Vulkanen komen meestal voor op plaatsen waar tektonische platen convergeren of divergeren. De Mid-Atlantische Rug is een punt van divergerende tektonische platen en bevat talrijke vulkanen. De Pacific Ring of Fire is een gebied van convergerende tektonische platen en heeft ook talrijke vulkanen. Vulkanen kunnen ook ontstaan in gebieden waar de platen op de korst dunner worden of zich uitstrekken, bijvoorbeeld de Oost-Afrikaanse Rift en de Rio Grande Rift in Noord-Amerika. De Verenigde Staten hebben meer vulkanen dan enig ander land op aarde, gevolgd door Rusland en Indonesië.
Vulkanen in de VS
De VS heeft het grootste aantal vulkanen, 173 in totaal, en de meeste daarvan zijn te vinden in Alaska, waar bijna elk jaar uitbarstingen plaatsvinden. Andere vulkanen bevinden zich in Hawaï en Kilauea is de actiefste vulkaan ter wereld die sinds 1983 onafgebroken is uitgebarsten. De VS telt ongeveer 161 actieve vulkanen. De meeste bevinden zich aan de westkant van het land. Achttien vulkanen zijn gecategoriseerd als een zeer hoge bedreiging vanwege de interne activiteit en de nabijheid van grote bevolkingsgroepen. Vijf van de 18 vulkanen bevinden zich in Alaska. De vulkaan Kilauea in Hawaii wordt beschouwd als de gevaarlijkste vulkaan van het hele land.
Rusland
Rusland herbergt 166 vulkanen. Het schiereiland Kamtsjatka heeft de grootste concentratie vulkanen en ligt aan de oostkant van Rusland. Er zijn 29 actieve vulkanen op het schiereiland Kamtsjatka. Klyuchevskaya Sopka is de hoogste vulkanische berg met een hoogte van 15.584 voet boven de zeespiegel, en het is de grootste actieve vulkaan op het noordelijk halfrond. De Bolshaya Udina is een van de vulkanen in Rusland waarvan aanvankelijk werd gedacht dat ze uitgestorven waren, maar in 2017 werd seismische activiteit geregistreerd. Niemand weet wanneer de berg voor het laatst is uitgebarsten.
Indonesië
Indonesië telt ongeveer 139 vulkanen. De vulkanen in Indonesië maken deel uit van de Pacific Ring of Fire en de meeste uitbarstingen in het verleden hebben geleid tot schade aan landbouwgrond en dodelijke slachtoffers. Mount Merapi en Kelut zijn de meest actieve vulkanen in Indonesië en bevinden zich op het eiland Java. De meeste vulkanen in het land bevinden zich op de 1.800 mijl lange keten, die algemeen bekend staat als de Sunda Arc. De boog is het punt waar de subductie van de Indische Oceaanplaat op de oceaanplaat plaatsvindt. De grootste uitbarstingen op de planeet vonden plaats in Indonesië. De uitbarsting van Mount Tambora in 1815 is een van de grootste uitbarstingen ter wereld in de recente geschiedenis. De uitbarsting had een enorm effect op het klimaat in Europa in 1816. Het jaar wordt ook wel het jaar zonder zomer genoemd.
IJsland
IJsland telt 130 vulkanen. De meeste vulkanen bevinden zich binnen de Mid-Atlantische Rug, een divergerende grens van tektonische platen. Groenland heeft 30 actieve vulkanen, en vanaf 874 na Chr. zijn er 13 vulkanen uitgebarsten. De ergste uitbarsting vond plaats tussen 1783 en 1784, waarbij ongeveer een kwart van de inwoners van IJsland om het leven kwam. In 2010 barstte de Eyjafjallajökull uit, en de vulkanische as pluimde in de lucht en verstoorde het luchtverkeer voor enkele weken in het noordelijke deel van Europa.
