Herken je jockstraps nog?
Of meer specifiek, weet je nog dat jongens vroeger jockstraps droegen?
Ik herinner me nog grimmige waarschuwingen van mijn gymleraren op de middelbare school, die ons precies vertelden wat er zou gebeuren als we ze niet zouden dragen. We zouden de verkeerde kant opdraaien, en dat is het, onze voortplantingsorganen zouden onherstelbaar verminkt zijn.
En dat was als we geluk hadden. In het ergste geval, zouden we een testiculair trauma oplopen. Er zouden scheuren, breuken, kneuzingen, torsies zijn; er was geen einde aan de vreselijke dingen die konden gebeuren met onze noten tijdens een vriendschappelijk spelletje pickleball.
Gerelateerd: The Better Man Project, 2.476 tips om je een leven lang gelukkig en gezond te houden
Maar ik heb geen jockstrap meer aangetrokken sinds zinnen als “Ik maak me zorgen over het algebra-examen van morgen” en “Ik denk oprecht dat droogneuken van mijn vriendin tijdens een slowdance op het schoolbal klinkt als een betekenisvolle relatiemijlpaal” dingen waren waar ik regelmatig aan dacht.
Dat wil zeggen, totdat een PR-vertegenwoordiger voor Diamond MMA compressie jock en cup systeem – verkrijgbaar voor slechts $ 90 – stuurde me een gratis set een paar weken geleden.
Zo zien ze eruit:
Als je eerste gedachte was: “Hé, is dat niet dezelfde cup die Dairy Queen gebruikt voor hun Banana Splits?”dan zitten we helemaal op dezelfde golflengte.
In het begin liet ik hem op mijn bureau staan, als een soort perverse fooienpot. Ik gebruikte het zelfs kort als een geïmproviseerde container voor pennen en Post-It notities.
Toen besloot ik het om te binden voor de Men’s Health maandagochtend redactievergadering.
Er is iets vreemds opwindend aan naar het werk gaan met het soort testiculaire bescherming die meestal is gereserveerd voor MMA-atleten.
Want als je ballen zo vastzitten, weet je, zonder enige twijfel, dat de dag niet zal eindigen met een spoedgeval met inwendige scrotale bloeding.
Natuurlijk, je zou dat kunnen zeggen over de meeste dagen – vooral als je werk, zoals de mijne, bestaat uit lange perioden van het typen op een computer, of het hebben van gesprekken met kalme, volledig geweldloze mensen die zijn onwaarschijnlijk dat judo hakken je in de noten zonder waarschuwing.
Maar daar stond ik dan, mijn collega-redacteuren uit te dagen – met niets meer dan een zelfvoldane glimlach – om hun ellebogen in mijn geslachtsklieren te duwen, of met de punt van hun schoenen in mijn giechelbessen te rammen.
Het was geen verrassing dat er geen mensen waren.
Na afloop raakte ik met een aantal van mijn mannelijke collega’s aan de praat over ballen – ach, deze onderwerpen komen gewoon ter sprake – en wat we doen om ze te beschermen, als we al iets doen. Ik leerde dat geen van hen nog jockstraps draagt. Niet alleen op kantoor. Zelfs in de sportschool. Of waar ze ook trainen. Ze zijn in wezen free-balling it.
Jay Ferrari, een regelmatige MH contribuant die een zwarte band in Braziliaanse jiu jitsu heeft, zegt de laatste keer dat hij een jockstrap droeg “was voor pee wee football. Maar een jockstrap tijdens college football of jiu jitsu? Nooit.”
Dus waarom niet? Waarom waren jockstraps noodzakelijk in onze jeugd, maar niet zozeer in 2015?
Toen onze gymleraren op de middelbare school ons waarschuwden voor het testiculaire Armageddon dat het gevolg zou kunnen zijn van het onbeschermd laten bungelen van onze jongens, logen ze toen?
“Waarschijnlijk,” zegt Brian Steixner, M.D., Directeur van het Institute of Men’s Health van de Jersey Urology Group in Atlantic City.
Dr. Steixner heeft een aantal echt gruwelijke, bloederige penisverwondingen behandeld. Maar als het gaat om testiculair trauma, althans bij niet-prof atleten, benadrukt hij dat het zelden voorkomt.
Van de ongeveer 2.500 patiënten die hij elk jaar behandelt, lijden slechts ongeveer twee van hen aan scrotaal letsel.
Hoe kan het gebeuren? “Misschien heeft een paard ze in de ballen getrapt,” zegt hij. “Of er was een auto-ongeluk waarbij het stuur in hun noten ging. Soms heeft het te maken met landbouwwerktuigen of zware machines. Je moet aan een riem trekken en iets breekt en knapt.”
Met andere woorden, niets dat jou waarschijnlijk zal overkomen. (Behalve het auto-ongeluk. Maar zelfs dan lijkt een stuurwiel dat in je ballen wordt geramd een kleine kans.”
Jockstraps zijn irrelevant geworden, zegt Dr. Steixner, omdat ondergoed strakker is geworden.
Gerelateerd: Zou dit ’s werelds beste ondergoed kunnen zijn?
