Yale Daily News
Voormalig Yale-instructeur David L. Katz SPH ’93’s opiniestuk in de New York Times leidde tot verzet van de huidige universitaire epidemiologen – van wie sommigen snel weerlegden wat zij zien als zijn suggestie dat de Verenigde Staten overdreven reageren op de COVID-19 pandemie.
Katz, stichtend directeur van het Yale-Griffin Prevention Research Center, publiceerde “Is Our Fight Against Coronavirus Worse Than the Disease?” op 20 maart. Hij betoogde dat de VS een mildere strategie zou moeten aannemen om de economie in stand te houden en tegelijkertijd het aantal sterfgevallen als gevolg van COVID-19 te stoppen. Drie dagen later, op 23 maart, publiceerde een cohort van Yale-epidemiologen een antwoordbrief waarin bezwaar werd gemaakt tegen een aantal van Katz’s beweringen – met inbegrip van zijn beweringen dat jonge mensen verminderde zelfisolatiebeperkingen zouden moeten hebben en dat bepaalde bedrijven zouden moeten worden toegestaan om te heropenen.
“Ik ben diep bezorgd dat de sociale, economische en volksgezondheidsgevolgen van deze bijna totale ineenstorting van het normale leven … langdurig en rampzalig zullen zijn, mogelijk ernstiger dan de directe tol van het virus zelf,” schreef Katz in de op-ed van 20 maart.
Katz is sindsdien getest op COVID-19 nadat hij milde symptomen vertoonde, schreef hij in een online post van 25 maart die hij naar de News stuurde.
In zijn opiniestuk schreef hij dat een “meer chirurgische aanpak” nodig is in reactie op het virus, waarbij hij een situatie schetste waarin die VS de afstandsbeperkingen voor jongere mensen zou kunnen versoepelen – die over het algemeen mildere symptomen ervaren bij infectie – terwijl de middelen van het gezondheidssysteem worden gericht op de oudere bevolking. Hij schreef dat zolang de samenleving de echt kwetsbare mensen beschermde, “een gevoel van kalmte” kon worden hersteld en de samenleving natuurlijke kudde-immuniteit tegen het virus kon ontwikkelen.
“De kwestie op hoog niveau is dat een onbepaalde lockdown met angst, onzekerheid en vrees potentieel dodelijk is voor velen – door middel van wanhoop, depressie, armoede, honger, verslaving, zelfmoord en geweld,” schreef Katz in een e-mail aan de News.
Katz zei ook dat het naar huis sturen van iedereen ook problemen kan veroorzaken. Bijvoorbeeld, studenten die terugkeren van gesloten campussen kunnen ziektes bij zich dragen en oudere grootouders besmetten. Katz voegde eraan toe dat het vragen aan kinderen om thuis te blijven de gezinnen belast van gezondheidswerkers die blijven werken in de frontlinie van de pandemie.
Enkele epidemiologen van de universiteit waren het niet eens met de beweringen van Katz. Decaan van de School of Public Health Sten Vermund, Yale-epidemiologen Gregg Gonsalves en Becca Levy, en directeur van het Yale Institute for Global Health Saad Omer ondertekenden de brief aan de redacteur waarin Katz’s beweringen werden tegengesproken.
De brief, met als kop “The Wrong Way to Fight Coronavirus,” reageerde direct op Katz’s bewering dat jongere mensen de meeste aanbevelingen voor sociale distantie niet langer zouden hoeven op te volgen. De schrijvers betoogden dat Katz’ aanpak waarschijnlijk het gezondheidszorgsysteem zou overweldigen en zou leiden tot veel meer sterfgevallen. Katz’s aanpak, schreven ze, zou ook de hoop om COVID-19 effectief terug te slaan, zodat het niet elk griepseizoen opnieuw opduikt, de bodem inslaan.
Vermund betoogde dat het niet haalbaar is om risicogroepen volledig te scheiden van de samenleving, en dat het te vroeg heropenen van de samenleving waarschijnlijk zou resulteren in een tweede golf van de pandemie. Hij pleitte in plaats daarvan voor een soortgelijke aanpak als China, dat het aantal gevallen zag afnemen na een verlengde maatschappelijke uitschakeling.
“We denken dat het een beetje zelfbedrog zou zijn om te denken dat twee weken en plotseling het virus verdwenen is,” vertelde Vermund aan de News. “Velen van ons in de volksgezondheidsgemeenschap denken dat we voorzichtig moeten zijn om te proberen het sterftecijfer te verlagen en de curve af te vlakken, zodat we ons gezondheidssysteem niet overspoelen.”
