Uzweren zijn zweren in de bekleding van de dikke darm die worden veroorzaakt door ontsteking ten gevolge van een ziekte die colitis ulcerosa wordt genoemd, ook wel colitisor proctitis genoemd. De ontsteking komt meestal voor in het rectum en het onderste deel van de dikke darm; het kan de hele dikke darm aantasten, maar zelden de dunne darm met uitzondering van het eindgedeelte, het terminale ileum genoemd.
De ontsteking zorgt ervoor dat de dikke darm vaak leegloopt, waardoor diarree ontstaat. Zweren vormen zich op 
plaatsen waar de ontsteking de cellen heeft gedood die de dikke darm bekleden; de zweren bloeden en produceren pus.
Ulceratieve colitis is een inflammatoire darmziekte (IBD), de algemene naam voor ziekten die ontstekingen veroorzaken in de dunne darm en de dikke darm. Colitis ulcerosa kan moeilijk te diagnosticeren zijn omdat de symptomen lijken op andere darmaandoeningen en op een ander type IBD dat de ziekte van Crohn wordt genoemd. De ziekte van Crohn verschilt van colitis ulcerosa omdat deze ziekte een ontsteking dieper in de darmwand veroorzaakt. Ook komt de ziekte van Crohn meestal voor in de dunne darm, hoewel het ook kan voorkomen in de mond, slokdarm, maag, twaalfvingerige darm, dikke darm, blindedarm en anus.
Colitis ulcerosa kan bij mensen van elke leeftijd voorkomen, maar meestal begint het tussen de leeftijd van 15 en 30, of minder vaak tussen de leeftijd van 50 en 70. Kinderen en adolescenten krijgen de ziekte soms. Colitis ulcerosa treft mannen en vrouwen in gelijke mate en lijkt in sommige families voor te komen.
Wat veroorzaakt colitis ulcerosa?
Theorieën over wat colitis ulcerosa veroorzaakt zijn er in overvloed, maar geen enkele is bewezen. De meest populaire theorie is dat het immuunsysteem van het lichaam reageert op een virus of een bacterie door voortdurende ontsteking in de darmwand te veroorzaken.
Mensen met colitis ulcerosa hebben afwijkingen van het immuunsysteem, maar artsen weten niet of deze afwijkingen een oorzaak of een gevolg van de ziekte zijn. Colitis ulcerosa wordt niet veroorzaakt door emotionele onrust of gevoeligheid voor bepaalde voedingsmiddelen of voedingsproducten, maar deze factoren kunnen bij sommige mensen symptomen uitlokken.
Wat zijn de symptomen van colitis ulcerosa?
De meest voorkomende symptomen van colitis ulcerosa zijn buikpijn en bloederige diarree. Patiënten kunnen ook last hebben van:
- vermoeidheid
- gewichtsverlies
- verlies van eetlust
- rectale bloedingen
- verlies van lichaamsvocht en voedingsstoffen
Bijna de helft van de patiënten heeft milde symptomen. Anderen hebben vaak koorts, bloederige diarree, misselijkheid en ernstige buikkrampen. Colitis ulcerosa kan ook problemen veroorzaken zoals artritis, oogontsteking, leveraandoeningen (hepatitis, cirrose, en primaire scleroserende cholangitis), osteoporose, huiduitslag, en bloedarmoede. Niemand weet met zekerheid waarom problemen buiten de dikke darm optreden. Wetenschappers denken dat deze complicaties kunnen optreden wanneer het immuunsysteem ontstekingen in andere delen van het lichaam uitlokt. Sommige van deze problemen verdwijnen wanneer de colitis wordt behandeld.
Hoe wordt colitis ulcerosa gediagnosticeerd?
Een grondig lichamelijk onderzoek en een reeks tests kunnen nodig zijn om colitis ulcerosa te diagnosticeren.
