De charmant verouderde mediaspeler Winamp wordt opnieuw uitgevonden als een platform-agnostische mobiele audio-app die al uw muziek, podcasts en streamingdiensten samenbrengt op één locatie. Het is een ambitieuze herlancering, maar het bedrijf erachter zegt dat het nog steeds allemaal over de miljoenen-koppige wereldwijde Winamp gemeenschap gaat – en als bewijs, krijgt de originele desktop app ook een officiële update.
Voor degenen die het zich niet herinneren: Winamp was de MP3-speler bij uitstek rond de eeuwwisseling, maar ging door een rotsachtige periode tijdens Aol-eigendom (onze voormalige moedermaatschappij) en slaagde er niet in om tegenwicht te bieden aan de wil van iTunes en de aanval van streamingdiensten, en verkruimelde min of meer door de jaren heen. De originele app, voor het laatst bijgewerkt in 2013, werkt nog steeds, maar om te zeggen dat hij lang in de tand is, zou een understatement zijn (de gemeenschap heeft hard gewerkt om hem up-to-date te houden, dat wel). Dus het is met genoegen dat ik geruchten kan bevestigen dat substantiële updates onderweg zijn.
“Er zal volgend jaar een volledig nieuwe versie zijn, met de erfenis van Winamp, maar een completere luisterervaring,” zei Alexandre Saboundjian, CEO van Radionomy, het bedrijf dat Winamp kocht (of wat er van overbleef) in 2014. “Je kunt luisteren naar de MP3’s die je misschien thuis hebt, maar ook naar de cloud, naar podcasts, naar streaming radiostations, naar een afspeellijst die je misschien hebt opgebouwd.”
“Mensen willen één enkele ervaring,” concludeerde hij. “Ik denk dat Winamp de perfecte speler is om dat aan iedereen te brengen. En we willen dat mensen het op elk apparaat kunnen gebruiken.”
Lach maar als je wilt, maar ik lach terug
Nou, ik ben zelf ook een Winamp-gebruiker. En hoewel ik bedroefd ben over het drama dat zich heeft afgespeeld met de iconische MP3-speler en het team dat hem heeft gemaakt (door toedoen van het voormalige moederbedrijf van TechCrunch, Aol), kan ik niet zeggen dat ik er echt door ben geraakt. Winamp 2 en 5 hebben me helemaal van Windows 98 SE naar 10 gebracht zonder ook maar een hapering, en de speler is gedockt aan de rechterkant van dit browser venster terwijl ik dit typ. (Ik gebruik de nucleo_nlog skin.)
En hoewel ik de last draag van de spottende opmerkingen van mijn collega’s voor mijn keuze van speler, ben ik verre van alleen. Winamp heeft maar liefst honderd miljoen maandelijkse gebruikers, van wie de meesten buiten de VS. Deze echte, betrokken gebruikersbasis zou een krachtige voet tussen de deur kunnen zijn voor een nieuw platform – mobile-first, maar met veel liefde voor de desktop ook.
“Winamp gebruikers zijn echt overal. Het is een enorm aantal,” zei Saboundjian. “We hebben een echt sterke en belangrijke gemeenschap. Maar iedereen ‘weet’ dat Winamp dood is, dat we er niet meer aan werken. Dit is niet het geval.”
Dit komt misschien niet als een schok voor Winamp-gebruikers die nog steeds zijn aangesloten op de scène: Na jaren van geruchten, lekte vorige maand een update van de desktop speler uit, die het van versie 5.666 naar 5.8 bracht. Het was een aangename verrassing voor gebruikers die compatibiliteitsproblemen hadden ondervonden met Windows 10, maar de mededeling “meer komt binnenkort” op de website met een enorme korrel zout hadden genomen.
Dit soort dingen gebeurt veel, immers: een oud eigendom of app wordt gekocht, beloften worden gemaakt en na een paar jaar verdwijnt het gewoon een soort van. Dus een gratis update – in feite elimineert 5.8 alle betaalde opties die oorspronkelijk in de Pro-versie werden aangeboden – met een emmer vol fixes is als Kerstmis dat vroeg komt. Of laat. In ieder geval wordt het gewaardeerd.
De officiële, niet-gelekte 5.8-release komt deze week uit (de 18e om precies te zijn) en zal niet wezenlijk verschillen van de versie die we al jaren gebruiken of de versie die is uitgelekt. Alleen bug en compatibiliteit fixes die dit relikwie nog een paar jaar langer mee moeten laten gaan.
De update van de desktop app is in feite een vooruitbetaling in goed vertrouwen aan de gemeenschap: Radionomy laat zien dat ze er niet zomaar vandoor gaan met het eigendom en het merk op een willekeurige onderneming plakken. Maar het echte nieuws is Winamp 6, die volgens Saboundjian in 2019 moet uitkomen.
“Wat ik vandaag zie, is dat je van de ene speler naar een andere speler of aggregator moet springen als je naar een radiostation wilt luisteren, naar een podcastspeler als je naar een podcast wilt luisteren – dit is, voor mij, niet de uiteindelijke ervaring,” legde hij uit. Het is allemaal audio, en het is allemaal doorzoekbaar op een of andere manier. Waarom staat het dan niet allemaal op één plek?
De geplande versie van Winamp voor iOS en Android zal die plek zijn, beweert Saboundjian. Op de desktop is “de oorlog voorbij”, zegt hij, en tussen iTunes en webapps is er niet veel ruimte om ertussen uit te knijpen. Maar mobiele audio is gebroken en onhandig.
Terwijl Saboundjian weigerde in te gaan op de specifieke diensten die deel zouden uitmaken van de nieuwe Winamp of hoe de app zou aansluiten op, laten we zeggen, uw Spotify-afspeellijsten, uw Google Music-bibliotheek, uw Podcasts-app, Audible enzovoort, leek hij ervan overtuigd dat het zou voldoen aan de behoeften die hij schetste. Er zijn veel gesprekken gaande, zei hij, maar licenties en overeenkomsten zijn niet het grootste probleem, en natuurlijk is de release nog ver weg. Het team heeft zich gericht op het maken van een consistente app voor elk platform waarop je mobiele audio zou willen tegenkomen. Een sterk verbeterde zoekfunctie zal ook een rol spelen – zoals het hoort, wanneer uw media is allemaal samengepakt in een plaats.
Geen woord over de vraag of het zal zijn handelsmerk intro te behouden bij de installatie – “WINAMP. It really whips the llama’s ass.” Ik hoop van wel.
Dit gebrek aan details is een beetje frustrerend, natuurlijk, maar ik ben niet bezorgd over vaporware. Ik maak me zorgen dat andere diensten zullen vasthouden aan de gefragmenteerde ervaring die ze hebben gecreëerd en die hun belangen beter dient dan de onze. Maar als Radionomy door deze lastige wateren kan navigeren en een product kan leveren dat ook maar een beetje lijkt op wat ze hebben beschreven, dan zal ik blij zijn (en ik denk dat tientallen miljoenen anderen dat ook zullen zijn). En zo niet, dan hebben we altijd nog het origineel.
{{title}}
{date}}{{author}}
