotselinge stops (of vertraging), zoals wanneer een speler struikelt over verstrengelde voeten en plotseling op de grond landt. Elke botsing met het hoofd, of een klap met een elleboog of stick, waardoor het hoofd een whiplash oploopt, kan resulteren in een hersenschudding. Een hoofdblessure kan ook ontstaan als de nek van een speler met kracht wordt geraakt. Let altijd op hoe het hoofd beweegt tijdens het contact met de speler.
“Wat we ons de laatste jaren zijn gaan realiseren is dat de presentatie van hersenschuddingen – hoe ze zich bij individuen manifesteren – gevarieerd is,” zegt orthopedisch chirurg Elizabeth Gardner, MD. Als hoofd orthopedisch chirurg voor Yale University atletiek, staat Dr. Gardner aan de zijlijn bij Yale’s voetbal en mannen lacrosse wedstrijden en geeft onmiddellijke beoordelingen van mogelijke hersenschudding letsels.
Een black-out of bewustzijnsverlies komt slechts bij een minderheid – minder dan 10 procent – van de hersenschuddingen voor. Atleten hebben meer kans om een rinkelend gevoel in hun hoofd of oren te voelen, dat ze misschien afdoen met een afwijzende “got my bell rung” en proberen om door te spelen. Sommige spelers kunnen ernstige symptomen ervaren, zoals waarneembare desoriëntatie, misselijkheid of braken, verwijde oogpupillen, of moeite met evenwicht houden.
Maar tekenen van een hersenschudding kunnen ook subtieler zijn, zoals hoofdpijn, duizeligheid, gevoeligheid voor licht of geluid, gevoelloosheid, vermoeidheid, zich angstig, depressief of groggy voelen, of gewoon een algemeen gevoel van iets dat niet helemaal goed is.
“Er is geen heilige graal om te bepalen of een hersenschudding op het veld heeft plaatsgevonden,” zegt Dr. Gardner
Medici aan de zijlijn kunnen atleten echter beoordelen met behulp van de Sport Concussion Assessment Tool – 5th Edition (SCAT5), die neurologische functies zoals evenwicht en lopen beoordeelt, en het geheugen van een speler test, om te beslissen of een speler verdere evaluatie nodig heeft. “De SCAT is nuttig onmiddellijk na een blessure hersenschudden van niet-geshockeerde atleten,” volgens een verklaring uit 2016 geschreven door een internationale groep hersenschuddingsexperts.
De test omvat de Glasgow Coma Scale, een veelgebruikt meetinstrument voor hersentrauma’s dat het onderzoeken van de ogen, het vermogen om te praten en de motorische reacties van een speler omvat. Andere tests omvatten het vragen aan de gewonde persoon om achteruit te tellen en de maanden van het jaar in omgekeerde volgorde op te sommen.
Afhankelijk van de totale symptomen en de ernst ervan kan de sporter naar de spoedeisende hulp worden gestuurd.
Wanneer ouders of andere volwassenen verantwoordelijk zijn voor de beoordeling aan de zijlijn, zal de evaluatie waarschijnlijk minder formeel zijn. Er bestaan verschillende smartphone-apps die beweren niet-medische professionals te helpen bij het beoordelen van mogelijk hersenschudde atleten, maar de Food and Drug Administration (FDA) adviseert het publiek deze apps niet te gebruiken omdat hun veiligheid en effectiviteit niet zijn bewezen.