Bloedonderzoek kan worden gedaan om te controleren op bloedarmoede, wat zou kunnen wijzen op bloedingen in de dikke darm of het rectum. Bloedonderzoek kan ook een hoog aantal witte bloedcellen aan het licht brengen, wat een teken is van een ontsteking ergens in het lichaam. Door een ontlastingmonster te onderzoeken kan de arts bloedingen of infecties in de dikke darm of het rectum opsporen.
De arts kan een colonoscopie of een sigmoïdoscopie doen. Bij beide onderzoeken brengt de arts een endoscoop – een lange, flexibele, verlichte buis die is verbonden met een computer en een tv-monitor – in de anus in om de binnenkant van de dikke darm en het rectum te bekijken. De arts kan zo eventuele ontstekingen, bloedingen of zweren op de wand van de dikke darm zien. Tijdens het onderzoek kan de arts een biopsie verrichten, waarbij een weefselmonster van de binnenbekleding van de dikke darm wordt genomen om met een microscoop te bekijken. Een bariumklysma kan ook nodig zijn om een röntgenfoto van de dikke darm te maken. Bij deze procedure wordt de dikke darm gevuld met barium, een krijtachtige witte oplossing. Het barium verschijnt wit op röntgenfilm, waardoor de arts een duidelijk beeld krijgt van de dikke darm, met inbegrip van eventuele zweren of andere afwijkingen die zich daar zouden kunnen bevinden.
Wat is de behandeling voor colitis ulcerosa?
De behandeling voor colitis ulcerosa hangt af van de ernst van de ziekte. De meeste mensen worden behandeld met medicijnen. In ernstige gevallen kan een patiënt een operatie nodig hebben om de zieke dikke darm te verwijderen. Chirurgie is de enige remedie voor colitis ulcerosa.
Sommige mensen bij wie de symptomen worden uitgelokt door bepaalde voedingsmiddelen, kunnen de symptomen onder controle houden door voedingsmiddelen te vermijden die hun darmen van streek maken, zoals sterk gekruid voedsel, rauw fruit en rauwe groenten, of melksuiker (lactose). Elke persoon kan colitis ulcerosa anders ervaren, dus de behandeling wordt voor elk individu aangepast. Emotionele en psychologische steun is belangrijk.
Sommige mensen hebben remissies – perioden waarin de symptomen verdwijnen – die maanden of zelfs jaren duren. Bij de meeste patiënten komen de symptomen echter uiteindelijk terug. Dit veranderende patroon van de ziekte betekent dat men niet altijd kan zeggen wanneer een behandeling heeft geholpen. Sommige mensen met colitis ulcerosa hebben enige tijd medische zorg nodig, met regelmatige doktersbezoeken om de toestand te controleren.
Drugstherapie
Het doel van therapie is om remissie te bewerkstelligen en te behouden, en om de kwaliteit van leven voor mensen met colitis ulcerosa te verbeteren. Er zijn verschillende soorten geneesmiddelen beschikbaar:
- Aminosalicylaten, geneesmiddelen die 5-aminosalicyclisch zuur (5-ASA) bevatten, helpen de ontsteking onder controle te houden. Sulfasalazine is een combinatie van sulfapyridine en 5-ASA en wordt gebruikt om remissie te induceren en te behouden. De sulfapyridine-component brengt het ontstekingsremmende 5-ASA naar de darm. Sulfapyridine kan echter leiden tot bijwerkingen zoals misselijkheid, braken, brandend maagzuur, diarree en hoofdpijn. Andere 5-ASA middelen, zoals olsalazine, mesalamine en balsalazide, hebben een andere drager, geven minder bijwerkingen, en kunnen gebruikt worden door mensen die geen sulfasalazine kunnen innemen. 5-ASA’s worden oraal, via een klysma of in een zetpil toegediend, afhankelijk van de plaats van de ontsteking in de dikke darm. De meeste mensen met milde of matige colitis ulcerosa worden eerst met deze groep geneesmiddelen behandeld.
