Charles Joseph Whitman, toren scherpschutter, werd geboren in Lake Worth, Florida, op 24 juni 1941, als oudste van drie zonen van Margaret en Charles A. Whitman, Jr. Hij bezocht de Sacred Heart lagere en middelbare school, was op zijn twaalfde een Eagle Scout, en studeerde in 1959 af aan de St. Ann’s High School in West Palm Beach. Hij nam op 6 juli 1959 dienst bij het Korps Mariniers en werd anderhalf jaar gestationeerd in Guantánamo Bay, Cuba. Hij slaagde voor de officiersopleiding, werd naar een voorbereidende school gestuurd in Bainbridge, Maryland, en vervolgens in september 1961 naar de Universiteit van Texas in Austin, waar hij ingenieur werd. Daar ontmoette hij Kathleen F. Leissner, en zij trouwden op 17 augustus 1962 in Needville, Texas, haar woonplaats. Wegens lage cijfers werd hij op 12 februari 1963 teruggeroepen als dienstplichtig soldaat bij het Korps Mariniers. Terwijl hij nog in dienst was, bezocht hij in de zomer van 1964 het East Carolina State College. Op 4 december 1964 werd hij ontslagen en keerde terug naar Austin, waar hij in het voorjaar van 1965 opnieuw aan de Universiteit van Texas ging studeren voor bouwkundig ingenieur. In de zomer van 1965 bezocht hij het Alvin Junior College en ging in het schooljaar 1965-66 verder aan de University of Texas. Hij werkte ook parttime en was padvinder. In de lente van 1966 verliet zijn moeder zijn vader en verhuisde naar Austin om in de buurt van haar oudste zoon te zijn. Op 29 maart zocht Whitman medisch en psychiatrisch advies in het gezondheidscentrum van de universiteit, maar hij kwam niet zoals voorgeschreven terug voor verdere hulp. Op 22 juli bezocht hij met zijn broer John het observatiedek van de toren van de Universiteit van Texas.
Tijdens de ochtenduren van 1 augustus 1966 vermoordde Whitman zijn moeder in haar appartement en zijn vrouw in hun woning. Later in de ochtend kocht hij een verscheidenheid aan munitie en een jachtgeweer; rond 11.30 uur ging hij naar de universiteitstoren, waarbij hij een footlocker, zes pistolen, messen, voedsel en water meenam. Nadat hij omstreeks 11.45 uur de receptioniste (die later overleed) op de achtentwintigste verdieping had neergeknuppeld, doodde hij twee personen en verwondde twee anderen die van de zevenentwintigste verdieping de trap op kwamen. Op het observatiedek van de toren, op een hoogte van 231 voet, opende Whitman vervolgens het vuur op personen die de campus en de omliggende straten overstaken, waarbij nog eens tien doden en eenendertig gewonden vielen (van wie er een een week later overleed). De politie arriveerde en beantwoordde zijn vuur, terwijl andere politieagenten zich een weg baanden naar de toren. Verschillende doden en gewonden werden in dekking gebracht door studenten en andere burgers terwijl het vuren doorging. Om 13.24 uur bereikten de politie en een afgevaardigde burger het observatiedek, waar de politieagenten Ramiro Martinez en Houston McCoy Whitman neerschoten en doodden. In totaal werden zeventien personen gedood, waaronder Whitman, en eenendertig werden gewond in een van de ergste massamoorden in de moderne geschiedenis van de Verenigde Staten. Een autopsie op Whitman’s lichaam onthulde een hersentumor, maar medische autoriteiten waren het oneens over het effect daarvan op Whitman’s daden. Zijn lichaam werd teruggebracht naar Lake Worth, Florida, voor de begrafenis.