In de antwoordbrief wordt ook uitgelegd dat het effectiever is om de overdracht door de gemeenschap volledig te beperken, in plaats van enkele infecties toe te staan terwijl wordt geprobeerd kwetsbare bevolkingsgroepen te beschermen.
Bovendien schreven de vier deskundigen dat het onduidelijk is welke bevolkingsgroepen precies het meest kwetsbaar zijn voor de ziekte. Terwijl het virus over de Verenigde Staten begon te razen, bleek uit CDC-gegevens dat bijna 40 procent van de COVID-19-patiënten die ziek genoeg waren om in het ziekenhuis te worden opgenomen, tussen 20 en 54 jaar oud waren. Vorige week stierf een 17-jarige jongen uit Californië na een COVID-19-besmetting, en op zaterdag stierf een zuigeling in Illinois aan de ziekte.
Maar Katz zei dat de Verenigde Staten hun gegevensverzameling van besmettingspercentages moeten versnellen om kwetsbare bevolkingsgroepen te identificeren voordat ze hun inperkingsaanpak opnieuw evalueren om te zien of verschillende beperkingen kunnen worden toegepast op groepen die een verschillend risico lopen op ernstige symptomen. Hij zei ook dat hij gelooft dat veel jonge mensen met extreem milde symptomen niet naar de eerste hulp zijn gegaan, zodat veel gevallen ongemeld blijven.
Vermund legde uit dat het wijdverbreide tekort aan testkits het onmogelijk maakte om het gemeenschapsbrede toezicht uit te oefenen dat nodig is om te zien of de beperkingen in sommige gebieden kunnen worden versoepeld.
“We bestrijden de epidemie nog steeds met één hand op de rug gebonden,” zei Vermund, eraan toevoegend dat hij als gevolg daarvan voorstander is van een meer voorzichtige aanpak van de bestrijding van het coronavirus.
De Yale-epidemiologen pleiten voor naleving van de huidige normen – waaronder sociale distantie en strenge persoonlijke hygiënepraktijken – totdat een COVID-19-vaccin evenals levensvatbare antivirale geneesmiddelen beschikbaar zijn.
“is er voorstander van om de pandemie op zijn beloop te laten, maar op de een of andere manier de meest kwetsbaren te ‘ommuren’,” zo luidt de brief. “Hij stelt dat zijn strategie de wereldeconomie in stand zou houden, terwijl het aantal sterfgevallen als gevolg van COVID-19 zou worden beperkt. Wij zijn het daar niet mee eens.”
De beweringen van Katz hebben breed gecirculeerd. Fox News presentator Pete Hegseth tweette een link naar het stuk. Andere NYT opiniestukken — zoals Thomas Friedman’s “A Plan to Get America Back to Work” — haalden Katz’s artikel aan om zijn eigen aanbevelingen te doen. Twee dagen na de publicatie van het artikel sloot de boodschap van het Witte Huis zich aan bij Katz’ argumentatie, hoewel de leiders hem niet rechtstreeks aanhaalden. Regeringsfunctionarissen opperden het idee om beperkingen te richten op leeftijdsgroepen met een verhoogd risico, terwijl de rest van de samenleving zijn routine kan hervatten in de hoop economische fall-out te voorkomen.
Vorige week verwees gouverneur Andrew Cuomo van New York rechtstreeks naar de ideeën van Katz toen hij zich afvroeg of wijdverspreide quarantaine achteraf gezien de beste volksgezondheidsstrategie was geweest. Cuomo herhaalde Katz’ theorie dat jongere mensen oudere familieleden aan het virus zouden kunnen blootstellen en noemde zijn wens om mensen weer aan het werk te krijgen.
“Wat we zouden kunnen doen, is het publiek vertellen dat dit geen onbepaalde tijd is om je angst en vrees in te hokken en te hopen dat er een vaccin is,” vertelde Katz Anderson Cooper ’89 vorige week in een interview op CNN. “We gaan mensen op andere manieren pijn doen dan met het virus – het spaargeld van mensen gaat verloren, ze zijn wanhopig, ze zijn angstig.”
Hoewel Katz Yale University als zijn Twitter-locatie heeft, tweette de Yale School of Medicine op 23 maart: “David Katz is niet academisch verbonden met Yale en heeft hier sinds 2016 geen academische aanstelling meer gehad.”
COVID-19 is de ziekte die wordt veroorzaakt door het nieuwe coronavirus.
Rose Horowitch | [email protected]
Meera Shoaib | [email protected]