- Corticosteroïden zoals prednison en hydrocortison verminderen ook de ontsteking. Ze kunnen worden gebruikt door mensen die matige tot ernstige colitis ulcerosa hebben of die niet reageren op 5-ASA-medicijnen. Corticosteroïden (ook bekend als steroïden) kunnen oraal, intraveneus, via een klysma of in een zetpil worden toegediend, afhankelijk van de plaats van de ontsteking. Deze geneesmiddelen kunnen bijwerkingen hebben zoals gewichtstoename, acne, gezichtsbeharing, hoge bloeddruk, stemmingswisselingen en een verhoogd risico op infecties. Om deze reden worden ze niet aanbevolen voor langdurig gebruik.
- Immunomodulatoren zoals azathioprine en 6-mercapto-purine (6-MP) verminderen de ontsteking door het immuunsysteem te beïnvloeden. Zij worden gebruikt bij patiënten die niet hebben gereageerd op 5-ASA’s of corticosteroïden of die afhankelijk zijn van corticosteroïden. Immuunmodulatoren werken echter traag en het kan tot 6 maanden duren voordat het volledige voordeel wordt gezien. Patiënten die deze geneesmiddelen gebruiken, worden gecontroleerd op complicaties, waaronder pancreatitis en hepatitis, een verlaagd aantal witte bloedcellen en een verhoogd risico op infecties. Cyclosporine A kan worden gebruikt met 6-MP of azathioprine om actieve, ernstige colitis ulcerosa te behandelen bij mensen die niet reageren op intraveneuze corticosteroïden.
Andere geneesmiddelen kunnen worden gegeven om de patiënt te ontspannen of om pijn, diarree of infectie te verlichten.
Opname in het ziekenhuis
Soms zijn de symptomen ernstig genoeg dat de persoon in het ziekenhuis moet worden opgenomen. Een persoon kan bijvoorbeeld een ernstige bloeding hebben of ernstige diarree die uitdroging veroorzaakt. In dergelijke gevallen zal de arts proberen de diarree en het verlies van bloed, vocht en minerale zouten te stoppen. De patiënt kan een speciaal dieet, voeding via een ader, medicijnen of soms een operatie nodig hebben.
Chirurgie
Bij ongeveer 25 procent van de colitis ulcerosa-patiënten moet uiteindelijk de dikke darm worden verwijderd vanwege massale bloedingen, ernstige ziekte, breuk van de dikke darm of het risico op kanker. Soms zal de arts adviseren de dikke darm te verwijderen als medische behandeling faalt of als de bijwerkingen van corticosteroïden of andere geneesmiddelen de gezondheid van de patiënt bedreigen.
De operatie waarbij de dikke darm en het rectum worden verwijderd, proctocolectomie genoemd, wordt gevolgd door een van de volgende operaties:
- Ileostomie, waarbij de chirurg een kleine opening in de buik maakt, een stoma genaamd, en het uiteinde van de dunne darm, het ileum genaamd, eraan vastmaakt. Het afval reist door de dunne darm en verlaat het lichaam via de stoma. De stoma is ongeveer zo groot als een kwartje en bevindt zich meestal in het rechterondergedeelte van de buik, dicht bij de buiklijn. Een zakje wordt over de opening gedragen om afval op te vangen, en de patiënt leegt het zakje wanneer dat nodig is.
- Ileoanale anastomose, of doortrekoperatie, die de patiënt in staat stelt normale stoelgang te hebben omdat een deel van de anus behouden blijft. Bij deze operatie verwijdert de chirurg het zieke deel van de dikke darm en de binnenkant van het rectum, waarbij de buitenste spieren van het rectum worden achtergelaten. Vervolgens wordt de kronkeldarm aan de binnenkant van het rectum en de anus vastgemaakt, zodat er een zakje ontstaat. Het afval wordt in het zakje opgeslagen en op de gebruikelijke manier via de anus afgevoerd. De stoelgang kan frequenter en wateriger zijn dan voor de ingreep. Ontsteking van de pouch (pouchitis) is een mogelijke complicatie.
