Muitos na Grã-Bretanha, nomeadamente o Primeiro Senhor do Almirantado, Winston Churchill, acreditavam que tirar os otomanos da guerra iria minar a Alemanha. Eles teorizavam que como resultado deste ataque, a Grã-Bretanha e a França poderiam ajudar o seu parceiro mais fraco, a Rússia; que o Canal de Suez e os interesses petrolíferos da Grã-Bretanha no Médio Oriente estariam assegurados; e que os Estados balcânicos indecisos, incluindo a Bulgária e a Grécia, se juntariam ao lado Aliado. Foi uma proposta emocionante e sedutora. Mas foi baseada na crença errada de que os otomanos eram fracos e poderiam ser facilmente superados.
Em 19 de Fevereiro de 1915, navios britânicos e franceses iniciaram um ataque naval aos Dardanelos. Os combates culminaram num pesado revés para os Aliados em 18 de Março devido às grandes perdas das minas turcas. Seguiram-se os desembarques militares na península de Gallipoli, a 25 de Abril. Contido pelos defensores otomanos, um novo assalto começou a 6 de Agosto. Cada nova tentativa foi derrotada e, em meados de Janeiro de 1916, as tropas aliadas tinham sido evacuadas e o ataque aos Dardanelles abandonado.
Para os otomanos, foi uma grande conquista. Os Aliados conseguiram apenas atrito, matando milhares de soldados otomanos. Mesmo isto exigiu um preço elevado; o total de baixas para a campanha foi superior a meio milhão. A campanha de Dardanelles continua a ser um dos episódios mais controversos da Primeira Guerra Mundial.
