Het woord proboscis, de naam voor het lange, doordringende, bloedzuigende monddeel van een mug, heeft niets te maken met het woord “sonde”. Maar na het bekijken van deze video gedeeld door wetenschapsjournalist Ed Yong van wat de mond van een mug doet terwijl hij in je zit – wiebelend, kronkelend, op zoek naar een bloedstroom om te zuigen – zou het je vergeven worden als je denkt dat het daar vandaan komt.
Het is gemakkelijk om te denken aan de mond van een mug als een naald, die je vlees doorprikt om een drankje te vinden. Maar onder je huid zit niet alleen een oceaan van bloed. De rode drank waar de mug op uit is, is afgezonderd in bloedvaten. Om een slokje te nemen moet de mug het eerst vinden. Vandaar de tastende, verkennende proboscis. Yong beschrijft de video:
Deze opnamen zijn gemaakt door Valerie Choumet en collega’s van het Pasteur-instituut in Parijs, die door een microscoop toekeken hoe malariamuggen in een huidflap van een verdoofde muis beten. De resulterende video’s bieden een ongekende kijk op wat er precies gebeurt wanneer een mug een gastheer bijt en diens bloed drinkt.
De mond van muggen bestaat uit meerdere onderdelen, aldus Yong: Sommige zijn scherp en helpen bij het doorboren, terwijl andere, zoals de twee die hier rondzwerven, flexibel zijn:
De grote centrale naald in de video zijn eigenlijk twee parallelle buizen-de hypopharynx, die speeksel naar beneden stuurt, en het labrum, dat bloed terug naar boven pompt. Wanneer een mug een gastheer vindt, tasten deze monddelen in het rond naar een bloedvat. Ze hebben vaak meerdere pogingen nodig, en een paar minuten, om er een te vinden. En onverwacht slaagde ongeveer de helft van de muggen die Choumet testte daar niet in. Hoewel ze allemaal konden bijten, leken velen niet te kunnen zuigen.
Voor meer video’s en details over de rondzwervende mond van de mug, bekijk het volledige verhaal en de oorspronkelijke studie in het tijdschrift PLOS One.
Meer van Smithsonian.com:
Waarom bijten muggen sommige mensen meer dan anderen?
Hoe muggen de mens te slim af zijn