Niet elke operatie is geschikt voor elke persoon. Welke operatie het meest geschikt is, hangt af van de ernst van de ziekte en de behoeften, verwachtingen en levensstijl van de patiënt. Mensen die voor deze beslissing staan, moeten zoveel mogelijk informatie inwinnen door te praten met hun arts, met verpleegkundigen die werken met dikke darmoperatiepatiënten (enterostomale therapeuten), en met andere dikke darmoperatiepatiënten. Belangenorganisaties voor patiënten kunnen mensen doorverwijzen naar steungroepen en andere informatiebronnen. (Zie Voor meer informatie voor de namen van dergelijke organisaties.)
De meeste mensen met colitis ulcerosa zullen nooit geopereerd hoeven te worden. Als een operatie toch nodig is, vinden sommige mensen het een troost te weten dat de colitis na de operatie genezen is en dat de meeste mensen een normaal, actief leven kunnen leiden.
Onderzoek
Onderzoekers zijn altijd op zoek naar nieuwe behandelingen voor colitis ulcerosa. Therapieën die worden getest op hun nut voor de behandeling van de ziekte zijn onder meer
- Biologische middelen. Hiertoe behoren monoklonale antilichamen, interferonen en andere moleculen die door levende organismen worden gemaakt. Onderzoekers modificeren deze geneesmiddelen om specifiek maar met minder bijwerkingen te werken, en bestuderen hun effecten bij mensen met colitis ulcerosa.
- Budesonide. Dit corticosteroïd kan bijna even effectief zijn als prednison bij de behandeling van milde colitis ulcerosa, en het heeft minder bijwerkingen.
- Heparine. Onderzoekers onderzoeken of het antistollingsmiddel heparine kan helpen colitis onder controle te houden.
- Nicotine. In een vroege studie verbeterden de symptomen bij sommige patiënten die nicotine via een pleister of een klysma toegediend kregen. (Dit gebruik van nicotine is nog experimenteel – de bevindingen betekenen niet dat mensen nicotinepleisters moeten gaan kopen of moeten gaan roken.)
- Omega-3 vetzuren. Deze verbindingen, die van nature voorkomen in visolie, kunnen gunstig zijn voor mensen met colitis ulcerosa door het ontstekingsproces te verstoren.
Is darmkanker een probleem?
Om en nabij 5 procent van de mensen met colitis ulcerosa ontwikkelen darmkanker. Het risico op kanker neemt toe met de duur en de mate van betrokkenheid van de dikke darm. Als bijvoorbeeld alleen de dikke darm en het rectum zijn aangetast, is het risico op kanker niet hoger dan normaal. Is echter de hele dikke darm betrokken, dan kan het risico op kanker 32 maal zo hoog zijn als normaal.
Soms treden in de cellen die de dikke darm bekleden precancereuze veranderingen op. Deze veranderingen worden “dysplasie” genoemd. Mensen die dysplasie hebben, hebben meer kans om kanker te ontwikkelen dan mensen die dat niet hebben. Artsen zoeken naar tekenen van dysplasie bij een colonoscopie of sigmoidoscopie en bij het onderzoeken van weefsel dat tijdens de test wordt verwijderd.
Volgens de bijgewerkte richtlijnen voor screening op darmkanker van 2002 moeten mensen die ten minste 8 jaar IBD in hun hele dikke darm hebben gehad en mensen die 12 tot 15 jaar IBD alleen in de linker dikke darm hebben gehad, om de 1 tot 2 jaar een colonoscopie met biopsie ondergaan om op dysplasie te controleren. Het is niet bewezen dat een dergelijke screening het risico op darmkanker vermindert, maar het kan helpen kanker vroegtijdig op te sporen als het zich ontwikkelt. Deze richtlijnen zijn opgesteld door een onafhankelijk panel van deskundigen en worden onderschreven door talrijke organisaties, waaronder de American Cancer Society, het American College of Gastroenterology, de American Society of Colon and Rectal Surgeons, en de Crohn’s & Colitis Foundation of America Inc, onder andere.
Voor meer informatie
Voor meer informatie over dit onderwerp, bezoek:
Crohn’s & Colitis Foundation of America Inc.
United Ostomy Association Inc.
