Zuid-Afrika nam vrijdag een respectvolle stilte in acht ter nagedachtenis van Nelson Mandela – burgerrechtenactivist, Nobelprijswinnaar voor de Vrede en de eerste zwarte president van het land – op de eerste verjaardag van zijn dood.
Mandela, die het gezicht werd van de Zuid-Afrikaanse rassengelijkheid in een tijd van onderdrukkend apartheidsregime, stierf vorig jaar op 95-jarige leeftijd aan een longinfectie, aldus de Daily Mail. Een jaar later werd in het hele land 6 minuten en 7 seconden stilte in acht genomen voor Mandela’s 67 jaar lange staat van dienst.
Zuid-Afrikanen eerden Mandela vrijdag ook met gebeden, toespraken, ceremonies en knallen van de iconische vuvuzela-hoorns van het land. Kransen werden gelegd aan de voet van het Nelson Mandela standbeeld in Pretoria, en mensen over de hele wereld brachten hulde aan Mandela’s stappen in de richting van rassengelijkheid.
“Een jaar geleden verloor de wereld een leider wiens strijd en opofferingen ons inspireerden om op te komen voor onze fundamentele principes, wiens voorbeeld ons herinnerde aan de blijvende behoefte aan mededogen, begrip en verzoening, en wiens visie de belofte van een betere wereld zag,” zeiden president Barack Obama en First Lady Michelle Obama vrijdag in een verklaring, volgens USA Today. “Mandela liet een wereld achter die rechtvaardiger en vrijer was, maar er is nog veel werk te doen. Op deze dag, en op elke dag, eren we zijn geest en zijn nagedachtenis.”
Mandela was een activist op het hoogtepunt van een Zuid-Afrikaans apartheidsregime dat de inheemse Afrikanen zwaar onderdrukte. Mandela sloot zich in 1943 aan bij het anti-apartheids African National Congress en hielp uiteindelijk bij het oprichten van de Youth League van de organisatie.
Mandela was 34 jaar oud toen hij in 1952 het eerste zwarte advocatenkantoor opende in het gesegregeerde Zuid-Afrika, volgens de Zuid-Afrikaanse regering. Datzelfde jaar werd hij ook een van de vice-presidenten van het Afrikaans Nationaal Congres.
Maar Mandela en 19 anderen werden in 1952 gearresteerd en aangeklaagd wegens hun deelname aan een nationaal protest. Mandela werd veroordeeld tot negen maanden gevangenisstraf met dwangarbeid, met een voorwaardelijke gevangenisstraf van twee jaar. Later werd hij gearresteerd voor deelname aan burgerlijke ongehoorzaamheid in 1956 en beschuldigd van hoogverraad, samen met 155 andere verzetsleiders, aldus CNN.
Hoewel hij uiteindelijk onschuldig werd bevonden, gingen Mandela’s arrestaties door toen hij zich verzette tegen de Zuid-Afrikaanse segregatie. In 1962 werd hij volgens de Nelson Mandela Foundation beschuldigd van opruiing en het onrechtmatig verlaten van het land. Mandela werd oorspronkelijk veroordeeld tot vijf jaar dwangarbeid, maar dit werd later levenslang wegens vier aanklachten van sabotage, aldus CNN.
Mandela bracht 27 jaar in de gevangenis door voordat hij op 11 februari 1990 werd vrijgelaten, een paar maanden nadat het aftreden van de Zuid-Afrikaanse president P.W. Botha een einde had gemaakt aan het apartheidsregime van het land. Hoewel hij niet in staat was het voortouw te nemen in de Zuid-Afrikaanse strijd voor burgerrechten, werd Mandela tijdens zijn gevangenschap een soort martelaar voor zijn zaak.
Mandela en president F.W. de Klerk deelden de Nobelprijs voor de Vrede voor het omverwerpen van de apartheid in Zuid-Afrika in 1993 en het jaar daarop werd Mandela de eerste zwarte president van Zuid-Afrika. Nelson’s African National Congress politieke partij heeft elke presidentiële verkiezing in Zuid-Afrika gewonnen sinds 1994, en het land heeft geen blanke leider meer gehad sinds de Klerk, volgens The New York Times.
“Diende Zuid-Afrika, en de hele mensheid, op een manier dat niemand ooit heeft gedaan of ooit zal doen in de nabije toekomst,” zei Patrick Craven, woordvoerder van het Congres van Zuid-Afrikaanse vakbonden, volgens de Times. “Hij liet het aan ons en toekomstige generaties over om die strijd voort te zetten.”
De eerste zwarte president van Zuid-Afrika trad in 1999 af na een ambtstermijn van vier jaar te hebben uitgezeten, aldus CNN. Mandela hield zich daarna bezig met humanitaire zaken, waarbij hij zich vooral richtte op HIV/AIDS en de door rassenhaat geteisterde burgeroorlog in Burundi. In 2009 begon de VN Mandela’s geboortedag op 18 juli te eren als de Internationale Dag van Nelson Mandela.
“Het is onze plicht om door te gaan met het opbouwen van de samenleving die hij voor ogen had, om zijn voorbeeld te volgen,” zei aartsbisschop Desmond Tutu, Mandela’s collega die de Nobelprijs voor de vrede kreeg voor zijn strijd om een einde te maken aan de apartheid, vrijdag, volgens de Times.
