Toen president Roosevelt het Manhattan Project lanceerde, werd Szilard een integraal onderdeel van het team dat de atoombom wilde ontwikkelen. Na een grondig onderzoek naar uraniumsplijting werkte Szilard samen met Enrico Fermi en zijn team van ingenieurs om de eerste zelfonderhoudende nucleaire kettingreactie te ontwikkelen. Zij voltooiden deze prestatie in 1942, en creëerden een belangrijke component voor het produceren van een functioneel atoomwapen.
Hans Bethe
Hans Bethe werd geboren in Straatsburg, Elzas-Lotharingen in 1906 en diende als Hoofd van de Theoretische Divisie voor het Manhattan Project na het verlaten van Duitsland na de opkomst van het Derde Rijk. Als een van de belangrijkste theoretische fysici van zijn generatie was Bethe verantwoordelijk voor de ontdekking van verschillende cruciale aspecten van de fysica die de atoombom mogelijk maakten. Zo toonde hij bijvoorbeeld aan dat de reactie die plaatsvindt in het hart van zware sterren – het chemische proces dat warmte en energie afgeeft – kernfusie is. Met deze theorie in het achterhoofd stelde hij verschillende manieren voor om waterstofkernen te laten samensmelten met heliumkernen, wat van fundamenteel belang bleek te zijn voor de voltooiing van de atoombom, terwijl ook de kennis van de wetenschap van kernsplitsing en -fusie werd uitgebreid. Daarnaast hielp Bethe het Manhattan Project-team bij het ontwikkelen van de formule die nodig is voor het berekenen van de explosieve opbrengst van een atoombom, en hielp hij bij het opstellen van de formule voor het berekenen van de kritische massa van uranium-235 – het radioactieve materiaal dat werd aangetroffen in de vroegste atoombommen die in 1945 tegen Hiroshima werden gebruikt.
Ernest O. Lawrence
Ernest Lawrence is een in Amerika geboren kernfysicus die deelnam aan het Manhattan Project nadat hij in 1928 zijn doctorstitel had behaald aan de Universiteit van Californië, Berkeley. Voordat hij voor het atoombomproject werd gekozen, richtte Lawrence zijn intenties op het oprichten van de academische onderzoekslaboratoria die hem in staat zouden stellen de vooruitgang in de kernfysica krachtig na te streven. In deze laboratoria vond Lawrence in 1929 de cyclotron uit. Dit apparaat maakte het mogelijk kerndeeltjes te versnellen tot snelheden die hoog genoeg waren om atomen te desintegreren en nieuwe elementen te vormen zonder gebruik te maken van hoogspanningsstromen. Deze technologie werd in de loop der tijd steeds krachtiger en kwam van pas bij de produktie van de atoombom.
Als Program Chief van het Manhattan Project kreeg Lawrence het domein over het onderzoek naar de elektromagnetische scheiding van atomen die in de atoombom moest worden gebruikt. Lawrence’s intellect, laboratoria en kantoren waren stuk voor stuk belangrijke onderdelen van het succes van het Manhattan Project. Tegen het einde van de Tweede Wereldoorlog sloot Lawrence zich aan bij veel van zijn medestanders in hun pogingen om atoombomproeven op te schorten, met name toen hij in 1958 de Conferentie van Genève bijwoonde.
Klaus Fuchs
Klaus Fuchs, een Duitse theoretisch natuurkundige, was een beruchte spion die voor de Sovjet-Unie werkte en die was ingebed in het Manhattan Project. Vóór de opkomst van het Derde Rijk, vluchtte Fuchs uit Duitsland. Fuchs werd in 1940 korte tijd als Duitse vluchteling in Quebec geïnterneerd, maar na zijn vrijlating werd hij in 1942 Brits staatsburger. Toen de Britten hun delegatie van wetenschappers selecteerden om deel te nemen aan het Manhattan Project, stond Fuchs op de lijst. Gedurende zijn tijd bij het programma leverde Fuchs echter atoomgeheimen aan de Sovjets.
