Hoe zal Amerika er over 30 of 40 jaar uitzien? National Geographic heeft een paar ideeën, in principe stellen ze dat, met interraciale huwelijken in opkomst, ons land een uitgesproken multiraciale toekomst heeft. En hun foto’s van hoe de gemiddelde Amerikaan eruit zal zien zijn zeker niet wat we gewend zijn.
Mensen van gemengd ras maken al deel uit van de Verenigde Staten voordat het zelfs de Verenigde Staten waren. De eerste persoon van Afro-Europese afkomst die leefde in wat toen de Britse koloniën waren, werd geboren in Virginia in 1620, slechts één jaar nadat de eerste Afrikaanse slaven in het gebied arriveerden. Maar tot voor kort werd de realiteit van mensen met een gevarieerd erfgoed grotendeels genegeerd. Het jaar 2000 was het eerste jaar dat de Amerikaanse volkstelling de respondenten toestond meerdere vakjes aan te kruisen wanneer hen naar hun ras werd gevraagd. Voor de 6,8 miljoen mensen die dat deden (ongeveer 2,4 procent van de bevolking), was het allang tijd.
Sindsdien zijn multi-raciale mensen en interraciale relaties gestaag gegroeid. Bij de volkstelling van 2010 was het aantal multiraciale mensen al gestegen tot 9 miljoen, en interraciale huwelijken waren goed voor meer dan 8 procent van alle huwelijken. En in datzelfde jaar was 15 procent van alle nieuwe huwelijken een huwelijk tussen paren van verschillend ras. In 2012 was volledig 7% van alle geboren kinderen van gemengd ras.
Zal de gemiddelde Amerikaan van 2050 dus multiraciaal zijn? Er is natuurlijk geen manier om het zeker te weten, maar deze National Geographic-foto’s geven ons een idee hoe dat eruit zou kunnen zien.
Amerika heeft een lange geschiedenis van het hebben van een zeer rigide raciale coderingssysteem, een die de neiging heeft om ras te zien als een absolute categorie. Wat nogal belachelijk is, aangezien ras als categorie geen biologische basis heeft. Toch wordt in dit land iets dat in wezen een sociale constructie is, behandeld als een onwrikbaar feit, één met zeer rigide grenzen en definities. Mensen van gemengd ras hebben de neiging om dit soort starre aannames uit te dagen, gewoon door te bestaan, en dus kan de opkomst van multiraciale mensen in onze samenleving inderdaad een lange weg gaan naar het afbreken van onze operationele aannames over ras.
Het is echter ook de moeite waard op te merken dat deze deconstructie niet noodzakelijkerwijs een gegeven is. De starre rassenmentaliteit in Amerika betekent vaak dat mensen van gemengde rassen worden gedegradeerd tot de ene of de andere categorie – en als ze toevallig gedeeltelijk blank zijn, worden ze vaak als vanzelfsprekend uit die categorie geweerd. Met andere woorden, van multiraciale mensen wordt vaak verwacht dat hun identiteit zich aanpast aan het rigide begrip van ras in onze samenleving, in plaats van andersom.
Als een voor de hand liggend voorbeeld wordt Barack Obama bejubeld als de eerste zwarte president van onze natie, hoewel hij eigenlijk biraciaal is en voornamelijk is opgevoed door een blanke moeder. Hij heeft evenveel, zo niet meer, redenen om zich als blank te identificeren als hij zwart is, maar hij wordt zelden biraciaal genoemd en bijna altijd zwart. Ondanks het feit dat zijn afkomst algemeen bekend is, mag hij nog steeds maar één rassencategorie hebben. En daarin is hij niet de enige.
Het kan zijn dat het gezicht van 2050 multiraciaal zal zijn, en dat het begrip van ras in ons land dienovereenkomstig zal zijn gerijpt en genuanceerder geworden – of het kan zijn dat assimilatie en conformiteit aan de huidige raciale normen de norm zal blijven. Persoonlijk hoop ik echter op optie één.
Afbeelding: National Geographic
