Omdat lichen sclerosus zich kan ontwikkelen tot vulvalkanker, zijn een vroege diagnose en behandeling van essentieel belang.
“Onnodig te zeggen dat ik geschokt was,” zegt Baumhauer. “Ik was 43, up-to-date met mijn uitstrijkjes, en kon niet begrijpen hoe zoiets ernstigs ongediagnosticeerd was gebleven.”
Maar controles van de vulval gezondheid maken geen deel uit van de screening op baarmoederhalskanker, dus je moet er niet van uitgaan dat je arts of verpleegkundige iets zal opmerken wanneer je voor je uitstrijkje gaat.
We moeten praten over vulvalkanker
Karen Hobbs, voorlichter kankerbestrijding bij Eve Appeal zegt: “Elk jaar worden 1.300 nieuwe gevallen van vulvalkanker vastgesteld. Dit in vergelijking met 3.000 gevallen van baarmoederhalskanker per jaar.”
Dus op welke tekenen van vulvalkanker moet je letten? Hobbs zegt: “U moet op elk van deze tekenen letten en uw arts raadplegen als u er een vindt.”
- Een aanhoudende jeuk van de vulva, pijn of pijn.
- Een huid die verdikt, rood, verheven of met witte of donkere vlekken is.
- Een open zweer of zichtbaar gezwel.
- Een moedervlek of zwelling die groeit of van kleur verandert.
- Een knobbel of zwelling.
Andere risicofactoren voor vulvalkanker zijn: vulval intraepitheliale neoplasie (veranderingen in de vulvalcellen), HPV en roken.
De behandeling hangt af van het stadium van de kanker. De behandeling bestaat bijna altijd uit een operatie van het aangetaste gebied, maar zo nodig ook van de lymfeklieren, en een aanvullende behandeling zoals bestraling als de kanker is uitgezaaid.
Baumhauer zegt: “Mijn behandeling bestond uit een operatie van mijn schaamlippen en bestraling. Uit de lymfeklieren in mijn lies bleek dat de kanker was uitgezaaid, het was nu stadium 3 en er was meer radiotherapie nodig. Ik ben nu in remissie met 40% kans om de komende vijf jaar te overleven.”
Wat kun je op je vulva vinden?
Vulvalkanker is gelukkig zeldzaam, en er zijn veel andere redenen voor het vinden van knobbels en bultjes in dat gebied. Toch is het belangrijk dat u zich laat onderzoeken als u iets opmerkt dat voor u niet normaal is.
Plekken en cysten
Plekken kunnen snel komen en gaan. Ze kunnen worden veroorzaakt door een ontstoken haarzakje of een ingroeiende haar en verdwijnen meestal binnen een week of zo. Cysten kunnen voorkomen in de talgklieren. Een van de grootste klieren is de Bartholin-klier bij de vaginale ingang. Als deze verstopt raakt, kan hij groter worden – sommige kunnen zo groot worden als een ei – en behandeling nodig hebben zoals een kleine operatie en antibiotica.
STI symptomen
Door seksueel contact kunt u besmet raken met herpes, genitale wratten, of syfilis. Hoewel herpes en wratten onaangenaam kunnen zijn, is niet-gediagnosticeerde syfilis ernstiger.
Het eerste teken van syfilis bij vrouwen is meestal een pijnloze zweer op de vulva of in de vagina (die u niet kunt zien.) Deze zweer verdwijnt binnen een paar weken, maar zonder behandeling in dit eerste stadium, gaat de infectie door naar het volgende, ernstigere stadium. Het is van vitaal belang dat je medische hulp zoekt als je denkt dat je syfilis zou kunnen hebben opgelopen, wat uiteindelijk fataal kan zijn als het niet wordt behandeld. Uw plaatselijke kliniek voor seksuele gezondheid biedt vertrouwelijke hulp.
Vaginale knobbels en bultjes
Het is moeilijker te zien of er iets mis is met uw vagina omdat alles zich binnenin bevindt. Maar als u iets ongewoons opmerkt, ga dan naar uw arts.
Vaginale kanker is zeer zeldzaam – slechts 250 gevallen in het Verenigd Koninkrijk per jaar en meestal bij vrouwen boven de zestig – maar het moet zo snel mogelijk worden behandeld.
De symptomen die u moet laten onderzoeken zijn onder meer:
- Onverwachte bloedingen – bijvoorbeeld tussen de menstruaties, na de menopauze of na seks.
- Vaginale afscheiding die stinkt of met bloed bevlekt kan zijn.
- Vaginale pijn tijdens geslachtsgemeenschap.
- Een vaginaal knobbeltje of gezwel dat u of uw arts kan voelen.
- Een vaginale jeuk die niet weggaat en pijn bij het plassen.
- Aanhoudende bekken- en vaginale pijn.
Het zeggen van ‘vagina’ of ‘vulva’ moet u niet doen blozen
Voor alles moet u zich niet schamen om met een arts over uw symptomen te praten of om de woorden ‘vulva’ en ‘vagina’ te gebruiken wanneer u uw symptomen uitlegt, zegt Hobbs.
“We verwijzen vaak naar onze ‘vulva’ als onze ‘vagina’, maar we moeten het verschil weten. Vulva is extern, vaginaal is intern. De symptomen van vulvale en vaginale kanker kunnen nogal verschillen – bijvoorbeeld stinkende vaginale afscheiding (vaginale kankersymptoom) en verheven/gerode huid (vulvale kankersymptoom).
“Het is zo belangrijk dat we de juiste namen voor onze lichaamsdelen kennen. Als we niet weten hoe we bijvoorbeeld onze vulva moeten noemen, maakt dat het veel moeilijker om met een huisarts/medisch deskundige te communiceren als er een probleem is. Hoe meer we weten over ons lichaam en wat normaal voor ons is, hoe groter de kans dat we het merken als er iets verandert,” concludeert ze.
