Velen van ons kennen Island Beach als een snelle bestemming die ons het gevoel geeft van een mini-vakantie. Het ligt slechts 2 mijl ten zuiden van Greenwich Harbor en is ver genoeg om er even tussenuit te zijn, maar dichtbij genoeg om niet veel te hoeven plannen en vrij te nemen van het werk. Spring gewoon op de veerboot voor een gemakkelijke, luchtige ontsnapping.
Wat ik niet wist, is dat Island Beach een Greenwich-bestemming is die een rijke geschiedenis kent.
Island Beach, vroeger bekend als Little Captain’s Island, werd in 1911 geopend als een plezieroord door een syndicaat van zakenlieden uit Greenwich. Island Beach Corporation opende een pretpark op het eiland met een draaimolen (waarvan de overkapping nog steeds bestaat), schiettent, standspelen, goudvistank, een danszaal, een restaurant en nog veel meer. De advertenties noemden het “De coolste plaats tussen Labrador en West-Indië”.
Verhaal gaat verder onder de foto’s… (klik op een foto voor een grotere weergave)
WO I versnelde de ondergang van het pretpark Island Beach.
Nadat de RTM een aanbod om het land te kopen had afgewezen, kocht George Lauder (neef en partner van Andrew Carnegie) het eigendom. Het werd vervolgens in 1918 aan de stad Greenwich geschonken ter nagedachtenis aan George Lauder, Jr. die twee jaar daarvoor op 37-jarige leeftijd aan griep was overleden. Een gravure aan de voet van de vlaggenmast is bewaard gebleven en vertelt over deze schenking.
Twee inwoners van Meads Point, Mrs. Wilks en Mrs. Campbell doneerden geld voor een veerboot. De eerste voer in 1920. De prijs voor de overtocht was 10 cent, kinderen mochten gratis mee. Het duurde niet lang of de mensen begonnen met de trein uit New York City te komen, wat de stad ertoe aanzette om het gebruik van strandpassen in te stellen dat vandaag nog steeds van kracht is.
Door de jaren heen werd het eiland getroffen door verschillende orkanen. De Grote Orkaan in 1938 sloeg de bungalows van hun fundamenten, het dok werd geruïneerd door een storm in 1955, stormen in 1980, 1992 en meer recent orkaan Sandy verwoestte de structuren daar.
Vandaag Island Beach is goed bewaard gebleven en elke dag klaar om bezoekers te ontvangen. Er zijn grills, picknicktafels, een speeltuin, toiletten, een snackbar en 1000 voet zandstrand en een prachtig uitzicht.
Om het schema van de veerboot te zien of voor meer informatie, bezoek greenwichct.org.
