Wetenschappers hebben ontdekt hoe menselijke huidcellen pigmentatie regelen – een ontdekking die kan leiden tot veiligere manieren om de huid te bruinen of lichter te maken.
Onderzoekers ontdekten dat de huidskleur kan worden geregeld door oestrogeen en progesteron, twee van de belangrijkste vrouwelijke geslachtshormonen. Oestrogeen maakt de huid donkerder; progesteron maakt de huid lichter. Hoewel dit in beperkte mate bekend was, onthulde het nieuwe onderzoek twee cellulaire receptoren die dit proces lijken te regelen in huidcellen die melanocyten worden genoemd.
Maar de onderzoekers identificeerden ook twee moleculen die lijken op oestrogeen en progesteron en die deze receptoren kunnen activeren om respectievelijk bruinen en lichter worden te induceren, zonder andere lichamelijke veranderingen teweeg te brengen die normaal met deze geslachtshormonen worden geassocieerd.
Crèmes die deze moleculen bevatten, kunnen op een dag mensen helpen die medische aandoeningen hebben die ongelijkmatige huidtinten veroorzaken of die, om cosmetische redenen, hun huid donkerder of lichter willen maken zonder blootstelling aan UV-straling of giftige bleekmiddelen, aldus de onderzoekers, wier studie vandaag (26 april) wordt gepubliceerd in het tijdschrift eLife.
Het onderzoek is gebaseerd op een fenomeen dat al millennia wordt waargenomen: dat de huid van vrouwen de neiging heeft om van kleur te veranderen tijdens de zwangerschap. Hippocrates, een Griekse arts die 2.400 jaar geleden leefde, merkte de vlekkerige vlekken op die op het lichaam van een zwangere vrouw kunnen verschijnen en dacht, zij het ten onrechte, dat de vlekken verband hielden met het geslacht van het kind.
Waarom verandert de huid van kleur?
Moderne wetenschappers hebben het verband gelegd tussen pigmentveranderingen en geslachtshormonen. Een bijwerking van het aanbrengen van oestrogeencrèmes is inderdaad het donkerder worden van de huid.
Maar hoe deze geslachtshormonen precies de huidpigmentatie beïnvloeden, is een al lang bestaande vraag, zei Dr. Todd Ridky, senior auteur van de nieuwe bevindingen en een assistent-professor in de dermatologie aan de Universiteit van Pennsylvania.
Suntanen werken heel anders: Ultraviolette straling van de zon of zonnebanken veroorzaken een toename van een hormoon genaamd melanocyte-stimulerend hormoon (MSH) in de huid, aldus Ridky. Het MSH bindt zich aan een receptor op melanocyte huidcellen genaamd MC1R en zorgt ervoor dat deze cellen melanine produceren, waardoor de huid donkerder wordt.
Maar onderzoekers hebben zich afgevraagd hoe geslachtshormonen huidpigmentatie kunnen versterken of verminderen, omdat noch oestrogeen noch progesteron via MC1R werkt.
“Als je melanocyten blootstelt aan oestrogeen, reageren ze door meer melanine aan te maken, maar ze hebben niet de klassieke oestrogeenreceptor,” vertelde Ridky aan Live Science. “Dus, dat heeft ons echt geïnteresseerd. Hoe werkt dit dan in godsnaam?”
Door menselijke huidcellen te bestuderen, zowel in een petrischaaltje als in een 3D-bio-engineered stukje huid ter grootte van een postzegel, ontdekte Ridky’s team een andere, onverwachte set van receptoren op melanocyten die wel samenwerken met de geslachtshormonen. Meer bepaald vonden zij een receptor, GPER genaamd, die interageert met oestrogeen en de melanineproductie op gang brengt, en een receptor, PAQR7 genaamd, die interageert met progesteron en de melanineproductie vermindert.
Daarnaast identificeerde het team twee moleculen die lijken op oestrogeen en progesteron en die de GPER en PAQR7 receptoren konden activeren, respectievelijk, zonder enige andere bekende oestrogeen of progesteron cellulaire receptor op de cellen te kietelen. Dit kan impliceren dat deze moleculen de gewenste bruinende of oplichtende effecten zouden kunnen induceren, zonder de ongewenste bijwerkingen die geassocieerd worden met oestrogeen en progesteron.
Toen de onderzoekers deze moleculen in een topische oplossing op de oren van muizen aanbrachten, zagen ze merkbare veranderingen in de huidpigmentatie van de muizen.
Een huidcrème die de tint van je huid kan veranderen
Ridky zei dat topische crèmes op basis van deze moleculen op een dag mensen met pigmentstoornissen zouden kunnen helpen, waaronder vitiligo, een auto-immuunaandoening waarbij sommige delen van de huid hun vermogen verliezen om melanine aan te maken. (Popster Michael Jackson had vitiligo.) Een oestrogeenachtige crème zou kunnen helpen de huid donkerder te maken. Omgekeerd zou een progesteron-achtige crème donkere vlekken veroorzaakt door acne of andere huidaandoeningen lichter kunnen maken.
Om cosmetische redenen willen veel mensen hun huid donkerder of lichter maken. Crèmes op basis van de ontdekkingen van vandaag zouden op een dag de huidtint veiliger kunnen veranderen dan de huidige methoden om dit te doen – dat wil zeggen, kanker veroorzakende UV-stralen om bruin te worden of giftige chemicaliën om lichter te maken.
Maar het starten van klinische studies om de veiligheid van de crèmes te testen kan enige tijd duren, zei Ridky. Beide receptoren zijn relatief nieuw voor artsen, en de specifieke middelen die hen activeren zijn niet bestudeerd bij mensen. Ridky gaf aan dat het werk in de beginfase was.
“We beginnen te zien dat melanocyten signalen van verschillende receptoren integreren om de pigmentproductie te moduleren, wat ons zal helpen een completer model op te bouwen van hoe pigmentatie wordt gereguleerd,” zei Christopher Natale, een afgestudeerde student in het team dat de nieuwe receptoren ontdekte, en de eerste auteur van de studie.
Volg Christopher Wanjek @wanjek voor dagelijkse tweets over gezondheid en wetenschap met een humoristisch randje. Wanjek is de auteur van “Food at Work” en “Bad Medicine.” Zijn column, Bad Medicine, verschijnt regelmatig op Live Science.
Recent nieuws
