Er was een moment, tientallen jaren geleden, waarop Glenn (2-N) Wood zich zo bewust werd van het belang van tijd dat hij handtekeningen begon te zetten als Glen (1-N) Wood.
Inderdaad, zijn familie heeft zwart-wit foto’s van zijn vroegste race dagen met GLENN geschilderd op zijn auto’s … dan foto’s van een jaar later met GLEN boven de deur.
Al 70 jaar lang volgt Wood Brothers Racing het voorbeeld van hun overleden oprichter. Afval niet, wil niet. Wees er snel bij, maar niet overhaast. Meet twee keer, snij een keer. Twee paar ogen zijn beter dan één.
Dus, als het inkorten van je naam met één letter genoeg seconden bespaart om uiteindelijk meer minuten, uren en dagen aan je kostbare leven toe te voegen, word dan 1-N Glen.
Het raceteam van de familie bestaat al 70 jaar achter elkaar, een NASCAR-record. Het begon toen Glen, een Hall of Fame-coureur, zijn debuut maakte in een 1950 Modified-race op Morris Speedway in Horsepasture, Virginia, vlakbij Martinsville.
Het grootste deel van de volgende 55 jaar bouwden en onderhielden hij en zijn vier broers en neven en vrienden hun Ford- en Mercury-raceauto’s in een kleine, bescheiden winkel van sintelblokken met uitzicht op de rivier de Mayo in het nabijgelegen Stuart. Pas in 2004 verhuisden ze met tegenzin naar de omgeving van Charlotte, North Carolina.
Emotioneel, Stuart en Patrick County, Virginia, zal altijd thuis zijn. De meeste van de dierbaarste herinneringen van het bedrijf zijn daar, en het was daar dat Glen Wood, een echte zuidelijke gentleman en team patriarch, 14 maanden geleden op 93 jarige leeftijd werd begraven. Maar stockcar-racen is big business in Charlotte, en de pijpleidingen voor personeel en materiaal stromen vrijer in de grote stad dan in het Mayberry-achtige Stuart.
Wood stopte met rijden in 1964 om zich te concentreren op het managen van het bedrijf en het levensvatbaar te houden. Het miste nooit een slag, met No. 21 wagens voor sommige van de beste coureurs. A.J. Foyt was een van hen. Zo ook Dan Gurney. En Parnelli Jones en Bobby Rahal.
Door de jaren heen heeft Wood Brothers Racing auto’s ingezet voor bijna een dozijn NASCAR Hall of Fame coureurs: Glen Wood zelf, daarna Junior Johnson, David Pearson, Fred Lorenzen, Curtis Turner, Joe Weatherly, Cale Yarborough, Buddy Baker, Dale Jarrett en Bill Elliott. Ricky Rudd, een HOF finalist die nog op een telefoontje wacht, reed ook voor hen.
Hun statistieken zijn indrukwekkend: 56 coureurs hebben 1.582 Cup Series-starts gemaakt, meestal met één auto in een tijd waarin het racen met meerdere auto’s een rage is.
De Woods hebben 119 poles en een verleidelijke 99 overwinningen, waaronder Daytona 500-overwinningen van Tiny Lund, Yarborough, Foyt, Pearson en Trevor Bayne. Ze hebben in zeven decennia gewonnen, te beginnen met Wood in de Modifieds in de jaren vijftig en uit te breiden tot Ryan Blaney in de Cup in 2017.
Hun eerste drie Cup-overwinningen kwamen van Wood in Winston-Salem, North Carolina, in 1960. Later dat seizoen won Speedy Thompson in Charlotte, waardoor ze hun eerste superspeedway-overwinning behaalden. (Hun meest recente overwinning, die van Blaney in 2017, kwam op Pocono). Met Ford’s Mustangs die al wat spierballen tonen, hoopt de familie dit seizoen zijn 100e overwinning te behalen met veelbelovende nieuwkomer Matt DiBenedetto.
Het is vermeldenswaard dat Wood Brothers Racing, op een paar vergeeflijke misstappen na, over het algemeen gevrijwaard is gebleven van grote sjoemelschandalen die zo gebruikelijk zijn bij andere organisaties. Ze worden door de NASCAR-gemeenschap gezien als deugdzame, eerlijke en gezagsgetrouwe racers, een familie die niet bereid is haar goede naam op het spel te zetten door vals te spelen om nog een tiende te winnen of door met maneschijn te gaan sjouwen om de eindjes aan elkaar te knopen.
Hun eenmansbedrijf heeft nooit het niveau van financiële steun genoten als mede-eigenaren Roger Penske, Rick Henrick, Richard Childress, Tony Stewart/Gene Haas, Jack Roush en Joe Gibbs. Toch zijn ze bijna vanaf het begin competitief geweest; getuige hun NASCAR-eigenaarskampioenschap in 1963 met vier verschillende coureurs. Tussen 1972 en 1978 waren de Woods vrijwel onverslaanbaar met Pearson en Hall of Fame-chef Leonard Wood, een autodidact en een zeer gewaardeerde mechanische tovenaar. Hun beheersing van pitstops was in 1965 duidelijk zichtbaar, toen ze Ford-Lotus coureur Jimmy Clark hielpen de Indianapolis 500 te winnen.
Op zijn 85ste en nog zo kwiek als een veulen, is Leonard de enige broer die nog actief is bij het bedrijf. Maar hij is niet de enige Wood in de garage tijdens raceweekenden. Glen en Bernece’s zonen, Len en Eddie, en dochter Kim, runnen de zaken al jaren. (Wood Brothers Racing heeft een technische alliantie met Team Penske, maar het blijft een zeer trots familiebedrijf). Eddies zoon en dochter, Jon en Jordan, maken deel uit van de ondersteunende staf van het bedrijf, net als Len’s zoon Keven. Tot de vierde generatie Woods behoren de twee meisjes van Jordan en de twee jongens van Jon.
Nu vroeg in zijn achtste decennium, blijft Wood Brothers Racing een van NASCAR’s grootste schatten. Geen enkel team heeft het langer gedaan en weinig teams hebben het beter gedaan … en daarom zal niemand langs de pitstraat hen een luidruchtig maar respectvol feest misgunnen als ze bij nummer 100 aankomen.
