Bedelt u mensen om uw paardenmest gratis te komen halen, of betaalt u misschien zelfs om het te laten vervoeren? Als dat zo is, is het misschien moeilijk voor te stellen dat uw stalafval kan worden omgezet in iets dat 30, 200 of zelfs 1000 dollar per kubieke meter waard is.
Het verschil hangt af van hoe u het composteert, zegt Rhonda Sherman, een specialist op het gebied van vast afval aan de North Carolina State University (NCSU). Het is niet gewoon mest op een grote hoop gooien en wachten tot Moeder Natuur haar werk doet. Natuurlijk, dit werkt. Maar de compost zal waarschijnlijk van de weggeef-variëteit zijn, met onkruidzaden, ziekteverwekkers, parasieten, en chemische residuen die het mogelijk verontreinigen.
Niet alle dierlijke mest is gelijk geschapen, wijst Sherman erop, maar paarden die goede, evenwichtige diëten eten, zouden compostwaardig afval moeten produceren. Ze maakt zich geen zorgen over paarden die gevoerd worden met voer op basis van bietenpulp. Hoewel 95% van de suikerbieten in de Verenigde Staten “RoundUp Ready” zijn – dat wil zeggen genetisch gemodificeerd om het glyfosaat-herbicide in RoundUp te weerstaan – breekt deze chemische stof gemakkelijk af in organisch materiaal wanneer de richtlijnen van de U.S. Composting Council worden gevolgd.
“Persistente herbiciden” zijn een ander verhaal, waarschuwt ze. Weiland, hooi en graan van velden die behandeld zijn met pyridine carbonzuren zijn problematisch. Chemicaliën zoals aminopyralid, clopyralid en picloram kunnen het spijsverteringskanaal van het paard passeren en gedurende lange tijd in mest en composthopen achterblijven zonder af te breken. Bedorven compost kan planten doden en aansprakelijkheidsproblemen opleveren voor eigenaars.
Om dierlijk afval om te zetten in hoogwaardige bodemverbeteraars, is de topprioriteit ervoor te zorgen dat al het materiaal een goede warme (thermofiele) fase ondergaat. Daarna volgt een langzame afkoelings- en stabilisatieperiode, waarin de compost moet worden beschermd tegen verontreiniging.
“Als composteerders zijn we in wezen microbenboeren,” legt Sherman uit. “Ons doel is om lucht, water en voedingsstoffen in de juiste koolstof-stikstofverhouding te leveren, zodat micro-organismen krijgen wat ze nodig hebben om organisch materiaal efficiënt af te breken.”
Mest van paarden heeft met 30:1 een ideale koolstof-stikstofverhouding voor compostering. De bedding van het mengsel heeft ook een invloed op het niveau van de microbiële activiteit. Een kubieke meter zal snel opwarmen als hij opgestapeld en bevochtigd is (ongeveer zo vochtig als een uitgewrongen spons). Voor buitenopstellingen is de gouden standaard het bereiken van 131-150° Fahrenheit in de stapel gedurende minimaal 15 dagen, met ten minste vijf keer draaien gedurende die periode. Houd er rekening mee dat de temperatuur 104° F moet bereiken om eieren en larven van parasieten te doden en 140° F om onkruidzaden te deactiveren. Keren helpt om de hoop af te koelen en te beluchten.
Terwijl de hete fase onkruidzaden, parasieten en ziekteverwekkers doodt, behoudt het moduleren van het proces energie en voedingsstoffen. Dit is vooral belangrijk wanneer de mest bedoeld is als voer voor regenwormen. En het is compostering met wormen (vermicompostering) dat organisch materiaal omzet in een biologisch actieve, natuurlijke meststof die meer dan $200 per kubieke meter waard is. Omdat wormen sterven bij temperaturen boven de 90°, moet het mengsel afkoelen voordat het veilig in wormenbedden kan worden geplaatst. Deze eerste verwarmingsfase staat bekend als “voorcomposteren.”
Paardenontwormers zijn een ander punt van zorg. Ivermectine, bijvoorbeeld, kan 45 dagen na het storten in het milieu worden aangetroffen in hoeveelheden die schadelijk zijn voor nuttige insecten en organismen. Een studie van de Cornell University toont aan dat hete compostering de chemische afbraak kan versnellen, waardoor de tijd dat ivermectine in mest aanwezig blijft met de helft wordt verkort. De hoogste concentraties worden binnen enkele dagen na de ontworming uit het paard verwijderd. Maar als je aan vermicompostering doet, is het verstandig om de mest 30-45 dagen niet op een wormenbed te leggen, totdat het grondig heet gecomposteerd is, of gewoon de wormen helemaal over te slaan.
Het is belangrijk om paardenmest om te zetten in hoogwaardige compost, maar dat vereist een andere aanpak dan de basis. Shermans boek The Worm Farmer’s Handbook biedt praktische adviezen, net als de compostpublicaties van de NCSU. Ga voor meer informatie naar de online composteringsgids van NCSU Extension.
