Van de 40 haaiensoorten die op Hawai’i voorkomen, is de zwartpuntrifhaai een van de meest voorkomende vanwege de gebieden waar hij voorkomt. De zwartpuntrifhaai geeft de voorkeur aan ondiepe, kustgebieden waar hij minder kwetsbaar is voor grotere haaiensoorten in de open oceaan.
De zwartpuntrifhaai is gemakkelijk te herkennen aan de opvallende zwarttips op zijn vinnen. In Hawaï bereiken zwartpuntrifhaaien een gemiddelde lengte van 2,5 meter.
Vrouwtjes worden geslachtsrijp bij een lengte van ongeveer 2,5 meter en mannetjes worden geslachtsrijp bij een lengte van ongeveer 1,5 meter. Zwartpuntrifhaaien worden levend geboren met een draagtijd van maximaal 14 maanden. In Hawaï is de kraamtijd van juli tot september, met meestal nesten van 2-5 pups.
Zoals alle haaien heeft de zwartpuntrifhaai uitzonderlijke zintuiglijke systemen. Van hun scherpe reukzin tot het vermogen om bij weinig licht te zien, hebben deze aanpassingen hen tot prestige gemaakt bij het opsporen van hun prooi. Haaien hebben ook nog een zesde zintuig, waarmee ze elektromagnetische velden in het water kunnen waarnemen.
