Muitas famílias e educadores defendem fortemente a integração de estudantes com deficiência intelectual (ID, anteriormente retardado mental). Mainstreaming refere-se à colocação de crianças com deficiências em salas de aula regulares. Eles geralmente também têm apoio adicional. O Mainstreaming permite que as crianças com deficiência recebam educação ao lado de seus pares não portadores de deficiência. No entanto, a maioria dos alunos com IDs não são integrados. A maioria frequenta escolas para crianças com necessidades especiais. Uma minoria é escolarizada em casa.
O Mainstreaming é uma abordagem apelativa e inclusiva. Ela tem vantagens e desvantagens. A principal vantagem do mainstreaming é que ele proporciona um ambiente natural e real. Em tal ambiente, importantes habilidades de vida são aprendidas.
Uma sala de aula regular tem várias vantagens de aprendizagem no mundo real. Primeiro, o mainstreaming oferece muitas oportunidades gratificantes para a socialização. Muitas crianças com identificação têm habilidades sociais inadequadas. Estas limitações sociais acabam por dificultar o seu sucesso na vida. Muito logicamente, as habilidades sociais só podem ser aprendidas e adquiridas em um ambiente social. Uma sala de aula regular proporciona o clima social ideal. Por exemplo, alunos com distúrbios como a síndrome de Prader-Willie, síndrome do X Frágil e síndrome de Down podem desenvolver excelentes habilidades sociais através da imitação social. Estes alunos se beneficiam verdadeiramente observando e imitando seus pares em uma sala de aula regular.
Segundo, a integração expõe todas as crianças à diversidade. Tal diversidade é naturalmente encontrada no mundo real. Quer uma criança tenha ou não uma identificação, as crianças acabarão por encontrar muitas pessoas diferentes ao longo das suas vidas. Algumas pessoas virão de culturas e origens semelhantes. Outras pessoas não o farão. Um ambiente escolar é o ambiente ideal para perceber e se ajustar a essas diferenças. Esta preparação para o mundo real é vantajosa. Ela promove a capacidade de abraçar a diversidade humana. Essas habilidades são fundamentais para se dar bem com colegas de trabalho e vizinhos.
Terceiro, a integração em uma sala de aula regular pode inspirar e desafiar alunos com deficiências intelectuais a se destacarem. Sem desafios suficientes, as pessoas não desenvolvem e fortalecem suas habilidades. Uma sala de aula tradicional oferece mais oportunidades para essas experiências desafiadoras.
No entanto, o mainstreaming é mais uma filosofia de inclusão. Pretende-se promover o bem maior. Se este ideal é ou não realizado é outra questão inteiramente diferente. À medida que os cortes no orçamento escolar se aprofundam, os professores são solicitados a fazer mais com menos. As escolas públicas lutam para proporcionar uma educação adequada àqueles que não têm necessidades especializadas. As restrições orçamentárias tornam irrealista esperar que os alunos com carteira de identidade recebam a atenção que precisam e merecem dentro de uma sala de aula regular. Além disso, muitos professores em salas de aula regulares não receberam treinamento em técnicas educacionais especializadas.
Algumas pessoas também argumentam que a integração é injusta para alunos médios. Isto porque o tempo e a atenção dos professores é gasto com as crianças que necessitam de uma instrução mais individualizada. Isso deixa o resto dos alunos para cuidar de si mesmos. Por outro lado, outros argumentam que os alunos médios se beneficiam da inclusão de crianças com necessidades especiais. Isso proporciona oportunidades de ensino e treinamento para esses alunos mais avançados. Isto simula um ambiente mais natural para todos.
Em resumo, o melhor cenário educacional é aquele que melhor ajuda uma criança a alcançar os objetivos de seu PEI. Cada criança tem objetivos, habilidades e necessidades diferentes. Não há um melhor ambiente para todas as crianças. Os pais e educadores devem avaliar realisticamente os ambientes de aprendizagem e os recursos disponíveis em suas comunidades. Então, eles podem fazer uma seleção sábia que melhor corresponda às necessidades e circunstâncias da criança. As decisões de colocação devem ser reavaliadas periodicamente. As necessidades e circunstâncias da criança mudam com o tempo.
