Definitie van wetenschap en technologie
Wetenschap van het Latijnse scientia (kennis) is een systeem van kennisverwerving gebaseerd op de wetenschappelijke methode, alsmede het georganiseerde geheel van kennis dat door dergelijk onderzoek is verkregen. De hier gedefinieerde wetenschap wordt soms zuivere wetenschap genoemd om haar te onderscheiden van toegepaste wetenschap, dat wil zeggen de toepassing van wetenschappelijk onderzoek op specifieke menselijke behoeften.
Technologie is een breed begrip dat betrekking heeft op het gebruik en de kennis van gereedschappen en ambachten van een soort, en hoe dit van invloed is op het vermogen van een soort om zijn omgeving te beheersen en zich eraan aan te passen. In de menselijke samenleving is zij een gevolg van wetenschap en techniek, hoewel verscheidene technologische vorderingen dateren van vóór deze twee begrippen.
Wetenschap verwijst naar een systeem van kennisverwerving. Dit systeem maakt gebruik van observatie en experimenten om natuurlijke verschijnselen te beschrijven en te verklaren. De term wetenschap verwijst ook naar het georganiseerde geheel van kennis dat mensen hebben opgedaan met behulp van dat systeem.
Wetenschapsgebieden worden gewoonlijk langs twee hoofdlijnen ingedeeld:
- Natuurwetenschappen, die natuurverschijnselen bestuderen (met inbegrip van biologisch leven),
- Sociale wetenschappen, die menselijk gedrag en samenlevingen bestuderen.
Deze groeperingen zijn empirische wetenschappen, wat betekent dat de kennis gebaseerd moet zijn op waarneembare verschijnselen en op zijn geldigheid moet kunnen worden getoetst door andere onderzoekers die onder dezelfde omstandigheden werken.
Verschillen in Etymologie
Het woord wetenschap komt via het Oudfrans, en is afgeleid van het Latijnse woord scientia voor kennis, dat op zijn beurt komt van scio – ‘ik weet’. Vanaf de Middeleeuwen tot aan de Verlichting betekende wetenschap of scientia elke systematisch vastgelegde kennis. Wetenschap had dus dezelfde soort zeer brede betekenis als filosofie in die tijd had. In andere talen, waaronder het Frans, Spaans, Portugees en Italiaans, heeft het woord dat overeenkomt met wetenschap ook deze betekenis. Tegenwoordig is de primaire betekenis van “wetenschap” over het algemeen beperkt tot empirische studie waarbij gebruik wordt gemaakt van de wetenschappelijke methode.
Technologie is een term met oorsprong in het Grieks “technologia”, “τεχνολογία” – “techne”, “τέχνη” (“ambacht”) en “logia”, “λογία” (“gezegde”). Een strikte definitie is echter ongrijpbaar; “technologie” kan verwijzen naar materiële gebruiksvoorwerpen voor de mensheid, zoals machines, hardware of gebruiksvoorwerpen, maar kan ook bredere thema’s omvatten, waaronder systemen, organisatiemethoden en technieken. De term kan zowel algemeen worden toegepast als op specifieke gebieden: voorbeelden zijn “bouwtechnologie”, “medische technologie”, of “state-of-the-art technologie”.
Is technologie verwant met wetenschap?
Bigelow’s zinsnede “de praktische toepassingen van de wetenschap” wijst op de wortel van veel van de huidige verwarring over de betekenis van technologie. Door deze uitdrukking te gebruiken om technologie te beschrijven plaatste hij technologie onder de paraplu van de wetenschap, zodanig dat wetenschap en technologie nu, zoals Rose beschreef, door velen worden gezien als een “ondeelbaar paar” met technologie als de ondergeschikte en afhankelijke partner. Het tweetal wordt dus vaak samen verpakt in één enkel conceptueel pakket dat eenvoudigweg “wetenschap” wordt genoemd. Dit punt wordt benadrukt wanneer men op het Internet surft naar leermiddelen die verband houden met technologie. Er bestaat een overvloed aan lesplannen op sites die gewijd zijn aan wetenschapsonderwijs. Het probleem is echter dat veel van deze lessen eigenlijk “technologie” zouden moeten worden genoemd, maar maar al te vaak “toegepaste wetenschap” worden genoemd.
Een bron van verwarring is de onbetwistbare relatie die bestaat tussen wetenschap en technologie en Sparks wees erop dat, hoewel wetenschap en technologie elkaar overlappen op een gebied dat zou kunnen worden aangeduid als “toegepaste wetenschap”, er een aantal belangrijke verschillen zijn tussen de twee, ook al zijn deze verschillen misschien niet vanzelfsprekend voor een doorsnee lid van het grote publiek dat door verwaarlozing en door herhaald gebruik van de uitdrukking “wetenschap en technologie” het onderscheid tussen “wetenschap” en tussen “technologie” is kwijtgeraakt. De twee kunnen niet uit elkaar worden gehouden, wat niet verwonderlijk is, gezien het feit dat, zoals Mayr het formuleerde: ” … praktisch bruikbare criteria om een scherp onderscheid te maken tussen wetenschap en technologie bestaan niet.”
