Welke presidenten zijn verwant?

Vader-zoon duo’s

De Adamses waren het eerste vader-zoon duo dat tot president werd gekozen. De band van de familie Adams met de Nieuwe Wereld gaat ver terug. De betovergrootouders van John Adams behoorden tot de Pelgrims die in 1620 in Plymouth aankwamen.

John en John Quincy kenden vergelijkbare carrières: beiden gingen naar Harvard, beiden waren jurist, en beiden werden verkozen tot één presidentiële termijn.

“Ik moet politiek en oorlog studeren opdat mijn zonen de vrijheid hebben om wiskunde en filosofie te studeren.”

~John Adams, in een brief aan Abigail Adams, 1780

George Herbert Walker Bush en George Walker Bush waren het tweede vader-zoon duo dat het Witte Huis bereikte. Overigens vertonen de presidenten Bush enige overeenkomsten met de presidenten Adams.

Zowel John Adams als George H. W. Bush dienden als vice-president voordat zij tot president werden gekozen. John Quincy en George W. kwamen beiden het Witte Huis binnen onder controverse.

John Quincy Adams versloeg Andrew Jackson en Henry Clay in de verkiezing van 1824 – in wat door Jackson-aanhangers “The Corrupt Bargain” werd genoemd. In 2000 versloeg George W. Bush Al Gore in een presidentsverkiezing die pas vijf weken na de verkiezingsdag definitief was. Noch John Quincy Adams, noch George W. Bush kregen de meerderheid van de volksstemmen in hun verkiezingen. De verkiezingen van 1824 en 2000 werden trouwens allebei beslist buiten het kiescollege om. Het Huis van Afgevaardigden nam de uiteindelijke beslissing in 1824, en in een stemming van vijf tegen vier maakte het Amerikaanse Hooggerechtshof een einde aan de verkiezingen van 2000 met een overwinning van George W. Bush.

“Ik had pa in de grootste arena zien opklimmen en zien slagen. Ik wilde weten of ik had wat nodig was om me bij hem te voegen.”

~George W. Bush, Decision Points, 2010

Grandfather & Grandson

De familienaam Harrison werd in de Amerikaanse geschiedenisboeken gegrift toen Benjamin Harrison V in 1776 de Onafhankelijkheidsverklaring ondertekende. De stichter Harrison had een zoon, William Henry, die uiteindelijk een oorlogsheld werd, president (voor dertig dagen), en de oorsprong van een presidentiële legende. De kleinzoon van William Henry, Benjamin, zou ook het Witte Huis bereiken toen hij in 1888 werd verkozen.

De verkiezing van 1840 was werkelijk een nationale campagne met slogans, liedjes en zelfs bijnamen. William Henry Harrison, of “Old Tippecanoe”, deed zich voor als een alledaagse kandidaat die was geboren in een blokhut. Harrisons begin was echter verre van bescheiden. De familie Harrison was vanaf het begin van de natie een welvarende familie uit Virginia. Als kleinzoon van een president en achterkleinzoon van een ondertekenaar van de Onafhankelijkheidsverklaring bracht Benjamin Harrison een voorname naam in het Witte Huis. De meeste historici zijn het er echter over eens dat zijn ene ambtstermijn als president lang niet zo veel glans had als zijn familienaam.

Nichtjes

James Madison en Zachary Taylor waren achterneven. James Madison was een toegewijd student geschiedenis, rechten en politiek. Als invloedrijke grondlegger speelde hij een hoofdrol bij het opstellen van de grondwet en de invoering van de Bill of Rights.

Zachary Taylor, daarentegen, was een militaire held die waarschijnlijk weinig wist van regering, recht of politiek toen hij werd gekozen. Hoe zit dat? De Vader van de Grondwet en de president die voor het eerst op zijn eigen verkiezing stemde, zijn verwant.

De Roosevelts waren vijfde neef en nicht. Teddy was de oom van Eleanor. Toen Franklin en Eleanor trouwden, gaf Teddy de bruid weg. Teddy’s handtekening staat hieronder op de huwelijksakte van Franklin en Eleanor.

Genealogen hebben vastgesteld dat FDR verwant is – door bloed of huwelijk – met in totaal elf presidenten: George Washington, John Adams, John Quincy Adams, James Madison, Zachary Taylor, William Henry Harrison, Benjamin Harrison, Martin Van Buren, Ulysses S. Grant en William Howard Taft.

“Het is een goede zaak om de naam in de familie te houden.”

~Teddy Roosevelt tegen een verslaggever bij het huwelijk van Franklin Roosevelt en Eleanor Roosevelt, 1905

Heb je het al gelezen?