Ondanks het feit dat hij tijdens het Manhattan-Project informatie aan de Sovjets leverde, droeg Fuchs veel belangrijke theorieën bij aan de ontwikkeling van de atoombom, zoals het helpen ontwikkelen van de middelen die nodig waren om de kritische splijtbare kern in de eerste atoombomontwerpen te imploderen. Zijn werk aan een van de eerste implosie-atoombommen – met de codenaam “Fat Man”, die werd gebruikt om Nagasaki- te vernietigen – werd geprezen door het Amerikaanse leger. Vanwege deze prestatie kreeg Fuchs een veiligheidsmachtiging op hoog niveau en expliciete toegang tot veel van de belangrijkste details van het Manhattan Project. Fuchs’ lang gekoesterde communistische sympathieën kwamen echter aan het licht, waardoor hij gedetailleerde geheimen over de energieopbrengst van een atoomexplosie, implosiemethoden, en de Trinity Test die in juli 1945 plaatsvond, naar buiten bracht. Sommige deskundigen schatten dat de informatie die Fuchs leverde de Sovjet-Unie in staat stelde hun eigen atoombommen minstens een jaar eerder te ontwikkelen dan anders verwacht zou worden. In 1949 werd Fuchs afgezet als spion en veroordeeld tot 14 jaar gevangenisstraf (hoewel hij er slechts negen uitzat).
Glenn Seaborg
Glenn Seaborg was een in Amerika geboren scheikundige die zijn Ph.D. behaalde aan de University of California, Berkeley. Samen met Edwin McMillan ontdekte Seaborg in 1941 plutonium, een essentieel onderdeel van de kernwapentechnologie. Na zijn ontdekking van plutonium kreeg Glenn verlof van zijn onderzoekspositie bij Berkeley zodat hij kon deelnemen aan het Manhattan Project, waar hij aan het hoofd kwam te staan van het team dat zich bezighield met het plutoniumwerk aan het Metallurgical Laboratory van de Universiteit van Chicago. Zijn team was verantwoordelijk voor de productie van het plutonium-239 dat nodig was om de “Fat Man”-bom te maken, en hij was ook in staat een functionele methode te ontwikkelen voor het scheiden, concentreren en isoleren van plutonium. Nadat de atoombommen waren afgeworpen, werd Seaborg lid van de Commissie voor Atoomenergie. Toen hij in 1971 tot voorzitter van de Commissie voor Atoomenergie werd gekozen, gebruikte hij die positie om campagne te voeren voor het vreedzame gebruik van atoomenergie, en verzette hij zich tegen verdere proeven met kernwapens.
Het Manhattan Project veranderde voor altijd het wereldlandschap. Sindsdien is atoomenergie een zeer controversieel onderwerp geweest, met talloze organisaties en regeringen die het wijdverbreide gebruik ervan probeerden te onderdrukken en anderen die munt probeerden te slaan uit de militaire en industriële superioriteit die effectief toegepaste nucleaire technologie kan creëren. Veel van de personen die betrokken waren bij het Manhattan Project, waaronder degenen die hierboven zijn genoemd, hebben gewerkt aan het reguleren van de verwoestend krachtige technologie door het oprichten van of lid worden van raden, commissies en soortgelijke organisaties die vastbesloten zijn om de bewapening van atoomenergie te beperken.
Learn More
De Norwich University, opgericht in 1819, is een nationaal erkende instelling voor hoger onderwijs, de geboorteplaats van het Reserve Officers’ Training Corps (ROTC), en de eerste particuliere militaire hogeschool in de Verenigde Staten. Door middel van haar online programma’s, Norwich levert relevante en toepasbare curricula die haar studenten in staat stellen een positieve impact op hun plaatsen van werk en hun gemeenschappen te maken.
Norwich University’s Master of Arts in Military History programma neemt een onbevooroordeelde en wereldwijde benadering van het verkennen van militaire gedachte, theorie en betrokkenheid door de opgenomen geschiedenis. Het unieke curriculum van de online Master of Arts in Military History programma werd ontwikkeld door de vooraanstaande faculteit van Norwich University en geleid door de doelen die door de American Historical Association. Dit hoog aangeschreven programma is ontworpen om u te helpen uw bekwaamheid als historicus op te bouwen en plaatst de militaire prestaties en conflicten van onze wereld in chronologische, geografische, politieke en economische context.
Aanbevolen Lezingen:
10 grootste lucht-lucht gevechten in de militaire geschiedenis
5 invloedrijke oorlogen in de westerse militaire geschiedenis
6 boeken voor studenten die een masterdiploma in militaire geschiedenis behalen
