Florida herbergt een verscheidenheid aan mariene buikpotigen, of zeeslakken. Deze slakken spelen een belangrijke rol in hun ecosysteem. Slakken zijn voedsel voor een aantal dieren (vissen, krabben, andere slakken, vogels, mensen) en kruidachtige (plantenetende) slakkensoorten kunnen helpen algen te verwijderen en plantendisritus (dood materiaal) te verminderen. Hun afgedankte schelpen bieden bescherming en een habitat voor andere dieren en worden door schelpenverzamelaars over de hele wereld op prijs gesteld. Zeeslakken ondersteunen de commerciële en recreatieve visserij in Florida en worden geoogst voor vlees, schelpen en gebruik in de aquariumindustrie.
Horse Conch
De horse conch (Triplofusus giganteus) is de grootste een tweekleppige (enkele schelp) slak die in de Amerikaanse wateren wordt aangetroffen en is de staatsschelp van Florida. De paardenschelp kan een lengte van 600 millimeter bereiken en is gemakkelijk te herkennen aan het feloranje vlees in de schelp. De schelpen van jonge paardenschelpen zijn ook fel oranje, maar verkleuren na verloop van tijd tot donkerbruin. Deze slakken zijn carnivoor (vleeseters) en eten vooral tweekleppigen (twee schelpen) en andere slakken, waaronder andere horse conchs. Ze zijn overal in de mariene wateren van Florida te vinden, foeragerend in zeegrasvelden of begraven in zanderige sedimenten.
bliksemwulk
De bliksemwulk (Busycon sinistrum) is een van de grotere een- of tweekleppige slakken die in de wateren van Florida voorkomen. Hij kan 400 millimeter lang worden en is gemakkelijk te herkennen aan de linksdraaiende opening van de schelp – dat wil zeggen dat als je naar de schelp kijkt, de opening links zit. De schelpen van bliksemwulken zijn meestal crèmekleurig met donkerbruine strepen. Deze slakken zijn carnivoor en eten voornamelijk tweekleppigen; vaak worden ze gevonden terwijl ze harde mosselen verorberen die in het sediment begraven zijn. Bliksemwulken komen het meest voor op slik- en zandplaten, maar worden af en toe waargenomen in zeegrasvelden.
True Tulip
De echte tulp (Fasciolaria tulipa) is kleiner dan de paardekegel en de blikseminselwulk, maar wordt vaker waargenomen in de mariene wateren van Florida. De schelp van een echte tulp is glad en spilvormig met verschillende krullen, of spiralen, in de schelp. De schelpen kunnen 200 millimeter lang worden en de kleur varieert van lichtcrème tot donkerbruin met donkerbruine vlekken en zwarte spiraalvormige lijnen. De echte tulp is een vraatzuchtig roofdier en eet tweekleppigen, slakken en zelfs rottende dieren. Wanneer ze bedreigd worden, hebben tulpslakken een ontsnappingsmanoeuvre die ze kunnen gebruiken wanneer terugtrekken in hun schelp niet voldoende is. Wanneer ze door een roofdier worden gegrepen, strekken ze hun lichaam uit hun schelp en slaan met hun voet om het roofdier af te schrikken alvorens zich haastig terug te trekken.
Bandtulp
De bandtulp (Fasciolaria lilium) is een nauwe verwant van de echte tulp en komt in dezelfde habitats in Florida voor. De lengte van de schelp is meestal kleiner dan die van de echte tulp, tot 100 millimeter. De kleur van de schelp varieert ook sterk, maar de zwarte spiraalvormige lijnen staan verder uit elkaar en zijn meer uitgesproken, waaraan de gestreepte tulp zijn naam dankt. Het dieet van de gestreepte tulp is vergelijkbaar met dat van de echte tulp en bestaat uit kleinere tweekleppigen en slakken.
Florida Fighting Conch
De Florida fighting conch (Strombus alatus) is een middelgrote zeeslak die algemeen voorkomt in de wateren van Florida. De schelplengte kan oplopen tot 100 millimeter en wordt gekenmerkt door verschillende stekels op de bovenkant van de schelp en een vooruitstekende, vaak donkere, buitenlip met een gladde lichaamswervel. Deze slakken worden vaak waargenomen op de stranden van de Golfkust, en na perioden van hevige wind of golfslag kunnen honderden Florida fighting conch aangespoeld worden aangetroffen. De Florida fighting conch is een herbivoor (planteneter) en zijn gemeenschappelijke naam komt van de waarneming van mannetjes die met elkaar vechten.
Florida Crown Conch
De Florida crown conch (Melongena corona) is een kleine tot middelgrote zeeslak die vaak op oesterriffen wordt aangetroffen. Zijn schelpen kunnen een lengte van 120 millimeter bereiken en hebben verschillende scherpe stekels rond de bovenkant, waardoor hij er als een kroon uitziet. Kroonhoornslakken zijn carnivoren en jagen voornamelijk op kleine tweekleppigen.
Onderzoek
Wetenschappers van het FWC’s Fish and Wildlife Research Institute registreren elk jaar het aantal kroonhoornslakken, bliksemwulken en tulpslakken dat tijdens de sint-jakobsschelpensurveys wordt waargenomen, en registreren het aantal en de tonnage van de slakken die op commerciële reisbiljetten worden vermeld. Deze aanvoergegevens zijn te vinden in het artikel “Commercial Fisheries Landings in Florida”. Verscheidene slakken worden commercieel verzameld voor menselijke consumptie, voor gebruik als aas in andere visserijtakken of voor verkoop als sieraad aan detailhandelaars of aquariumhouders. Veel slakken worden ook verzameld door sportvissers. Voor meer informatie over Florida’s zeedierenvisserij voor de aquariumhandel en verwante gegevens, zie het artikel Marine Life and Tropical Ornamentals.
Deze soorten zijn eetbaar, maar consumenten moeten de richtlijnen voor de veiligheid van zeevruchten van het Florida Department of Health volgen en alleen schelpdieren consumeren die zijn verzameld in gebieden die open zijn voor oogst, die te vinden zijn op de website van het Florida Department of Agriculture and Consumer Services.
