Gedoopt naar de mythologische god die de wereld op zijn schouder draagt en wankelt onder het gewicht, is een atlas een verzameling kaarten en cartografische informatie over een bepaald gebied van land of zee. Een atlas kan kaarten bevatten van een bepaalde stad, staat, land of zelfs planeet. Met de toenemende afhankelijkheid van technologie om informatie te vinden, worden publicaties op papier zoals atlassen steeds minder gebruikelijk. Dat is jammer, want een atlas kan een bron van informatie zijn, maar ook een handig hulpmiddel bij het oriënteren. Er zijn veel dingen te leren uit een atlas en veel manieren om te genieten van de informatie die het biedt. Hier zijn onze drie manieren om een atlas te gebruiken:
Bekijk de omgeving
De meeste mensen kennen de omgeving in en rond hun eigen stad niet erg goed. Stel je voor, we brengen allemaal zo veel tijd door in onze woonplaats en toch hebben maar weinigen van ons een goed inzicht in ons landschap. Pak een atlas voor de plaatselijke omgeving en kijk vooral naar de topografie. Topografie is het op en neer gaan van het land: de heuvels, de valleien, enz. Zoek bekende plekken en kijk waar ze zich op de kaart bevinden. Vaak hebben we geen accuraat mentaal beeld van de indeling van onze stad.
Volg een rivier
Elke beek mondt uiteindelijk uit in de oceaan. Zoek een nabijgelegen beek of rivier op een kaart. Volg het in de ene richting en dan de andere. Waar komt dit plaatselijke water vandaan? Hoeveel andere beken, rivieren en meren passeert het voordat het uiteindelijk in de oceaan terechtkomt? Om de lokale waterscheiding nog beter te bekijken, kun je kijken welke stroomopwaarts gelegen gebieden ook water bijdragen aan de nabijgelegen stroom.
Vergelijk afstanden
Haal een wereldkaart tevoorschijn om een idee te krijgen van hoe groot de aarde is. Zoek eerst twee oriëntatiepunten waarvan de afstand tot elkaar bekend is. Gebruik dan diezelfde afstand om te kijken hoe ver andere delen van de wereld uit elkaar liggen. Met behulp van een atlas kan iedereen begrijpen hoe ver het is van Parijs naar Berlijn – ongeveer 650 mijl – door die afstand te vergelijken met, bijvoorbeeld, de afstand naar het huis van hun zus in de volgende staat.