“Moderne boxerslips lossen het probleem zo’n beetje op,” zegt hij. “Je hoeft niet zo’n raar ding te dragen met van die bandjes die om je kont wikkelen. Je kunt nauwsluitend ondergoed dragen, omdat het alles doet wat een jockstrap deed, namelijk dingen hoog en strak houden. Dat is alles wat je nodig hebt.”
Terwijl ondergoed is geëvolueerd, is er niet veel veranderd in de jockstrap- en cuptechnologie, die eind 1800 voor het eerst in zwang kwam.
“Een jockstrap is een jockstrap, vandaag de dag zoals het toen was,” zegt Kevin Flaherty, wiens betovergrootvader een van de eerste jockstrapfabrikanten in het land oprichtte, de J.B. Flaherty Company, Inc, in 1898.
In de afgelopen meer dan 100 jaar zijn de materialen veranderd. Flaherty’s bedrijf – nu Martin Inc., dat de producten van Flarico, Bub en Activeman produceert – is geëvolueerd van gebreide taillebanden en riemen naar comfortabeler geweven producten.
De taillebanden hebben nu een pluchen achterkant, en er is geen stuk ruw elastiek van drie centimeter breed. Maar afgezien van dat, en sommige modekleuren, is er niet veel innovatie in het ontwerp geweest.
Uitgezonderd, natuurlijk, voor producten als de Diamond MMA. Hun compressie-jock-and-cup systeem is gemaakt van polycarbonaat, een duurzaam thermoplastisch materiaal dat wordt gebruikt in kogelvrij glas.
Dat kan nuttig zijn als je werk vereist dat mensen proberen je te doden, of op zijn minst je yam bag ernstig beschadigen. Maar voor ons niet-MMA atleten, hebben we echt zoveel bal-beschermende technologie nodig?
Zeker, toevalstreffers gebeuren. Maar dat betekent niet dat je rond moet lopen met een helm en elleboogbeschermers. Dat zou krankzinnig zijn.
“De enige andere keer dat ik ernstig scrotaal letsel heb gezien, was door een ouder,” zegt Dr. Steixner.
“Neem me niet kwalijk?” Vraag ik. “Zoals een vader die hard in zijn ballen wordt getrapt door een van zijn kinderen. Dat gebeurt zo vaak. “Is dat zo?” Ik vraag dit, hoewel ik absoluut weet dat hij gelijk heeft.
Ik ben een ouder van een 4-jarig jongetje, en ik heb aan de ontvangende kant gestaan van een barbaarse voet of elleboog. Ik weet heel goed hoe het is om een verpletterende kogelstoot te krijgen van een kind dat nog niet oud genoeg is om te beseffen dat scrotums dezelfde algemene weerstand hebben tegen stomp trauma als hardgekookte eieren.
Later die avond, als ik thuiskom, draag ik nog steeds mijn Diamond MMA-compressieshort en -cup. Maar in tegenstelling tot de professionele interacties met mijn collega’s, ontmoedig ik een gewelddadige wederkerigheid met mijn testikels niet.
“Kom op!” roep ik naar mijn zoon, die niet kan geloven wat zijn vader hem vraagt. “Sla me nog eens! Gooi deze keer echt je hele lichaam erin!”
Gerelateerd: Your Balls Are Tougher Than You Think
Mijn vrouw kijkt toe, grimassend bij elke scrotale coup de grâce.
“Alles hieraan maakt me ongemakkelijk,” kondigt ze aan, alsof deze proclamatie er op de een of andere manier voor zal zorgen dat mijn zoon zal stoppen met het met extreme vooroordelen in mijn notenzak rammen.
Mijn zoon en ik lachen alleen maar, en hij blijft klap na klap uitdelen op wat mijn zachte extremiteiten zouden moeten zijn.
“Het is goed,” probeer ik haar uit te leggen, nadat ik voor de zoveelste keer heb gedaan alsof mijn zoon me onherstelbare scrotale schade had toegebracht. “Dat doen jongens nu eenmaal.”
Dan probeert hij zijn eigen cup – de mensen van Diamond MMA waren zo vriendelijk me er twee te sturen – en ik geef hem een dreun in zijn kruis (al geef ik toe dat ik niet te hard van stapel loop.)
Mijn vrouw loopt uiteindelijk weg. Ze kan er niet meer tegen. Maar mijn zoon en ik blijven lachen, en blijven elkaar in de ballen slaan, verbaasd over de luide KLIK die onze knokkels maken elke keer dat ze contact maken met wat testikels zouden moeten zijn.
“Dit is de mooiste avond van mijn leven,” lacht mijn zoon, terwijl hij op de grond valt, zijn ribben vastklampend van het lachen.
Testiculair geweld is niets om mee te lachen. Maar testiculair geweld waarbij niemand gewond raakt dankzij moderne technologie die speciaal is ontworpen voor professionele atleten? Nou, dat is gewoon een herinnering dat we leven in een opmerkelijk tijdperk, in tegenstelling tot alles wat onze gymnastiekleraren op de middelbare school zich hadden kunnen voorstellen.
(Extra rapportage door Stephanie Bradford.)
